就在李横于河南连战连捷、攻城拔寨，兵锋直逼颍昌之时，西线的完颜撒离喝同样挥师南下，一路摧枯拉朽。
绍兴三年正月，完颜撒离喝率军攻破金州，也就是如今的陕西安康，兵锋直指汉中门户——饶凤关。吴玠闻讯，急领兵马疾驰三百里奔赴驰援，会合王彦的八字军共三万据险守关。
自二月初五起，血战连绵六昼夜。金军重甲步兵仰攻关隘，尸体层层堆积，死伤惨重，久攻不下。可危难之际，宋军中一名军校叛变引路，金军绕到关后偷袭，宋军腹背受敌，饶凤关就此陷落。
金军攻入兴元府，汉中震动。刘子羽放火坚壁清野，金人夺下的只是一座空城，粮草无着，被迫北撤。吴玠在武休关设伏突袭，大败撤退金军，歼敌数千。金人虽破饶凤，终究没能打进四川。
此番出征，完颜亨、金弹子二人，作为金国勋贵子弟，被金兀术与完颜宗翰托付给完颜撒离喝随军历练。二人皆才十几岁，思虑尚浅，极易热血上头冒进。宗弼、宗翰特意叮嘱撒离喝，不可给二人特殊优待。只是撒离喝心中顾虑重重，若是胜负难料的恶战，他不敢贸然令他们亲自冲阵。
他们本以为，只要攻破城关，便是稳稳的大胜。可这一战，给两个少年上了残酷一课：就算血战夺下城池，若无粮草根基，到手的土地依旧守不住。前一刻还是破关克城的胜势，转瞬粮草断绝，大军仓促撤退，武休关伏兵齐出，数千同袍埋骨山谷。
胜败之间，转换竟如此之快。
金弹子攥紧双锤，心中愤懑不甘，只恨没能与吴玠麾下将士正面厮杀一场。完颜亨驻马于山道之间，望着山谷里散落的金兵尸骸，久久沉默。往日听闻宋人孱弱的说法，在此刻开始动摇。
与此同时，在完颜挞懒的大军之中，曾魁接到调令，被拨入陷阵营，出任五十人长。
这支陷阵营由布里歇担任百夫长，统辖百人。安镇魔、巴图尔同为布里歇麾下的十人长，各领十名精锐死士。曾魁身为五十人长，节制本部五队十人长，安镇魔与巴图尔都归他调遣。曾魁本是曾头市的长公子，当年未曾与梁山厮杀，家族保全下来。如今身在挞懒军中，入了这支攻坚队伍，掌五十名锐卒。陷阵营乃是直面矢石的前锋，每一战都要最先踏破敌阵。曾魁心里清楚，这既是金人对他勇武的任用，亦是一份刀悬脖颈的差事。
休整间隙，蒙古出身的十人长巴图尔素来好奇中原江湖，凑到曾魁面前开口发问。
“曾长官，我听闻当年你们曾头市，险些与梁山好汉大打出手，为何最后竟没有杀起来？”
这话一出，周围休息的士卒纷纷停下手中事，围拢过来，侧耳等候他讲这段旧事。
曾魁低头摩挲腰间刀柄，缓缓开口。
“当年家师史文恭收到林冲一封书信。信里问，若是曾头市与梁山拼个你死我活，两败俱伤，最后是谁最高兴？
家师深思之后，便劝说族人，将那匹照夜玉狮子马归还晁盖。我们不仅送还宝马，还额外多备了两匹良驹相送。
只是晁盖领兵返程，途经一片小树林，中箭身死。此事与我们曾家无关。马已经归还，厚礼奉上，犯不上再掀起一场灭门血战。”
百夫长布里歇听罢，不由得感慨一声：“喔。这里面还有林冲的事？林教头果然神通广大，怎么感觉哪哪都有他？梁山、二龙山、鼍潭湖、缩头湖，听说去年德安抵抗李横的，也有林冲，他还亲自用长竹竿火枪烧杀李横的兵。”
曾魁微微颔首，接口说道：“是呀！李横这小子也不简单，去年在德安碰了一鼻子灰，没几个月就转头攻打大齐，一口气快打到大齐的首府了。我看刘豫估计这会儿急得直跺脚。”
巴图尔闻言开口，声线带着蒙古汉子的粗旷：“林冲我没见过，不过他的梁山好友花荣，我可记得死死的。就是他，差点一箭射死我。得亏安镇魔眼疾手快，喊我卧倒同时用月牙箭把他的箭拦腰射断。不然这会你们就看不到我了。”
曾魁挑眉，惊疑问道：“真的假的？能拦腰射断花荣的箭？”
安镇魔微微摇头，带着几分不好意思，低声解释：“没有没有，当时正好箭囊里有打猎用的月牙箭，花荣离的又比较远，我才能凑巧射落。”
曾魁大笑，拍了拍安镇魔的肩头：“运气也是实力的一部分。”