岳飞眉头一皱：“弃乡亲于不顾，非我岳飞所为。”
“不是让你弃，”沈知白低声道，“是让你分轻重缓急。”
“这三百练成的精锐，将来能护住的不是一个汤阴，是十个、百个汤阴。”
“你若死在一个村子里，才是最大的辜负。”
岳飞看着她，目光中的抵触渐渐化为思索。
他缓缓点头：“……我记下了。”
“还有一事，”沈知白从怀中取出一张地图，铺在石桌上，“这是河北西路的地形图，千机社的暗桩标注了金兵游骑经常出没的路线。”
“你在练兵之余，要派人盯着这些路线，一有异动，立刻通过千机社的暗号传信给我。”
岳飞低头看着地图，眼中闪过一丝惊讶。
这地图绘制得极为精细，山川河流、村落道路、甚至连金兵游骑的活动轨迹都标注得一清二楚。
这等情报能力，绝非寻常商贾所能拥有。
“千机社……”他喃喃道，“我曾听闻，说汴京有一神秘组织，通商路，运粮草，探情报，原来竟是沈娘子一手所创。”
“正是。”沈知白收起地图，“它是我的眼睛，也是你的后盾。”
“但记住，千机社的存在，绝不可让第三人知晓。连你最亲近的乡兵兄弟，也不能透露半分。”
“明白。”
两人对视片刻，忽然同时露出一丝笑意。
那是一种棋逢对手、将遇良才的默契，是两个清醒的人在乱世中终于找到同盟的释然。
“今日之事，到此为止，”沈知白看了看天色，“我不宜久留，免得引人注目。”
“三日后，会有一个叫‘岳记货栈’的商号在汤阴开张，掌柜的是我千机社的人，姓周，以后粮饷器械，都通过他交接。暗号是‘汤河水的鲤鱼’，回的是‘孝悌里的桑’。”
岳飞默默记下。
“还有，”沈知白转身欲走，又停下脚步，“你方才说练兵先治心，我深以为然。但我要提醒你一句——”
“请说。”
“治心，不只是让士兵不怕死，”沈知白的声音轻了下来，却带着一种穿越者独有的悲悯，“更是要让他们知道，为何而活。”
“冻死不拆屋，饿死不掳掠，这十个字，你要刻在他们骨头里。”
“因为将来有一天，这支兵会面对比金人更可怕的敌人——那就是人心里的贪婪和恐惧。”
“到那时候，这十个字，就是他们的命。”
岳飞浑身一震。
冻死不拆屋，饿死不掳掠。
这十个字，他曾在心中默念过无数次，却从未对任何人说出口。
今日竟从这个女子口中说出，一字不差，仿佛她看透了他的心。
“你……”他张了张嘴，却不知该问什么。
“别问我怎么知道的，”沈知白笑了笑，翻身上马，“问了我也不会说。”
“岳将军，记住你的三誓，记住我的三誓。咱们一年后见。”
马鞭轻扬，灰马扬蹄而去。
老周和阿满紧随其后，三骑很快消失在官道尽头的麦浪之中。
岳飞站在桑树下，目送那三道背影远去，手中紧紧握着那卷《练兵实纪》，指节因用力而微微发白。
“鹏举哥，”刚才那个领路的少年凑过来，好奇地问，“那个沈先生是甚么人？看着好生厉害。”
岳飞沉默良久，忽然低头看了看手中的绢书，又望向远方已经空荡荡的官道。
“是一个……”他斟酌着词句，最终只说出半句，“比朝廷更清楚这天下的人。”
他转身走向打谷场，声音恢复了之前的洪亮，却多了一丝旁人难以察觉的激昂：
“都愣着做什么？！接着练！从今日起，每日加练一个时辰！站不好队列的，不许碰刀枪！”
“记住——你们手里握的，不是烧火棍，是你们的命，是你们爹娘的命，是这大宋的命！”
“喏！”
青年们的吼声惊起了桑树上的寒鸦，扑棱棱飞向远方。
官道之上，沈知白策马疾行，风吹起她的斗篷，露出腰间那柄横刀的刀鞘。
“姑娘，”老周策马靠近，低声道，“此人……可信？”
“可信三分。”沈知白目视前方，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
“才三分？”
“三分足够了。”沈知白的声音随风飘散在麦浪之上，“岳飞这种人，你给他十成信任，他反而要怀疑你的动机。”
“但你给他三分，让他自己去挣那剩下的七分，他就会死心塌地地跟着你。”
“等他真正明白，我与他走的是同一条路时，那七分信任，比什么誓约都牢靠。”
她顿了顿，又道：
“传信给青黛，让她准备第二批粮饷。”
“还有，通知河北路各暗桩，从今日起，汤阴孝悌里的岳飞，列为千机社甲等保护对象。”
“他若有难，不惜一切代价支援。”
“是。”
沈知白勒马回望，汤阴的方向已经看不见了，只剩下一片金黄的麦浪在无边的蓝天下起伏。
她知道，那粒种子已经埋下，只待时日，便会破土而出，长成参天大树。
而在这棵大树长成之前，她还有更多的事要做——
汴京的朝堂、太原的残局、即将到来的第二次围城……每一件都是生死攸关的棋局。
“走吧，”她轻叱一声，马鞭指向南方，“回汴京。”
三骑绝尘而去，扬起一路烟尘。
****
靖康元年五月末，汤阴孝悌里。
暮春的雨水连着下了三日，今日总算放晴。
村西那片打谷场经过雨水冲刷，地面坚实平整，倒比先前更适合操练。
场边新搭了一排茅棚，以粗木为柱，麦秸为顶，能遮风挡雨，棚下堆放着新打的兵刃——
五十柄环首刀、三十杆白蜡杆长枪、二十面藤牌，还有十几副皮甲，整齐地码放在木架上，在晨光里泛着冷冽的光泽。
这些军械是昨日夜里到的。
岳记货栈的掌柜老周亲自押送来的，三辆骡子车，车上堆着麻袋，袋里装的是“药材”和“山货”。
车进村时天已擦黑，岳飞带着几个亲信乡兵在村口接应，老周也不多话，只抱了抱拳，让人把车赶到打谷场后的空院子里，卸了货便走。
临走时留下一句话：
“下月初五，还有一批铠甲。沈娘子让带句话——东西是她从相州武库暗里挪出来的，数目不多，先紧着用。粮米每月十五准时到，管够。”
岳飞当时没说什么，只是站在院中，伸手抚过那些刀柄。
刀是上好精铁打的，开刃极利，柄上缠着防滑的麻绳，握在手里沉甸甸的。
枪杆是北地白蜡木，韧劲十足，枪头淬过火，蓝汪汪的。
这等品质的军械，便是县里武库也未必拿得出来，那沈娘子却轻描淡写地“暗里挪出来”，还“管够”。
她到底是什么人？岳飞第三次在心中问自己。
但每次这个念头浮起，他都会想起李纲信中的话，想起那日桑树下她对天立下的三誓，然后便将疑虑压下。
不管她是谁，只要她兑现承诺，他便践行诺言。
这是岳飞的规矩。
“鹏举！”
一声浑厚的呼唤从场边传来。
岳飞转身，看见一个中年汉子大步流星地走来。
那人约莫四旬年纪，身长七尺，肩宽背厚，走起路来龙行虎步，腰间悬着一杆长枪，枪缨红如烈火。
正是周同。
周同是汤阴一带有名的武师，枪棒骑射无一不精，早年曾在军中效力，因看不惯上官克扣军饷，一怒之下杀了队官，逃亡江湖，后来在汤阴落了脚。
岳飞十二岁时拜在他门下，学枪术、学骑射、学兵法，一学便是十年。
说是师父，实则如父如兄。
“师父。”岳飞抱拳行礼。
周同走到兵器架前，拿起一柄环首刀掂了掂，又放下，拿起一杆长枪舞了个枪花，点点头：“好货色。哪来的？”
“一个朋友资助的。”
“朋友？”周同放下长枪，斜眼看他，“鹏举，你近日在村里招兵买马，又有人送这般精良的军械，莫不是投了什么山寨？”
岳飞苦笑：“师父说笑了。岳某岂是落草之人？这些事，一言难尽。但请师父放心，岳某所为，是为了保境安民，绝非作奸犯科。”
周同盯着他看了半晌，忽然叹了口气：
“我信你。你从小就是个有主意的，认定的路十头牛也拉不回。但我今日来，不是来问你军械来历的——我是来问你，你还要不要人？”
岳飞一怔：“师父何意？”
“我老了，”周同拍了拍腰间的长枪，“四十三了，再过几年便抡不动这杆枪了。”
“但我这双手，还能教几个好徒弟出来。你在孝悌里练兵，我知道。”
“你练的是保家卫乡的兵，不是朝廷那种吃粮不管事的废物。我想加入，给你当个教头，成不成？”
岳飞心中一热。
周同的武艺他再清楚不过，不要说汤阴，便是整个河北西路，能与他师父比肩者也不过寥寥数人。
若有他坐镇教授枪棒骑射，这三百乡兵的战力至少要提升三成。
“师父肯来，弟子求之不得。”
“别急着答应，”周同摆摆手，“我有条件。”