“金兵一来，烧杀抢掠；朝廷的官一来，征粮逼税。百姓们不跟我宗泽，就得死。”
“老夫给他们一口饭吃，给他们一柄刀，告诉他们——与其跪着等死，不如站着拼一条命。”
“你说的汤阴岳飞，若也是这般人物，老夫欣赏。但你记住——”
他猛地转身，目光灼灼：“老夫守磁州，不是为了你，不是为了任何一派私党，是为了这大宋的江山社稷，为了这千千万万还没断气的黎民。”
“你的粮，老夫收下；你的械，老夫收下；你的策，老夫也收下。”
“但从今日起，你不得在磁州暗中发展私兵，不得收买老夫麾下的将领，不得以天机阁——老夫知道你有这个组织——的暗桩干预磁州政务。”
“磁州是老夫的磁州，不是你的棋盘。”
“这一条，你可能应允？”
沈知白毫不犹豫：“应允。”
“晚辈在磁州不设一兵一卒，不置一店一铺，所有粮械资助，皆以‘仁和堂’药商之名交接，宗公只需认孙三娘即可。”
“晚辈的人，送了东西便走，不在磁州留驻。”
“他日若宗公有召，晚辈随叫随到；若宗公不召，晚辈绝不踏足磁州半步。”
“好！”宗泽重重一拍几案，眼中精光大盛，“痛快！”
“沈知白，老夫六十六年，见过无数官员将领，你是最对老夫脾胃的一个。”
“你说得对，朝廷是靠不住了，这河北的局，我们自己来下。”
“你的三策，老夫采纳；你的粮械，老夫笑纳。”
“但老夫也有回礼——”
他从墙上取下那柄古剑，双手托着，递到沈知白面前：“这是老夫昔年在登州任上，先帝所赐的‘靖海剑’。剑虽旧，锋犹在。”
“老夫今日将它赠你，不为别的，只为告诉你——从今日起，你沈知微便是老夫宗泽的忘年之交。”
“他日汴京有变，你持此剑来磁州，老夫率军接应你。”
“但有一句话，老夫要说到前头——”
“宗公请讲。”
“若他日老夫发现你行那割据自立、鱼肉百姓之事，”宗泽的声音如铁石相击。
“这柄剑，老夫会亲手收回，然后提兵来取你的项上人头。”
“老夫活一天，便不许这河北大地出一个军阀！”
沈知白双手接过古剑，只觉入手沉重，剑鞘上镶嵌的鲨鱼皮已被磨得发亮，可见宗泽常带在身边。
她单膝跪地——不是女儿家的万福，而是军中的大礼：“晚辈沈知白立誓：此生绝不做军阀，绝不割据自立，绝不鱼肉百姓。”
“晚辈所图，唯有护民二字。”
“若违此誓，宗公以此剑斩之，晚辈引颈就戮，绝无怨言。”
宗泽伸手扶她起来，老迈的手掌却有力得惊人：“起来。老夫信你三分。”
“才三分？”沈知白笑了。
“三分不少了，”宗泽也难得地露出一丝笑意，那笑容在他沟壑纵横的脸上绽开，像岩石缝里开出的一朵花。
“老夫连自己儿子都只信五分。三分够了——剩下的七分，看你日后的行止。”
沈知白收剑入怀，与宗泽相视一笑。
这一老一少，在这间简陋的静思斋中，在这盏昏黄的油灯下，达成了一个没有文书、没有印鉴、却比任何朝堂盟约都更牢靠的约定。
“还有一事，”宗泽忽然道，“你说金兵九月必至，老夫信你。”
“但老夫这两千人扩到五千，至少需要两月操练，才能堪用。”
“兵器铠甲不足尚可忍，但弓马教头奇缺——”
“晚辈已备好了，”沈知白道，“三日后，会有一名武师抵达磁州，姓周名同，乃晚辈汤阴岳飞的授业恩师，枪棒骑射无一不精。”
“他在磁州留驻一月，为宗公训练骑兵斥候。”
“费用不劳宗公操心，算作晚辈的谢礼。”
宗泽一怔，随即大笑：“你连这都算到了？好好好！老夫越发看不透你这丫头了！”
“也罢，老夫便认你这个‘黄毛丫头’做军师。”
“但对外，不许提老夫与你今夜之事，磁州官场复杂，若传出去老夫与一个商贾女子密会，弹劾的折子能淹了汴京。”
“晚辈明白。宗公若无别的吩咐，晚辈告退。”
“去吧，”宗泽转身回到榻上，重新捧起书卷，仿佛什么都没发生过，只留下一句话在油灯的光晕里飘荡。
“告诉岳飞那小子，好好练。老夫在磁州等着他。”
沈知白退出静思斋，竹篱在夜风中轻轻摇曳。
她抬头看了看天，星河璀璨，北方的太行山在夜色中像一头沉睡的巨兽。
阿满从暗处闪出：“姑娘，成了？”
“成了，”沈知白轻声道，“回汴京。”
“不等周同教头到了再走？”
“不必了。”
“宗泽这样的人，一言九鼎，说了合作便不会反悔。”
“我们留下，反而让他多疑。”
“让周同教头按原计划自来即可。”
三人趁着夜色出城，骡蹄裹了麻布，踏在石板路上几乎无声。
行至官道，沈知微勒骡回望，磁州城头隐约可见巡夜的火把，像一条沉睡的火龙。
“老石，”她低声唤道。
“属下在。”
“传信给青黛，磁州分舵暂缓设立。”
“宗泽不许我们在磁州驻人，我们便不驻。但磁州通往相州、真定的三条商路暗桩要活起来，每日一报，不得间断。”
“另外，让粮秣处将答应的粮械连夜起运，走太行山小道，避开金兵游骑，三日内必须到枯柳渡口。”
“是。”
“还有，”沈知白的声音在夜风中显得格外清冽，“告诉汤阴的岳郎君，磁州宗泽已是我们的盟友。”
“让他派王贵去磁州递个名帖，就说相州乡兵首领岳飞，愿受宗知州节制调遣。”
“这是给宗泽递台阶，也是给岳飞搭梯子。”
老石应声而去，身影迅速融入夜色。
沈知白策骡缓行，心中盘算着下一步棋。
宗泽这一环扣上，河北西路便不再是散沙一片。
磁州为盾，相州为矛，真定为眼，汤阴为锋——
一幅真正的抗金蓝图，正在她手中缓缓成形。