靖康元年四月初八，汴京。
寅时三刻，天光未明，大内禁中却灯火通明。
垂拱殿前的丹墀上，露气浓重，将朱红色的栏杆浸得发黑。殿内，龙涎香的烟雾缭绕升腾，却掩不住那股从群臣骨缝里渗出来的焦灼与恐慌。
钦宗赵桓坐在御座上，面色苍白如纸，手中紧紧攥着一份从平定军八百里加急递来的奏报。
那份奏报上的字迹潦草而凌厉，像是用指甲刻进纸里的：
“……三月初十日出滑州，廿八日至榆次，遇伏。金军完颜宗翰、完颜希尹以众击寡，分割包围。臣种师中率部血战三昼夜，力竭殉国。所部三万，仅余三千残兵，由参谋军事沈微护棺而归。太原援绝，河东危殆，臣泣血顿首，伏惟圣裁……”
殿内死寂。
李邦彦站在文官班列之首，紫袍玉带，面容白净，此刻却微微垂着眼，仿佛在看着靴尖。
他身旁，张邦昌、白时中、唐恪等主和派大臣列成一排，如同一堵沉默的墙。
对面，李纲、种师道、许景衡等主战派大臣面色铁青，种师道更是须发皆张，握着笏板的手青筋暴起——那是他的亲弟弟，是他种家四世忠烈的最后脊梁。
“官家，”李邦彦终于开口了，声音柔和得像是在讨论春日赏花，“种师中轻敌冒进，以致全军覆没，三万秦兵毁于一旦。河东门户洞开，金人随时可长驱直入。此战之败，非金人之强，实乃将帅无能，咎由自取啊。”
“李邦彦！”种师道一声怒吼，声若洪钟，震得殿内嗡嗡作响。
这位七旬老将猛地跨出班列，笏板直指李邦彦，“老夫之弟，血战殉国，尸骨未寒，你竟敢在此大放厥词！”
“种帅息怒，”李邦彦不慌不忙，微微躬身，“下官只是就事论事。”
“朝廷三令五申，命其‘稳扎稳打’，不可冒进。可他呢？分兵冒进，深入敌后，这不是轻敌是什么？三万精锐啊，就这么葬送在杀熊岭，官家，此罪不可不究！”
“分兵之策，乃是枢密院批的！”种师道怒不可遏，“当初催战最急的，不就是你李邦彦？”
“一日三催，说什么‘太原旦夕可破，援军不得迁延’！如今兵败，你却倒打一耙？”
李邦彦面色不变，只是轻轻叹了口气：
“种帅年事已高，悲痛攻心，下官不怪。但国有国法，军有军纪。种师中兵败身死，丧师辱国，若不追责，何以谢天下？何以儆将来？”
他转向御座，深深一揖：
“官家，臣请夺种师中身后一切荣誉，削其赠官，以正国法。同时，随行官员皆应追责，以明责任。”
钦宗坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着那份奏报。
种师中的死讯让他心惊胆战——如果连种家军都完了，那汴京还能守多久？李邦彦的话像毒蛇一样钻入他的耳中：将帅无能，咎由自取。对，是种师中冒进，不是朝廷的错，也不是他这个皇帝的错。
“李卿所言……”钦宗刚要开口，李纲已疾步出列。
“官家！不可！”李纲的声音因愤怒而颤抖，“种师中将军忠勇殉国，血战至最后一息，此乃忠臣义士之楷模！若夺其荣誉，岂不让天下将士寒心？”
“况且，据奏报所言，兵败实因金军以众击寡，兼之我军装备低劣、粮草不济，更有通敌内应泄露军机，非种帅之过！”
“通敌内应？”张邦昌冷笑一声，“李相公，这都是那参谋军师沈白的一面之词吧？”
“下官倒要问问，这个‘沈白’是何方神圣？一介幕僚，竟能左右大军行止？据下官所知，此人实乃女子，名叫沈知白，是沈家闺阁！种家孙女！”
此言一出，满殿哗然。
“女子？”
“随军参谋？这……成何体统？”
张邦昌眼中闪过一丝阴狠，继续道：
“官家，自古军中不容妇人，此乃大忌！沈知白一介女流，竟混入军中，妄议军政，干预指挥，致使种师中受其蛊惑，轻敌冒进。”
“这才是兵败的真正缘由！‘妇道干政’，祸乱军心，此罪比轻敌更重！”
“荒谬！”种师道怒极反笑，“张邦昌，你无耻！知白乃老夫外孙女，智计过人，筹粮献计，挽救残兵，乃是有功之人！到了你嘴里，竟成了祸乱军心？”
“种帅莫急，”李邦彦又开口了，语气中带着一丝惋惜，“下官也知沈姑娘乃是种帅骨肉，但国有国法。女子从军，本就违制。”
“况且据奏报，种师中对其言听计从，甚至分兵之策也受其影响。这‘妇道干政’四字，恐怕脱不了干系啊。”
他转向钦宗，声音变得恳切：
“官家，如今朝野震动，民心惶惶。若不给天下一个交代，恐难平息物议。”
“种师中冒进之罪，不可不究；沈知微干政之事，亦需惩戒。否则，日后人人皆以女子充任军师，军国大事，岂不成了儿戏？”
钦宗听着，脸色变幻不定。他怕金人，怕战败，更怕承担责任。
李邦彦给他提供了一个完美的替罪羊——种师中冒进，沈知白干政，将兵败的责任推给前线的将领，推给一个女子，这样朝廷就干净了，他这个皇帝也就无过了。
“传旨，”钦宗终于开口，声音疲惫却带着一丝如释重负的轻松，“种师中轻敌冒进，丧师辱国，削去一切赠官荣誉，不准归葬祖坟，以庶人之礼……草草掩埋。”
“随行参谋军事沈白，妇道干政，干预军政，即日锁拿回京，交大理寺问罪。其余随行将校，各降三级，留军戴罪立功。”
“官家！”种师道一声悲吼，竟以头抢地，额头撞在金砖上，血流满面，“老夫之弟，为国捐躯，尸骨未寒，竟遭如此屈辱！请官家收回成命，否则老夫……老夫今日就撞死在这垂拱殿上！”
“种帅！”李纲急忙上前搀扶，也跪地泣道，“官家，种师中将军若蒙此不白之冤，军心必散，国本必摇！请官家三思！”
钦宗看着满头是血的种师道，心中闪过一丝不忍，但李邦彦在旁轻轻咳嗽了一声，他便又硬起了心肠：“朕意已决，不必再议。退朝！”
“退朝——”
太监尖细的嗓音在殿内回荡，钦宗起身匆匆转入后殿，仿佛不敢再看殿下群臣的眼睛。
种师道跪在地上，老泪纵横，浑身颤抖如风中残烛。李纲扶着他，也是泪流满面。
李邦彦与张邦昌对视一眼，嘴角各自浮起一抹意味深长的冷笑，整了整衣冠，翩然而去。
平定军，四月十五。
沈知白接到汴京来使带来的诏书时，正在校场督练新军。三千残兵已被她重新编为六营，铠甲兵器也在连夜修缮，校场上喊杀声震天，竟有了几分生气。
来使是枢密院的一名承旨，姓周，面白无须，捧着黄绢诏书，站在衙署正厅，目光中带着鄙夷与倨傲。
“沈白，接旨——”
沈知白跪在地上，身后是赵营正、青黛等一众将校。她身上仍穿着那副修补过的铁叶甲，脸上带着连日操劳的疲惫，但脊背挺得笔直。
诏书宣读完毕，厅内一片死寂。
种师中被削去一切荣誉，不准归葬祖坟。她沈知白“妇道干政”，要锁拿回京问罪。其余将校各降三级。
“沈小姐，”周承旨收起诏书，皮笑肉不笑地道，“请吧。车马已在外备妥，即刻启程。至于这三千残兵，朝廷自有安排，就不劳小姐费心了。”
赵营正猛地按住刀柄，眼中几乎喷出火来：“朝廷这是什么意思？种帅殉国，姑娘救回三千残兵，不但无功，反而有罪？”
“赵营正，”沈知白缓缓站起，声音平静得可怕，“退下。”
“姑娘！”
“我让你退下。”沈知白转过身，看着赵营正，目光如铁，“这是圣旨。你想抗旨吗？”
赵营正咬牙，缓缓松开了刀柄，但眼眶已经红了。
沈知白转向周承旨，淡淡道：“周承旨，锁拿回京可以，但我有三个条件。”
“沈小姐，你如今是戴罪之身，还谈条件？”
“第一，”沈知白不理会他的嘲讽，“种帅棺木，必须由这三千残兵亲自护送回京。朝廷不准归葬祖坟，但我们这些活下来的弟兄，要送他最后一程。周承旨若不同意，我即刻自刎于这厅上，你们抬一具尸体回去交差。”
周承旨脸色一变：“你……”
“第二，”沈知白继续道，“这三千残兵，皆是种帅旧部，忠心耿耿。朝廷若要遣散或调拨，需经他们自同意。任何人不得强行收编，更不得将其拆散充入杂役。”
“第三，”她顿了顿，目光变得锐利，“我要上书自辩。请周承旨稍候一日，待我写完辩疏，与你们一同回京。若朝廷连自辩的机会都不给，那这天下，也就没有公道了。”
周承旨被她目光所慑，竟不由自主地后退了半步。
他想起临行前李邦彦的嘱咐——此人伶牙俐齿，切不可让她煽动军心。
但此刻看这厅中将领一个个按刀怒目的样子，他知道若强行带走沈知白，恐怕走不出这平定军。
“……一日。只等一日。”