在西辽叶密立休整半月有余，光阴流转，已然步入一一三二年岁末。
为防久留生变、被金国细作探查到宋辽密盟的蛛丝马迹，许贯忠、戴宗、石秀三人议定，必须尽快动身南归大宋。
原本往返的西夏、伪齐通路，如今金人管控日严，关卡密布、斥候横行，较之往日凶险倍增，一旦行经其境，极容易暴露行踪。
故而临行之前，萧斡里剌特意为他们改换密道，嘱其自叶密立抵达哈密之后，不再东入河西险地，转而南下穿过纷乱的河湟山地，绕道归蜀，以求隐秘稳妥。
许贯忠、戴宗、石秀一行三十人，刻意扮作西域行商模样，随队携带大量自西辽采办的货物。一路走走停停，沿途售卖换取盘缠。
这般商旅打扮，看似寻常奔波劳碌，实则是最好的掩护——若是一行人身无长物、轻装疾驰，反倒形迹诡异，极易被各方探子锁定为密使细作。
这日队伍行入河湟深处一处狭长峡谷。两山夹峙，谷道逼仄，林木荒杂，乱石丛生，视野受限，四顾皆是死寂荒山野岭。
正当众人稳步穿行之际，山谷四周陡然风声异动。
无数黑影从前后隘口、两侧山梁乱石之间骤然窜出，人数众多，来路不明，个个凶悍蒙面，直扑队伍货驮而来，分明是蓄意埋伏的劫掠之徒。
伏兵四出，瞬间将三十人的小队困在谷底，前后堵死，高处压制，局势瞬息凶险。
石秀久经战阵，瞬间辨出绝境，当即厉声喝令：数名持盾侍卫迅速靠拢，层层立盾结阵，死死护住居中的许贯忠，严防高处偷袭、近身突杀。
吩咐已定，石秀手提钢刀直冲上前，戴宗紧随其后，带着余下兄弟挺身反击。
他本就是拼命三郎的性子，一旦交手便悍不畏死，钢刀起落寒光闪烁，接连砍翻数名扑上来的劫匪，血溅衣襟。
冷不防一支冷箭自崖边暗处飞来，正中石秀左肩。箭镞穿透衣衫，扎入皮肉，剧痛瞬间传遍全身。
这一箭非但没有挫了他的锐气，反倒激得他更加暴怒。石秀闷哼一声，不顾肩头鲜血顺着手臂淌下，咬紧牙关，挥刀猛冲，又劈倒一人，死死抵住蜂拥扑上来的敌人。
奈何谷中地势不利，身陷合围、四面受敌，对手熟稔山地地形、居高临下，众人纵然勇武，一时间也难以突围，打得极为被动、步步受制。
正当战局胶着、压力陡增之际，不远处的山岗之上，一名少年正登高了望。
远远望见谷底峡谷厮杀骤起、烟尘翻滚，立刻辨出是外来商队遇伏。少年生得面膛微褐，眉眼锐利，一身吐蕃部族的粗皮短褐，虽然年纪尚幼，身姿却挺拔如山间幼松，一双眼睛沉静镇定，不见孩童常见的慌乱。
他毫不犹豫抬手吹响腰间骨哨。
清厉急促的哨音穿透山谷，回荡四野。
不多时，驻扎近处的部族骑兵侍卫闻声策马疾驰，从山后奔涌而下，直扑峡谷战场赶来解围。
谷底劫匪本是恃险劫掠，见当地部族骑兵骤然驰援，心知再缠斗下去必将难以脱身，不敢恋战。
这群来路凶悍的伏兵当即舍弃厮杀，趁乱掳走队伍一部分货物，迅速退散山林，借着复杂山势遁逃无踪。
待谷中尘埃渐定、厮杀止息，那少年迈步走到众人面前。他目光扫过满身血污、肩带箭伤的石秀，又看向许贯忠，静静立在原地。
许贯忠见这少年一声骨哨便能调动数十骑兵前来援救，心中暗自思忖，此人绝非普通部族子弟，多半是部落的贵人。他上前一步，拱手郑重致谢：“多谢小郎君出手相救，若非你及时召来骑兵，我等一行人今日怕是要尽数折在此峡谷之中。敢问小郎君高姓大名？”
少年微微欠身，慢慢斟酌着词句，汉语说得生涩断续，字句之间略有卡顿：“我……名结什角。此地，多伏寇。你们，过我的地界，我该出手。家父赵世昌，曾受大宋册封，我……跟着学汉话，说得不好。”
许贯忠闻言恍然，心中猜想得到印证。
结什角见众人惊魂未定，便诚恳引路，带着许贯忠一行人穿过层层山地溪谷，前往其父赵世昌的部族府邸暂歇。
抵达府邸之后，赵世昌听闻峡谷遇袭始末，结合当下河湟纷乱格局，细细推敲局势。
如今金、伪齐势力持续西扩，疆域已然间接接壤河湟地界，各部吐蕃部落立场分裂、依附不一。
他缓缓断言：此番伏击劫掠众人的，多半是早已暗中投靠金国、借金人之势横行山野的吐蕃乱部。