沈知白左手边是一位灰袍老者，约莫六旬年纪，面容清癯，三缕长须飘拂，看着像个告老还乡的翰林，此人便是莫长老。
沈知白提出千机社与暗影阁合作后，他替沈知白筹建了千机社的商贸网络，将暗影阁的暗桩与江湖上的盐漕渠道一一打通。
他手中那杆翡翠嘴儿的乌木烟袋，点起来从不离手，此刻正有一搭没一搭地轻轻叩着桌面。
沈知白右手边坐着的是叶长老，他今日穿着紧身皂衣，外罩半旧斗篷，坐在那里如同一块沉默的铁砧，气息绵长几不可闻，显然是内家功夫练到了极深处的表征。
暗影阁在他手上训练出的死士、斥候、刺客数以百计，是沈知白手中最锋利的刀。
最后一人立于沈知白身侧，未曾落座的，是青黛。
她今日着一袭青碧色劲装，乌发以一根银簪束起，面容清丽却毫无表情，如一尊精致的玉雕。
只有熟悉她的人才能从那微微垂下的眼睑中，看出她正全神贯注地等待着什么。
“人都到齐了，”沈知白开口，声音不高，却在地下厅堂中激起清晰的回响，“今日召集三位，是要议一件大事。莫长老，先说说各处分舵近日的汇报。”
莫长老吸了口烟，缓缓吐出，烟雾在灯火中缭绕不散：
“姑娘，情况不妙。李纲相公以宣抚使之职出兵援太原，朝廷却连番下诏掣肘，所招募的义兵尽数遣散，如今兵权尽失，宣抚司已是空壳。”
“主和派趁势而起，前日正式下了割地诏书，要割太原、中山、河间三镇给金人。咱们在太原的暗桩昨日飞鸽传书，说王禀将军接到诏书后，当众撕毁，誓与太原共存亡。”
“金人那边，完颜宗翰在榆次整顿兵马，随时可能再攻太原。河北西路的商路，已有七条断了，不是被金兵游骑劫了，就是被溃兵洗劫。”
“千机社上月亏空八千两，若再不想办法，下月河北一路的暗桩饷银便发不出来。”
沈知白眉头紧锁：“南边的退路呢？”
“应天府一路尚通，”莫长老道，“但扬州那边，因朝廷要筹‘免行钱’充作岁币，市面上已乱成一团。”
“商贾们人心惶惶，咱们设在扬州的‘瑞昌号’分号，昨日被官府以‘通敌’的由头查抄了一处仓库，损失了三千匹绢。”
“虽然掌柜的事先得了风声，将核心账册和银票转移了，但这是个兆头——主和派要对咱们动手了。”
叶长老忽然开口，声音沙哑如砂纸磨过铁锈：“暗影阁近日也折了人手。”
“派往真定府查探金兵动向的三名斥候，只回来一个，剩下两个被当成细作，让当地的厢军拿了，活活打死在牢里。我去收尸时，其中一个才十七岁，舌头都被拔了。”
厅堂内一片死寂。
青黛垂在身侧的手指微微一动，但面上仍无波澜。
沈知白闭了闭眼。
这是她最担心的情况——朝廷不但对外打不过，对内还要自断臂膀。
千机社和暗影阁各自为战，资源分散，情报与行动脱节，在太平年月尚能应付，如今大风暴将至，这种松散的结构只会被各个击破。
“不能再这样下去了，”沈知微睁开眼，目光如电，扫过三人面庞。
“千机社有商贸之便、情报之网，却无雷霆手段；暗影阁有刺探刺杀之能，却无钱粮根基。”
“两阁分设，令出多门，一旦金兵再至，朝堂再乱，不用敌人来打，我们自己便先散了。”
她站起身，走到那幅舆图前，手指点向几个关键位置：“所以我决定，从今日起，千机社与暗影阁合二为一，成立‘天机阁’。”
“天机阁？”莫长老烟杆一顿，叶长老也抬起了头。
“天者，高处之机；机者，变动之微。”沈知白转过身，一字一句，“我们要做的，是在这天下大变之前，察机于未萌，应机于将变，握机于掌心。”
“天机阁不止是为我沈种两家，也不止是为商旅保镖、杀人越货——它是这大宋倾覆之际，为百姓留下的一条暗脉，为忠义之士留下的一双眼睛，为南下北上的物资留下的一条生路。”
她走回座位，双手撑在案几上：“三日前，我收到李相公托人送来的密信。”
“他如今困于怀州，宣抚使之名犹在，麾下却无一人一骑可调。朝廷一面派他援太原，一面又解他兵权，这般掣肘，比直接贬谪更甚。”
“信中只有八个字：‘汴京必陷，早为之所。’李相公是朝中最后的明白人，我看得清楚，他更看得清楚。”
“金人第一次围汴京，拿了岁币便退，不是他们仁慈，是他们没准备好。”
“今年秋冬，他们必定卷土重来。”
“到时候，太原一失，真定一破，河北全线崩溃，汴京便是一座孤城。我们若等到那时再整合，便来不及了。”
莫长老与叶长老对视一眼。
两人都是青黛父亲留下的旧人，昔日随老阁主在江湖上出生入死，见惯了风浪，此刻面对沈知白眼中那股近乎悲壮的决绝，都明白这不是争权夺利的时刻。
“姑娘打算如何整合？”叶长老沉声问。
“设天机阁总部于汴京，”沈知白显然已深思熟虑，“此地是天下中枢，朝堂一举一动皆在耳目之下。设四大分部：应天府、扬州、太原、真定。”
她起身走至舆图前，以朱笔逐一圈点：
“应天府为南京，一旦汴京有变，便是南迁第一站。”
“沈家在应天府有三处货栈、两座粮仓、一条漕运暗线，全部并入天机阁，设立应天分舵。”
“职责有三：接应北来物资、监控宋州兵马动向、作为南下的中转枢纽。”
“扬州为天下财赋之汇，盐漕两路的咽喉。千机社在扬州的根基本就最深，如今更要加强。”
“设扬州分舵，职责是维系财源、打通江淮商路、为日后可能的江南立足预作绸缪。”
“莫长老，扬州一路你最熟，后续人员调度，由你亲自走一趟。”
莫长老点头：“老朽三日后便南下。不过姑娘，扬州那批被官府查抄的绢，要不要暗影阁的弟兄去‘活动’一下？”
“不必打草惊蛇，”沈知白道，“失了便失了，正好让张邦昌以为千机社不过是个寻常商号，不足为患。”
“你要做的是把核心银票和暗桩保护好，其余的，舍了。”
“明白。”
“太原——”沈知白的手指悬在舆图那个被重重朱圈标注的城池上方，声音沉了下来，“太原还在死守，王禀将军一日不退，我们便一日不断那里的情报。”
“设太原分舵，职责不是商贸，是军情。我要知道金兵每一次调兵、每一队粮草的路线、每一门火炮的位置。”
“暗影阁的精锐要设法渗入围城之内，与王禀将军建立联络，告诉他，只要他能守住，外面的粮秣药材，我们千方百计给他送进去。”
叶长老眼中闪过一丝激赏：“属下亲自挑人去太原。只是围城之下，进去不易……”
“走地道，”沈知白断然道，“金人围城虽严，但地下是他们眼睛看不到的地方。“
”千机社在太原城外有几处枯井和废窖，连通城内，让熟悉地形的暗桩带路。人不必多，三五死士足矣，只要能递消息、送药材，便是大功。”
“是。”
“最后是真定，”沈知白的手指移向河北另一重镇，“真定府是汴京北路屏障，若真定失守，金兵便可长驱直捣黄河。”
“设真定分舵，职责是监察当地守将动向——朝廷在这等要塞派了什么货色，我是再清楚不过。”
“我要知道守将每日吃什么酒、睡哪个小妾、有没有和金人暗通款曲。”
“一旦真定有变，天机阁要第一个知道，第一个把消息传到汴京、传到应天府，甚至……”她顿了顿，“传到汤阴。”
“汤阴？”莫长老和叶长老同时出声。
“不错，”沈知白走回座位，目光中多了一丝温度，“岳鹏举在汤阴练兵，已有百余人。”
“那是我们日后的一支暗棋，不到万不得已，不能暴露。”
“天机阁在河北的暗线，要为他护持粮草通道，为他盯紧四周金兵游骑的动向。”
“从今日起，汤阴列为甲等联络点，每月初一、十五，必须有情报直通总部。”
青黛此时轻声开口：“姑娘，岳郎君那边由谁对接？”
“你亲自管，”沈知白看向青黛，“从今日起，你是天机阁阁主，位在诸分舵之上，总揽全局。”
“千机社的商贸网络、暗影阁的武备行动，皆归你调度。”
“我只看三样：情报准不准、钱粮够不够、人能不能活下来。”
青黛单膝跪地，声音清冽如泉：“青黛领命。必不负姑娘所托。”
莫长老与叶长老对视一眼，也起身，一揖到地：“愿奉青黛少主为天机阁主，共佐天机阁大业。”