当夜，平定军衙署，灯火通明。
沈知白坐在案前，面前摊着笔墨纸砚。青黛在一旁为她研墨，左肩的伤让她动作有些僵硬，但神色坚定。案几上还放着那柄种师中的横刀，在烛光下泛着幽冷的光。
“姑娘，你准备写什么？”青黛轻声问。
“写真相，”沈知白提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，“写种师中将军是怎么死的，写三万弟兄是怎么没的，写这大宋的朝廷，是如何腐烂到根子里的。”
她落笔，字迹凌厉如刀：
“《为种师中将军兵败及臣自辩疏》”
“臣沈知白，草莽微末，蒙种帅不弃，委以参谋军事之职。今蒙不白之冤，锁拿回京，然臣若不辩，则种帅忠魂永蒙尘垢，三万秦兵血白流于野。故冒死上书，伏惟圣鉴……”
她笔走龙蛇，一气呵成。
“……此次兵败，实非种帅轻敌，乃有六败因，不可不察。”
“一曰朝廷催战，不察虚实。官家限三日解围，岂不知百里奔袭，人困马乏？金军以逸待劳，我军疲卒远至，强弱之势，不问可知。种帅不欲冒进，然朝廷一日三催，措辞峻急，不得已而行险，此乃一败。”
“二曰粮草匮乏，军械朽烂。朝廷拨付三十万石，实到十八万，且多为陈米麸糠。铠甲纸糊竹片，兵器锈钝不堪，士卒衣不蔽体，食不果腹。以叫花之兵，当虎狼之师，此乃二败。”
“三曰编制混乱，将不知兵。军中吃空饷者众，实数不足额。临阵之际，指挥不灵，调度不应。前军溃而中军不知，后军退而前军未觉，各自为战，被敌各个击破，此乃三败。”
“四曰分兵之议，实出朝廷。种帅本欲合兵直捣太原，然枢密院批分兵之策，命攻寿阳、榆次。分则力弱，正中完颜宗翰下怀。此乃庙堂失算，非将帅之过，此乃四败。”
“五曰地形不利，敌暗我明。金军游骑遍布，我军动向皆在其目。杀熊岭山高谷深，骑兵冲阵，我军无路可退。天时地利，皆在敌手，此乃五败。”
“六曰内奸通敌，泄露军机。臣在军中查获通敌者三人：前军指挥使王焕、粮草都监孙德厚、亲兵副队正周全。此三人皆为金军内应，将我军行军路线、分兵时辰、粮草位置，一一泄露。若非内奸，完颜宗翰岂能提前设伏？臣已将三人明正典刑，首级与供词、密信一并呈上，伏请圣鉴！”
写到这里，沈知白停笔，从怀中取出那三人的供词副本和抄录的密信，放在一旁。烛光跳动，映着她冷峻的侧脸。
“……以上六条，条条致命，非种帅一人之过也。种师中将军，年六十有八，身披七创，力斩金将数员，最后独守巨石，以身殉国。此等忠烈，若蒙轻敌冒进之污名，则天下忠臣义士，谁复肯为国死战？”
她笔锋一转，写到自身：
“至若‘妇道干政’之罪，臣更不解。臣虽为女子，然受种帅信任，随军参谋，只为筹粮献计，绝无干预指挥之事。分兵之策，出自枢密院；冒进之令，出自朝廷催促。臣曾力谏不可分兵，不可轻进，种帅以为然，然朝廷严令难违。若说这，是臣在金军围杀之际，率锐士营救种帅遗体？是臣在太行山中，收拢残兵三千？是臣在平定军中，斩杀通敌内奸三人？”
“若此皆曰‘干政’，则臣愿受这干政之罪！但请问李邦彦、张邦昌诸公：你们在汴京高坐，遥控前线，纸上谈兵，催战误国，致使三万精锐尽丧，太原援绝。这，又叫什么？”
最后几行，字迹愈发凌厉，几乎要划破纸背：
“臣知上书必触怒权贵，然臣不能不言。种帅之血未干，弟兄之骨未寒。朝廷若正纲纪，当斩通敌之贼，恤殉国之士，修军备，固边防，以备金人再至。若徒以‘轻敌’、‘干政’嫁祸于人，则大宋危矣，非危言耸听，实肺腑之言！”
“臣沈知微，泣血顿首，百拜上疏。”
搁笔，烛花爆了一声，溅出几点火星。
沈知白将疏文仔细折好，封入蜡丸，又将三人的供词和密信抄本附于其后。她站起身，走到窗前，望着北方漆黑的夜空。
“姑娘，”青黛轻声道，“这疏文一上，李邦彦他们必恨你入骨。”
“我知道，”沈知白淡淡道，“但种帅不能白死。这三千残兵不能白活。我既然把他们带出来了，就要给他们一个交代，给天下人一个交代。至于我个人的生死……”
她转身，目光望向厅外隐约可闻的操练声：“在这乱世，个人的生死，早已不重要了。”
次日清晨，周承旨带着沈知白和种师中的棺木，在一千锐士营的护送下，启程返回汴京。
沈知白骑在马上，最后回望了一眼平定军的城头。赵营正带着剩余的两千残兵跪在城门前，哭声震天。
“姑娘！我们等您回来！”
沈知白没有回头，只是举起右手，轻轻一挥。
疏文随八百里加急送入汴京，但李邦彦扣留不报，压在枢密院案底，钦宗始终未见。
沈知白被押至汴京，因种师道、李纲等人力保，又有傅景睿在殿前司运作，终以“查无实据”释放，但不得再干政。
出狱那日，春雨绵绵。
傅景睿撑伞在门外等候，见她出来，一言不发，只是将伞倾向她这边。
“看到了吗？”沈知微望着灰蒙蒙的天空，轻声道。
“什么？”
“这大宋的天，”她伸出手，接住几滴冰凉的雨水，“要塌了。不是金兵来推，是自己从里面烂透，塌下来的。”
傅景睿沉默片刻，低声道：“那就让它塌。塌了，我们再建一个。”
沈知白转头看他，雨水顺着伞沿滴落，在两人之间形成一道水帘。
她忽然笑了，那笑容苍白而决绝：“好。那就让它塌。但在塌之前，我要做完我该做的事。”
她大步走入雨中，背影单薄却挺拔，像一柄永远不会弯曲的枪。
种师中的棺木，最终被允许暂厝于汴京城外的义庄，未能入祖坟。但那三千残兵，在赵营正的率领下，拒绝朝廷遣散，自称“种家军遗孤”，在汴京东郊扎营，等待他们的“沈参谋”归来。
****
沈府。夜。
沈知白是被一阵刺骨的寒意惊醒的。
她本想撑着坐起身，却发现四肢百骸像是被拆散重组过一般，每一块骨头都在发出无声的呻吟。
喉咙干渴得如同塞了一把沙子，吞咽时带来火辣辣的疼痛。
她想开口唤人，发出的声音却嘶哑得连自己都不认得。
“姑娘醒了！姑娘醒了！”床边传来青黛带着哭腔的惊呼。
青黛的左肩还吊着布带，脸色苍白得像纸，显然自己也未痊愈，却已在这床边守了不知多少个时辰。
她伸手去探沈知白的额头，随即又缩了回来，惊惶地对外面喊道：“还是烫得厉害！快！再去请大夫！换冰帕子来！”
沈知白想说话，却发现意识正在一点点抽离。
眼前的烛火开始模糊、晃动、分裂成无数个小点，像是夏夜里的流萤，又像是杀熊岭上那些永远熄灭不了的鬼火。
她感觉到有人将浸了井水的帕子敷在自己额头上，那冰凉的触感刚刚带来一丝清明，随即又被体内更汹涌的热浪吞没。
黑暗如潮水般涌来。
她又回到了那个山谷。
种师中立在巨石之上，横刀指向金军，白发狂舞。她想冲过去，却发现自己动弹不得。
完颜希尹的箭矢破空而来，一支、两支、三支……她眼睁睁地看着那支贯入种帅咽喉的箭矢带着血线飞过眼前，那血珠在空中划出一道凄厉的弧线，然后定格。
画面骤然碎裂。
她站在平定军的校场上，面前是那三个通敌将领的首级。
王焕的眼睛还睁着，直勾勾地盯着她，嘴唇开合，仿佛在问：“你杀了我，就能改变结局吗？”
孙德厚的胖脸在滴血，冷笑着：“十二万石粮草，我只贪了三万，剩下的九万，去哪了？你去问汴京的大人们啊！”
周全的声音最清晰，带着轻蔑的口吻：“这大宋从根子里就烂了，你杀了我，还有千千万万个我……”
“不——！”沈知白在梦魇中挣扎，冷汗浸透了寝衣。
“姑娘！姑娘！”青黛用力按住她的肩膀，“是梦魇，快醒醒！”
沈知白猛地睁开眼，大口喘息。
眼前是沈府熟悉的帐幔，窗外透进来的月光惨白如霜。
但她的意识并未完全清醒，高烧像一口沸腾的大锅，将她的记忆、学识、情感全部搅在一起，在脑海中疯狂翻滚。
她看到了更多的画面。
她看到自己在现代大学的图书馆里，翻阅着《宋史·兵志》，那些冰冷的铅字此刻变成了鲜活的场景——
“诸军子弟，以父祖官荫补授，是为‘班直’”、“禁军月俸，实发不过三四成，余者悉为将校所克”、“京师禁军二十万，能挽七斗弓者不足三千”、“器甲不堪，铁甲重不可披，皮甲薄不可御”……