“正因为您六十六了，”沈知白的声音沉了下来，“正因为您已这把年纪，晚辈才更要来。”
“宗公，您在这磁州励精图治，募兵修城，打得金兵游骑不敢近境，晚辈佩服至极。但晚辈要问一句——”
“问。”
“磁州如今有多少兵？”
宗泽沉默了一瞬：“厢军并民兵，约两千。”
“粮呢？”
“勉强支应两月。”
“器械呢？”
“刀矛不齐，铠甲不足百副，弩机十床，箭矢万余。”
“金兵若来，”沈知白一字一句，“不是游骑，是完颜宗翰或宗望麾下的主力，三万、五万，宗公，您这两千人，能守几日？”
宗泽没有立刻回答。
他伸手拿起几上的茶壶，给自己倒了一碗水，慢慢饮了一口。
油灯的光在他脸上跳动，映出深深的沟壑。
“守不住，”他放下茶碗，声音平静得像在说别人的事，“磁州城小墙矮，又无天险可依。”
“若金军主力来攻，老夫这两千人，拼光了也守不住三日。”
“但守不住，也要守。老夫守的不是这座城，是身后千万百姓的命。”
“若晚辈说，不必拼光呢？”
宗泽抬眼看她。
沈知白从怀中取出一份折好的绢图，在几上展开——正是天机阁舆图处精心绘制的磁州、相州、真定一带地形图。
她以手指点划：“磁州西依太行，东接相州，南控黄河渡口，北通真定。”
“宗公，您守磁州，不能只守一城。您该以磁州为心，以相州为翼，以太行山中的诸条隘口为骨，建一座大寨，联一片民心。”
“你让老夫做山大王？”宗泽冷笑。
“晚辈让宗公做河北西路的脊梁，”沈知白毫不退让，“朝廷割让太原、中山、河间三镇给金人，宗公可知这意味着什么？”
“意味着河北西路将再无屏障，金兵铁骑可长驱直抵黄河。”
“磁州、相州这一带，是汴京北门最后的钉子。”
“您把这钉子钉死了，金兵南下便要多费十日；您把这钉子拔了，汴京便是一座死城。”
她手指移到相州位置：“相州汤阴，晚辈已有一支乡兵在练，人数不多，三百上下，但精悍可用。真定方向，晚辈也有耳目。”
“若宗公愿以磁州为基，联络相州、真定诸路义勇，形成犄角之势，金兵纵有十万，也不敢轻举妄动。”
“宗公不是山大王，您是这河北大地上唯一还能号令忠义的人。”
宗泽的目光从她的脸移到地图上，又从地图移回她的脸。
那双烧红的炭眼里，多了一丝审视，也多了一丝惊讶。
“汤阴……”他沉吟道，“老夫知道，岳飞在汤阴练乡兵。是你的人？”
沈知白心中微动。
宗泽的消息果然灵通，连汤阴岳飞都已知晓。
她既不否认也不承认：“是晚辈资助的。晚辈给他粮饷，他给晚辈练兵。”
“宗公，晚辈不做遮掩，晚辈在河北布了棋子，但这些棋子需要一面大旗。”
“您就是这面大旗。”
“放肆！”宗泽忽然一拍几案，茶碗震得跳了起来，“老夫食朝廷俸禄，守磁州是本分。”
“你小小年纪，竟敢在老夫面前说布棋子、立大旗？你要老夫做你私人的刀？！”
“晚辈不敢，”沈知白没有被他的暴怒吓退，反而坐得更直，“宗公，您是朝廷的官，但朝廷如今还要您吗？”
“李邦彦让您裁撤民兵，张邦昌要割地求和，您的奏折递上去，可有一封得到回复？您在磁州苦撑，朝廷给的粮饷可曾按时拨过一文？”
“晚辈说您是这河北的大旗，不是因为晚辈要利用您，是因为在这遍地的懦夫与叛徒中，只有您宗汝霖的名字，还能让河北的汉子们提着刀站起来！”
她声音转低，却更有力：“晚辈若图私利，大可将钱粮投到江南去买田置地，何必来这随时会被金兵踏平的磁州？”
“晚辈求的不是私兵，是退路——若汴京有变，二帝蒙尘，朝廷南逃，您宗公麾下的这支兵，就是接应汴京百姓南渡的铁索桥。”
“晚辈今日来，是求您早做准备，不是在磁州等死，是在磁州扎根，根扎得越深，将来救的人就越多。”
宗泽的怒气渐渐平息。
他看着眼前这个瘦弱的女子，看着她眼中那种近乎悲壮的清醒，忽然想起了年轻时的自己——
那时候他也这般不知天高地厚，也这般认定了一个理便九头牛拉不回。
“你凭什么觉得，汴京一定会变？”他问，语气已缓和许多，但仍带着考校的意味。
沈知白深吸一口气，知道真正的考验来了。
她从袖中取出一份用油纸封好的文书，递给宗泽：“这是晚辈从太原带回的军情实录，以及近三个月金兵在榆次的调动方略。”
“宗公请看——完颜宗翰在榆次大营，每日操练，并未班师。”
“他遣散了部分掳来的民夫，却将精锐骑兵尽数集中于真定、太原一线。这不是退兵之象，这是蓄力待发。”
宗泽接过文书，展开细看。
越看，眉头锁得越紧。
那上面不仅金兵调动时间、兵力、将领姓名历历在目，更有对金兵粮草路线的分析，对火炮数量与位置的标注，精细得令人心惊。
“你这情报……从何而来？”
“晚辈有晚辈的路子，”沈知白坦然道，“宗公只需知道，这些情报准确无误。”
“金人第一次围汴京，索了岁币便退，是因为他们后路不稳，河北、河东义军四起。”
“如今朝廷自己替他们扫清了后路——割三镇、解义兵、罢李纲大人，金人再无后顾之忧。”
“今年秋冬，最晚不过九月，他们必再度南下。”
“届时太原一陷，真定再破，汴京便暴露在黄河以北的旷野之中，无险可守。”
宗泽放下文书，沉默良久。
油灯的火苗轻轻跳动，在两人之间投下摇曳的影子。
窗外传来巡夜梆子的声音，已是戌时三刻。
“你说让老夫早做准备，”宗泽终于开口，“做什么准备？”
沈知白心中一松，知道宗泽这关已过了一半。
她重新指着地图道：“三策。”
“其一，扩兵。磁州两千人不够，至少要五千。”
“磁州地瘠民贫，养不起那么多兵，晚辈可从相州、卫州等地暗中调拨粮米，每月五百石，以‘仁和堂’采药的名义入库。”
“此外，晚辈再资助铠甲五十副、环首刀百柄、长枪二百杆、弩机五床、箭矢五千支，三日内送达磁州城西的枯柳渡口，宗公派人去接应即可。”
宗泽瞳孔微缩。
五十副铠甲、百柄环首刀、五床弩机——
这已不是小打小闹的资助，这是一笔足以装备一支精锐的军械。
这女子背后的财力与手段，远超他的想象。
“其二，联相州。磁州与相州唇齿相依，宗公当知相州知州汪伯彦是个什么货色——”
“汪伯彦庸懦畏战，若金兵至，他必弃城而逃。”
“但相州民间忠义之士甚多，汤阴岳飞麾下已有三百乡兵，宗泽可遣一员偏将与岳飞联络，互为呼应。”
“晚辈会为宗公提供磁州至汤阴的隐秘通路，两州消息半日可达。”
“其三——”沈知白手指重重点在太行山脉的位置，“进山。”
“磁州城西便是太行山，山中有七十二峪，易守难攻。”
“宗公当遣精干之人，勘探山中水道、粮道、藏兵之处，预建山寨。”
“若磁州城不可守，大军可退入山中，以游击之法袭扰金兵粮道。金兵长于野战，短于山战，太行山便是您的盾。”
宗泽听着，面色从惊讶渐渐转为凝重，最后竟带上了一丝激赏。
这三策，扩兵是立本，联相州是展翼，进山则是留退路，环环相扣，滴水不漏。
这等战略眼光，便是朝堂上的枢密使也未必有。
“你图什么？”宗泽问出最关键的问题，“沈知白，你出钱、出粮、出械、出策，连情报都送到老夫手上。”
“你什么都不图？天下哪有这等好事。”
沈知白迎上他的目光，声音平静如深水：“晚辈图三件事。”
“第一，若金兵再围汴京，请宗公务必率军勤王，但不是为了救朝廷，是为了救城中的百姓。”
“第二，若汴京不幸沦陷，请宗公以磁州、相州为基，死守河北，为南渡的军民争取时间。”
“第三——”她顿了顿，站起身，对着宗泽深深一揖：“他日若宗公麾下兵强马壮，请分一支给汤阴的岳飞。”
“那人，是晚辈为大宋留的种子，需要宗公这方沃土，方能长成参天大树。”
宗泽站起身，走到地图前，背着手，久久凝视。
灯光将他的影子投在墙上，像一棵扎根于悬崖的老松。
“沈知白，”他没有回头，声音低沉，“你可知老夫为何在磁州半年，便能聚起两千兵？”
“愿闻其详。”
“因为河北的老百姓们，已经没活路了。”