金军打败李横，襄阳府、郢州、随州、唐州、邓州、信阳军既定。
秋高气肃，河南原野一望空阔。这片原本的良田，经连年兵祸，百姓逃散，荒草遍地。金国大军屯驻于此，军马反复啃食踩踏，踩出一块平整开阔的空地，当作击鞠的球场。
场边环立不少亲兵士卒，驻足观望，时不时低声议论，等着看诸位将官击鞠争胜。那鬓角花白、大伙唤作包打听（军中又叫百事通）的老兵侧过头，低声指点给身边新兵：
“你看这两队，真是个大杂烩。完颜亨、金弹子是女真宗室，布里歇是女真基层武人。完颜元宜是契丹，赐了完颜的姓氏。董平是汉人降将。安镇魔虽是汉人，祖上却是西域沙陀胡人；巴图尔蒙古人。那边大宁，辽阳渤海人，是猛将大拚的族侄；萧安，奚人，萧王家奴之子。还有曾魁，是落户华北的女真侨民。”
新兵皱着眉，小声念了一遍：“大……大便？”
包打听噗嗤一笑，轻轻拍了下新兵肩头：“是大拚（biàn），汴京的汴，三点水换成提手。此人女真小字唤作挞（tà）不野，是辽东渤海的名将。”
新兵恍然大悟：“原来如此！”
包打听轻叹：“同场争球，人心未必一处。”
完颜亨素来嗜爱马球，战事稍歇一提议，诸将当即应下，分队开赛：完颜亨、金弹子、布里歇、董平、渤海人大宁一队，安镇魔、巴图尔、完颜元宜、曾魁、奚人萧安一队。
完颜元宜本是契丹人，赐姓完颜，身为皇室侍卫，此番奉王室之命前来河南巡查军情，重点核验刚刚拿下的襄阳六郡布防、钱粮储备。前番耶律余睹叛乱，众多契丹族人惨遭屠戮，他亲眼目睹那场血祸。他本身善骑、精通击鞠，恰逢军中这场赛事，便下场一同竞技。
一声锣响。金兀术站在场边，挥动球杆，将那牛皮缝制、内填毛发的马球打入场中。
两队十骑一齐驱马争抢，场下士卒顿时响起一阵鼓噪呐喊。
金弹子抢先一步，见马球落在身前草地，策马猛冲上前，抡杆狠狠朝着对方球门击打。势大力沉，皮球贴着巴图尔耳畔呼啸飞过，只是角度偏斜，径直滚出场外。
“金弹子，你会不会打？隔这么远就出手！该传给咱们队友！”完颜亨扬声朝他喊道。
“哈哈，一时心急！”金弹子咧嘴，大大咧咧地笑。
安镇魔策马赶到巴图尔身侧，低声叮嘱：“打起精神，此人出手莽撞，但力道凶悍！”
巴图尔无奈地摇了摇头。
重新开球，皮球再次滚落场间。完颜亨策马直奔皮球，曾魁立刻催马贴身上前，牢牢卡位，封死他直接攻门的路线。眼看二人将要同时抵达球前，完颜亨猛地挥动偃月球杆，杆头从皮球上方虚掠而过，只是佯攻。
曾魁一心防备他击球，跟着向前猛冲，转瞬便被引开。身后的完颜元宜抓住空隙策马突进，挥杆一击，马球径直滚入门囊。虚晃一招，得分！
场边士卒轰然叫好。
几番奔逐，大宁策马斜插，稳稳把球横传给身侧董平；另一边萧安催马横拦，替巴图尔挡住金弹子猛冲。
场上呼声此起彼伏，战局来回拉扯。几番人马冲撞之间，安镇魔仓促挥杆格挡，手上一滑，球杆脱手，坠落在荒草之中。牟驼冈一战留下的小腿旧伤还未痊愈，骑在马上俯身捡拾太过艰难，他一时僵在原地。
完颜亨恰好打马奔至近旁，身子向着侧面大幅俯低，单手垂落，左手探向地面，稳稳捞起那支球杆，策马靠近，伸手把杆递还给安镇魔。
安镇魔一怔，伸手接过球杆，低声道：“多谢王子。”
完颜亨淡然一笑。很明显他很享受被人关注和称赞的感觉。
马球来回辗转，马蹄扬起阵阵尘土。金弹子依旧频频大力挥杆，时不时将球打出场外，兀自酣战大呼；完颜亨球技冠绝众人，屡屡使出巧招扭转局势。
完颜元宜游走在阵边，出手不多，但每一次拦截、传球都稳妥精准。他一边驰马击球，一边不动声色打量场上诸将，暗自掂量襄阳新附之地的人心向背。
董平不急不躁，在阵中负责补位兜底。安镇魔数次追球，腿上旧伤牵扯作痛，明明一身傲骨，却只能咬牙硬撑，曾魁常在一旁策应，替他分担冲击。
巴图尔始终守在后阵，稳守防线；萧安周旋其间，进退有度。
草场之上呐喊阵阵，女真、契丹、汉、沙陀、蒙古、渤海、奚各族将士同场竞技，看着一派和睦热闹。
击鞠场上呼声不绝，人人沉浸在击球竞技之中，无人留意草场外围的随军集市。
人流混杂，董平的妻子程氏独自前来采买物资。摆摊的小贩趁着人潮遮掩，快步靠近，飞快将一封密信塞进她袖中，低声叮嘱一句，随即低头打理货物，装作无事。
程氏寻到僻静角落，拆开信来，是扈三娘送来的消息。早在牟驼冈大战结束，林冲便打算劝降董平，扈三娘拦住了他。扈三娘深知董平过往的旧事，如今依附金、伪齐，道路难测，不可轻易游说。信上还写，董平看中另一女子，打算将其纳为侧室，贬黜程氏。
程氏读完，神色平静。多年风霜磨难，她早已习惯隐忍。若是寻常家国纷争，她尚可置之度外。可这件事关乎自身名分，她将信纸丢进一旁水沟，看着纸页慢慢浸水。心底那道隐忍多年的底线，悄然裂开。
待到夜里董平打完击鞠，满身尘土回到居所。程氏静静开口，问他传闻是否属实。董平满脸不耐，随口答道：“是又如何？我如今在大齐、大金麾下做官，三妻四妾本是寻常。唯独我只有你一人，营中同僚，早就拿这事取笑我。”
程氏便不再言语，只静静望着他。
董平被她这冰冷目光看得扫兴，懒得再多辩，自顾自取酒独酌去了。