绍兴四年，1134年，春，鄂州大营。
西线川陕传来惊天战报——金兀术十万大军，于仙人关再度遭遇一场惨败。
仙人关地处甘肃徽县东南，是关中进入汉中、再入川蜀的咽喉锁钥。一旦此关陷落，金人便可踏破巴蜀，沿长江顺流东下，大宋半壁江山便有倾覆之危。
此战自二月二十一日打响，至三月初一夜结束。
金军统帅完颜宗弼，也就是金兀术，会同撒离喝、韩常，联合伪齐刘夔，集结步骑十万，携云梯、炮石全套攻城器具，自铁山凿崖开山，循山岭东下，直扑仙人关前沿堡垒杀金坪。山地崎岖，骑兵无法展开冲锋，金兀术便抽调精锐重甲步兵，作为攻坚主力。
镇守川蜀防线的是吴玠，其弟吴璘驻守七方关互为策应。吴氏兄弟麾下宋军，总计不过万余人，早早依托山势，筑造杀金坪两道梯次壁垒，严阵以待。
金军人多势众，轮番猛攻。攻坚的金兵身披重甲，士卒之间以铁钩皮索相连，结成死阵，鱼贯仰攀山坡，踏着死者尸骸持续冲锋。吴玠、吴璘指挥神臂弓轮番齐射，箭矢如雨，不断收割登山金兵。吴璘自七方关驰援而来，一路上转战七昼夜，冲破金军拦截，方才与兄长合兵。
连日血战，第一道防线终究被金军突破，宋军退守第二隘。吴璘拔刀划地，当众立誓，有敢后退者斩，全军死战。金军架设云梯强攻壁垒，宋将杨政领长刀大斧手冲出营垒，撞毁云梯，在狭窄山道间搏杀重甲金兵。山道逼仄，战马难以驰骋，重甲步兵负重极大，一旦倒地便难以起身，伤亡持续攀升。
战至三月初一夜晚，吴玠抓住金军久攻疲惫的时机，四面举火，战鼓齐鸣。王喜、王武二将领精兵夜袭金营。金兀术见大势已去，只得连夜撤军。吴玠又在河池设伏，截击撤退的金军，一路追袭，残兵数千退回凤翔。
此役金军死伤上万，图谋入蜀的计划彻底破碎。此后金人再也不敢大举窥伺川蜀。
仙人关大捷的捷报送入鄂州岳家大营，岳飞阅罢战报，心中认定时机已到，当即伏案，落笔写《乞复襄阳札子》，一纸奏疏，字字恳切。
眼下大宋内外危局并存：北面金兀术击破李横，抢占襄阳六郡，荆襄门户洞开；洞庭湖杨幺拥二十万部众割据水寨，为腹心大患。南北隐患同在，后方不得安宁。
岳飞写完奏疏，抬眼望向帐侧悬挂的锦缎大旗，思绪翻涌，沉入回忆。
去年九月，岳飞入临安朝见高宗。大殿之上，赵构铺开锦缎，亲手写下“精忠岳飞”四字，命内侍送去绣制大旗，赐予岳飞。
岳飞望着御笔字迹，心中激荡，当即伏地叩拜，声震殿宇：
“臣岳飞，蒙陛下知遇厚恩。此身许国，只要君上有命，赴汤蹈火，万死不辞！”
赵构将锦缎亲手交给他，温言勉励，升岳飞为江南西路沿江制置使，李山、牛皋诸部尽数归他节制。自那一日起，这面“精忠岳飞”大旗，便成了岳家军的军魂所系。
思绪收回，岳飞搁下笔，遣快马将奏疏送往临安。此番上表请战，目标直指襄阳六郡。
去年冬日临安密室之中，许贯忠自西辽归来，带回口头盟约，约定今春宋、西辽一同起兵夹击金国。如今时机已到，出兵不只为践约，更要收复襄阳，扼守长江中游这一处天下枢纽。
临安皇宫之内，赵构展读岳飞奏疏，内容正契合密室定下的春季夹击之约，很快朱笔批复。诏令划定底线：大军首要目标只收复荆襄故土，不可贪功深入中原；洞庭湖杨幺仍是心腹隐患，一旦战事不顺，即刻收兵，保全江南根基。
消息传至朝堂，众人心思各异。
秦桧面色凝重，依旧主张守御，屡次劝谏不可贸然进兵，当心双线受挫；赵鼎得讯振奋，期盼岳家军一战收复荆襄；朱胜非居中调度，一边筹措粮草舟船供给前线，一边严令沿江布防，预留退兵的后路。淮北的张荣接到北伐诏令，立刻整顿麾下兵马，伺机牵制淮北金军，遥为岳飞主力策应。
鄂州城外，春风呼啸。
岳家军大营竖起御赐大纛，红底金字，“精忠岳飞”四字在风中猎猎作响。将士披甲列队，静候军令，这是南渡之后，大宋第一次由朝廷正式准许、主动出击收复大片故土的北伐，即将拉开序幕。
在泰州闲居数载的武松、鲁智深，听闻岳飞将要北伐，心中再起壮志，执意投奔帐下，随军共伐金虏、收复山河。林冲便带着二人，奔赴鄂州来见岳飞。
此时岳飞已经从江州移师到鄂州，此地是荆襄前线重镇，往北，便是伪齐占据的襄阳六郡。
林冲带着武松、鲁智深刚至鄂州辕门，尚未安顿妥当，太行山忠义社的赵云，恰好冲破层层敌阻，抵达岳家军大营求见元帅。
原来赵云前两年随燕青来到泰州之时，便与林冲、武松、鲁智深相识，也曾对众人细说自家身世：父遭金人所杀，老母被囚垣曲，日夜盼着时机北上救亲。
今日在鄂州重逢，赵云跪在帅帐之中，含泪再拜，恳请岳飞拨兵渡河，救出身陷敌狱的老母。
林冲、武松、鲁智深在一旁听闻，一同上前为赵云求情。
武松性情刚烈，率先开口：“元帅，赵云孝义无双，隐忍数年，只为营救老母！如今北伐在即，正是忠义施展之时！我等愿助他一臂之力，北上破敌！”
鲁智深合十沉声请命：“洒家闲坐数年，手早已发痒。若是元帅肯成全赵云这份孝道，俺随他一同杀往垣曲，救回老夫人！”
牛皋素来敬重义士，见状也慨然请战：“北上垣曲县，要穿过湖北河南。我就是河南人，好多事可以有照应。我愿意带领一部兵马，协助赵云北上救人。”
岳飞见一众豪杰同心相护，又怜惜赵云忠孝刻骨，再想到北伐大势初起，正该激励天下忠义，便点头应允。
不过他没有同意牛皋的请求，眼下北伐马上开始，正面战场需要猛将。
岳飞问：“赵云，你想借兵多少？”
赵云略一思忖，笃定答道：“千人足矣。”
帐内顿时安静。
张宪、杨再兴、林冲齐齐看向岳飞，静待定夺。
岳飞指尖落在鄂豫晋交界的舆图上，沉默片刻，缓缓摇头：
“不行。
千人全副武装，从鄂州横穿豫南山野，直插河东。沿途伪齐关卡层层拦截，金军游骑遍地游走、斥候暗哨密布山野。
一支成建制大军长途北上，目标太大，走不到山西，必会被金虏侦知，四面围剿，尽数覆灭。”
他深知敌后凶险，思虑再三，定下万全之策：
“我不给你大军。
予你三十名背嵬精锐，皆是百战老卒，擅潜行、善应变、能压阵。
你带武松、鲁智深二人，全队扮作贩运药材、茶叶的行商，随行士卒伪装成伙计、保镖。
这般装束，可贴身穿戴简易衬甲、暗藏短兵，不惹怀疑。
但长兵、重铠、硬弓、军旗，一概不许携带。
凡是建制军械、攻坚甲仗，你们潜入山区、联络上忠义义军之后，再就地筹措、就地补齐。
你持我亲笔手谕，便可合法整合两河所有山寨义兵，就地举事。”
赵云听得心头透亮，当即抱拳领命。
赵云、梁兴这一批太行山忠义豪杰，正是岳飞推行“连接河朔”之策，最需要争取的人。梁兴尚在太行山中坚持抗金，若能救下赵云母亲，更能感召河朔各路义军来归。况且成全义士孝道，亦能感召天下忠义之心。
随即岳飞让张宪点起三十名岳家军中军骨干，交由赵云统领，武松、鲁智深随行，即刻出发去垣曲县救赵云母亲。
如此一来，不仅可以彰显岳家军的仁义，也可以让这支偏师对敌军形成牵制。
一时鄂州帅帐，豪杰云集，忠义激荡。
大宋这次北伐，尚未出师，已然聚尽四方义勇。
营外校场，春风浩荡，少年甲声清亮。
此时岳云年方十五，关铃一十四岁，二人日日在营中随队操练、磨洗筋骨。王氏一丈青常年坐镇后营，闲暇之时便指点两个少年枪法招式、战场步阵、攻守进退，纠正他们蛮力逞强的毛病，教其军中稳扎稳打的兵家路数。
适才北伐诏令传至各营，消息如风一般卷过校场。
两个少年听得清清楚楚——岳元帅上表请战，朝廷准奏，大军即刻北伐，收复荆襄！
岳云掌中银枪一顿，双目骤然发亮，少年胸膛剧烈起伏，压不住心底翻涌的热血。自年少记事起，便听闻金人破国、中原沦陷、百姓流离，今日终等到自家大军主动北上、收复故土的一日。
一旁关铃更是年少气盛，攥紧双拳，眼中精光灼灼，连日操练的疲惫一扫而空。
王氏一丈青立在旁侧，望着两个少年眼底跃动的战意，唇角微扬，心中亦是激荡难平。
数年隐忍屯兵、日日勤训，终于等来北伐出关、复土破贼的时刻。
少年锐气如朝日初升，大宋兵甲如春风再振。
鄂州一地，文臣定策、武将请命、豪杰来投、少年磨刃。
绍兴四年春，天下攻守之势，自此悄然逆转。