傅景睿嘴角浮起一抹冷笑：“所以我说的是‘退役’。这些人，或因伤病，或因‘触犯军法’，或因年满，已被或即将被除名。”
“我傅景睿别的本事没有，在枢密院造几份除名文书，调几个户籍档案，还是办得到的。他们出城，是庶民，不是逃兵。”
“如此甚好。”沈知白放下名册，“这百人，分三批走。”
“第一批三十人，以护送千机社货队为由，明日便启程去应天府。第二批四十人，走水路去扬州。第三批三十人，随我……去京东路。”
“姑娘要去京东路？”青黛一惊。
“我要去，”沈知白目光坚定，“纸上谈兵终觉浅。”
“《练兵实纪》是我闭门造车，究竟能不能练出精兵，我必须亲眼去看。京东路青州一带，靠近河北，流民最多，且那里有千机社的一处大仓，靠近山海，便于隐蔽。我要在那里，建第一个真正的练兵场。”
莫长老沉声道：“沈娘子亲去，风险极大。京东路虽非前线，但盗匪横行，且朝廷耳目……”
“所以我才要去，”沈知白打断他，“莫长老，你们暗影阁两百多年，靠的是‘暗’字。”
“我沈知白若要另起炉灶，靠的却是一个‘亲’字。我不亲自去看，不亲自去选，不亲自去练，带出来的兵，就不是我的兵，是另一群吃空饷的废物。”
她重新坐回案前，铺开一张详细的部署图：
“现在，我说具体的安排。顾长风此刻应在应天府，我已飞鸽传书于他——”
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与此同时，千里之外，应天府。
顾长风站在码头边，望着汴河上来来往往的货船。他身旁，是千机社的二掌柜周正，正满头大汗地指挥着伙计搬运粮袋。
“大掌柜，”周正凑过来，压低声音，“姑娘的密信到了。”
“‘暗度陈仓’计划启动。第一批货，七日后到。其中，三成明货走官仓，入应天府常平仓账册；七成暗货，入咱们在城外三十里的那个‘废弃’砖窑。”
顾长风展开密信，迅速浏览一遍，随即投入旁边的炭盆中，看着它化为灰烬：
“知道了。砖窑那边，清理出来，地下水道要通，能藏人，能藏粮。”
“另外，从今日起，千机社应天府分号，招募‘护院’——要年轻力壮的，不拘来历，月饷三两白银，供吃住。”
“三两？”周正咋舌，“这……这比禁军都高了！”
“高就对了，”顾长风淡淡道，“不高，谁来卖命？”
“去办吧，记住，分批招募，每次不超过十人，以护商队名义雇佣，绝不可提半个‘兵’字。”
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汴京，沈府密室。
“长风已经收到信了，”沈知白继续道，“从今日起，千机社汴京总号，每日南运的货船增加一倍。”
“每艘船，明面上装粮、装布、装药材，舱底暗格中，藏军械图纸、火药配方、精良甲片、以及……种帅留下的练兵手札。”
“甲片和军械？”傅景睿皱眉，“这些东西，从何而来？”
“从河北的战场上捡，”沈知白冷静地道，“从金军手里夺，从沈家的铁匠铺里连夜打造。”
“我已命沈记商号名下所有铁匠铺，今后只接一种私活——打造轻便铁甲和朴刀。名义上，是给江南乡绅打造护院器械。实际上，每一副甲，每一把刀，都有暗记，专供我们用。”
青黛补充道：“暗影阁在京东路有一处废弃的山寨，背靠沂蒙余脉，前临洙水，易守难攻，且远离官道。山寨不大，但能容纳千人，是绝佳的隐秘练兵之所。”
“那就是第一处‘炉灶’，”沈知白当即拍板，“三日后，我亲赴京东。”
“傅景睿，你的第一批教官三十人，随我走。莫长老，暗影阁河北、京东两路的暗桩，全部激活，先行招募，到山寨汇合。”
“种帅那边……”傅景睿犹豫了一下，“种师道老将军，是否知情？”
“外祖父已经默许了，”沈知白的声音柔和了一瞬，“昨夜他送来一份名单，是种家在西北的旧部，如今散落于陕西、河东，有数百人。”
“这些人，若能联络上，也是一支力量。但眼下不急，先练京东这一支。”
她站起身，走到密室一角，那里放着一口箱子。打开来，里面是一叠厚厚的银票，以及十根金条。
“这是沈府一半的积蓄，”沈知白淡淡道，“我把它分成三份。一份给应天府顾长风，买地建仓；一份给京东山寨，作为第一笔军费；最后一份，留在汴京，贿赂、打点、买通路引、伪造文书。”
“从今天起，千机社赚的每一两银子，不再存进钱庄，全部换成粮草、铁器、药材，运出汴京。”
“等到金兵再来的时候，我要让汴京城外，有我的粮仓、我的兵营、我的退路。”
“姑娘，”青黛忽然跪下，“青黛请命，留守汴京。”
“您去京东，需要有人在这边主持大局，接应消息，统筹南北。青黛……愿做那枚留在汴京的钉子。”
沈知白看着青黛，看着她肩头尚未痊愈的伤，心中涌起一股热流。她知道，青黛是不放心她独赴险地，但汴京确实需要人。
“好，”沈知白扶起她，“你留在汴京，统领天机社，监控朝堂动向。”
“李纲李大人若有急务，凭私印联络；傅景睿在禁军中的旧部若有变故，你来转圜。”
“记住，我们的命，比汴京的城墙还重，不能有失。”
当夜，雨停了。
沈知白独自站在沈府后院的桂树下，望着北方。
那里，太原城还在燃烧，王禀将军还在以血肉之躯抵御着完颜宗翰的鹅车和抛石机。
她摸了摸腰间的横刀，那是种帅最后的遗物。
“舅公，”她在心中默念，“您说让我另起炉灶。学生今日，便点火起灶了。”
“您且看着，终有一日，这支兵会打回太原，打回杀熊岭，完成您未尽的心愿。”
身后，傅景睿走来，将一件披风搭在她肩上：“夜深了，去歇着吧。明日还要赶路。”
“景睿，”沈知白没有回头，“你说，我们能成吗？”
“能，”傅景睿的声音沉稳如铁，“因为你不是在为朝廷练兵，你是在为这片土地，为这些百姓，为我们自己。”
“朝廷会亡，但这片土地不会亡。只要土地还在，有人还在，我们就永远有机会。”
沈知白笑了，那笑容在月色下显得清冷而明亮：“那就让我们，做这大宋最后的火种。”
三日后，一支看似寻常的商队出了汴京东门。
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汴京东郊通往河北西路的官道上。
麦浪翻滚，金黄一片，本是丰收的好时节，但官道两旁的田野里，却少见农人劳作的身影。
只有零星的老人佝偻着腰，在田间拾掇，见了路人便惊慌地躲进麦垛深处——
北边的风声一日紧过一日，太原虽还在死守，但金兵游骑已频繁出没于河北西路，烧杀劫掠，所过之处十室九空。
这世道，连收割庄稼都要提心吊胆。
沈知白一身男子装扮，青布短打，头戴斗笠，骑着那匹灰马，缓行于官道之上。
她身后只跟了两人：一个是千机社的老伙计，唤作老周，面上是憨厚的中年商贩模样，实则掌管着河北路的暗线联络；另一个是暗影阁的女死士，化名阿满，作男装打扮，身材瘦小，看似寻常伴当，腰间却暗藏着三柄飞刀与一支短弩。
三人一行，倒像是从汴京出来收购药材的商队管事，带着伙计回乡省亲。
青黛没有来。
三日前出城时，她便依前约留在了汴京。
金兵随时可能再至，千机社需要有人坐镇中枢，监控朝堂一举一动，接应南北消息。
这是沈知白交给她的重任，也是她自己的选择。
如今沈知白身边，明有老周统筹后勤联络，暗有阿满护卫刺杀，虽不及青黛默契，却也算周全。
“姑娘，”老周策马靠近，声音压得极低，“前方便是汤阴县界。李纲大人给的消息，说那人住在县西孝悌里，汤阴大户岳和之子，自幼习武，弓马娴熟，曾随陈广学射，能开三百斤弓。”
“去年县里招募‘敢战士’，他应募为队长，因平匪有功，被提拔，后因与上官不合，解甲归田，如今在家耕读，教授乡中子弟武艺。”
沈知白微微颔首。
李纲那日送她出府时，曾拉住她低声说：“老夫上次与你提过的忘年交岳飞，老夫曾见其策论，言及练兵之法，与你那《练兵实纪》竟有暗合之处。你若真要另起炉灶，此人不可错过。”
李纲不知，其实沈知白从第一次听到他提“岳飞”二字时，就已经做好要去寻他的准备。
前世读史，她便清楚这位日后力挽狂澜的岳武穆——那个以“岳家军”名震天下，四次北伐，直抵朱仙镇，令金人发出“撼山易，撼岳家军难”悲叹的不世名将。
她知道他起于行伍，以三百骑破金军，冻死不拆屋，饿死不掳掠，最后却屈死于风波亭。