车内的金军士卒站立不稳，纷纷跌倒，发出惊恐的喊叫。
“再加把劲！拉翻它！”王禀嘶吼着，亲自冲到城边，双手抓住一根麻绳，用尽全力向后拽。
他身后，越来越多的军民加入进来，有士兵，有百姓，甚至有妇人老妪，所有人都红着眼，拼死拉着绳索。
“轰——！”
一声巨响，那架最靠前的鹅车终于不堪重负，庞大的身躯向一侧倾斜，重重地翻倒在城墙下的泥沼中！
车内数十名金军士卒被压在车下，发出凄厉的惨叫，牛皮车内顿时血肉模糊。
“好！”城头上爆发出雷鸣般的欢呼。
“继续！拉翻第二架！”王禀满脸是泥，却大笑起来，笑声中带着癫狂的血性。
钩子军如法炮制，又将长铁钩甩向第二架、第三架鹅车。
金军的鹅车一辆接一辆被推至城下，一辆接一辆被铁钩钩住，然后在太原军民的合力拉拽下倾覆、翻滚、解体。
城下很快堆起了一座由破碎鹅车和金军尸体组成的障碍山，后面的鹅车被阻，无法再靠近城墙。
完颜宗翰在高台上看得目眦欲裂：“混账！一群废物！给本帅放箭，射死那些拉钩子的宋人！”
金军的弓箭手向城头倾泻箭雨，钩子军的士卒和百姓纷纷中箭倒地，但后面的人立即补上，前赴后继，死战不退。
一个年轻的后生胸口中了三箭，双手仍死死攥着麻绳，直到断气也没有松开。
“将军！钩子……钩子不够了！”一名队正哭喊道。
王禀转头看去，只见城头上能战的钩子军已不足百人，铁钩也折损了大半。
而金军的鹅车虽然被拉翻了七八架，但还有更多的鹅车和云梯正在逼近。
“那就用命填！”王禀拔出横刀，刀身上缺口密布，却在阳光下闪着凄厉的光。
“所有还能动的，上城头！金狗爬上来一个，砍下去一个！告诉他们，太原的城头，是用我们的骨头砌成的！”
“杀——！”
残余的宋军和百姓红着眼扑向城墙边。
金军的云梯搭上城头，士卒蜂拥而上，双方在城墙边展开了惨烈的肉搏。
王禀身先士卒，横刀劈翻一名刚爬上城头的金兵，鲜血溅了他满脸。
他身后，一名老兵被金兵的狼牙棒砸碎了肩膀，却用牙咬住了对方的喉咙，双双坠入城下。
这一战，从黎明打到黄昏。
金军丢下数千具尸体和十余架破碎的鹅车，如潮水般退去。
城头上，王禀拄着横刀，单膝跪地，大口喘着粗气。他的右臂被砍了一道深可见骨的口子，用布条胡乱缠住，鲜血仍在渗出。
“将军……金狗退了……”张孝纯爬过来，声音虚弱，“我们……我们守住了……”
“守住了今日，守不住明日，”王禀艰难地站起身，望向城外，声音低沉。
“完颜宗翰不会罢休。我们的箭矢快尽了，滚木礌石快耗光了，人也快死光了。下一场攻城，或许就是城破之时。”
他转身，看着城头上那些浑身浴血、摇摇欲坠的军民。
有人抱着死去的同伴痛哭，有人坐在尸体旁机械地啃着皮革，有人望着远方发呆。
“但本将还活着，”王禀举起横刀，声音嘶哑却坚定。
“只要本将还有一口气，太原城就还在！种帅虽然走了，但他的魂，与本将同在！”
“诸位，今日我们以铁钩拉翻了金狗的鹅车，明日，我们就用牙齿咬碎他们的喉咙！太原，不死！”
“太原不死！太原不死！”
城头上，残存的军民发出嘶哑的呐喊，声音在暮色中回荡，传向远方，传向那片已经断绝了所有援军的苍茫大地。
而在千里之外的汴京，沈知白正站在沈府后院的讲堂上，对着第一批一百名种子兵卒，讲述着《练兵实纪》的第一章。
她不知道，此刻太原城头上的王禀，正以何等惨烈的代价，为她争取着宝贵的时间。
历史的天平在两端摇晃：一端是孤城喋血，一端是星火初燃。
而在这天平即将倾覆的前夜，有人用铁钩拉翻了命运的战车，有人用笔墨书写着重生的序章。
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靖康元年五月，汴京。
暮春的雨淅淅沥沥地下着，将这座天下第一都会的繁华洗得褪了色。
街道上行人稀少，只有零星的商贩缩在屋檐下，望着阴沉的天空发呆。
去岁冬里金兵第一次南下的恐慌尚未散去，如今太原援军覆没、种帅殉国的消息又如一道闷雷，在城池上空翻滚，压得人心头喘不过气来。
沈府后院的地下密室，却是另一番景象。
这间密室原本是用来存放账册的库房，深掘三尺，四壁以青砖砌就，隔音极好。
如今被临时改作了军机之所，四壁挂满了舆图，从河北东路到京东路，从应天府到汴京周边，密密麻麻插着红色与黑色的小旗。
密室中央摆着一张巨大的松木案几，上面摊着沈知白亲书的《练兵实纪》，以及千机社近半年来所有的账册、田契、仓单。
沈知白坐在上首，身上换了一身便于行动的窄袖劲装，头发紧紧束起，面上已看不出病容，只余下一种淬过火后的冷硬。
她右手边坐着青黛，左肩的伤虽未痊愈，但已能自如活动；左手边是傅景睿，一身常服，腰间却暗悬殿前司的令牌；下首站着暗影阁莫长老，灰袍如旧，眼神锐利如鹰。
“诸位，”沈知白开口，声音不高，却在这密闭的空间里带着清晰的回响，“今日召各位来，是要做一件抄家灭族的事。”
她顿了顿，目光扫过众人：“朝廷夺了种帅的身后名，给我扣了‘妇道干政’的帽子，虽未下狱，但明令不得再干政。”
“李纲李大人虽给了私印支持，但他在朝堂上独木难支，救时之策，朝廷无力推行。”
“所以，”她站起身，走到舆图前，手指重重戳在汴京的位置上，“我们不靠朝廷了。朝廷那座桥塌了，我们要在废墟上，自己搭一座。”
傅景睿抬起头，目光灼灼：“你打算怎么做？”
“暗度陈仓。”沈知白转过身，眼中闪过一丝精光，“明面上，千机社只是江南商号，因北地兵荒马乱，不得不将资产南迁避祸。”
“这是谁都挑不出毛病的常理。但暗地里，我们要在南迁的粮船、货队、护卫中，藏下三支力量——”
她伸出三根手指：
“第一支，是钱粮。千机社在河北、京东路的存粮、银两、药材、布匹，三成公开南运，七成秘密转运。这三成是幌子，给朝廷和地方官看的；那七成，是我们养兵的本钱。”
“第二支，是人。青黛，暗影阁在河北、京东两路有多少暗桩？”
青黛起身，走到舆图前，手指在真定府、河间府、大名府、青州、密州等处一一点过：
“回姑娘，河北路十二处，京东路八处，合计二十处暗桩，每处可调动人手十到五十不等。”
“另外，种帅殉国后，秦兵溃散，河北、河东一带流民激增，其中不乏身强力壮的边民、退役弓手、甚至被打散的禁军残卒。这些人，正是招募的绝佳对象。”
“招募标准，按《练兵实纪》所述——”沈知白接口道，“不问出身，不论门第，只要身强力壮、无牵无挂、愿抗金者，皆可入选。”
“但有一条，必须通过‘三审’：一审背景，查其是否为金军细作；二审胆气，令其手刃金军俘虏或死囚，验其血性；三审忠义，独留其在暗室，许以重金诱降，若动心者，立斩。”
莫长老微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“沈娘子思虑周全。暗影阁别的不敢说，查人底细、验人忠心，是两百多年的手艺。这三审，老夫亲自督办。
“好，”沈知白点头，“招募之人，不以‘兵’的名义聚集，皆以千机社‘护院’‘伙计’‘船工’名义，分置于各秘密据点。每批不超过三十人，化整为零，避免朝廷耳目。”
她转向傅景睿：“第三支，是骨。也是最关键的一支——种子。”
傅景睿从怀中取出一卷名册，放在案上：
“殿前司虽将我贬为城门校尉，但我在军中十年，旧部遍布禁军。这些年，因主和派克扣军饷、打压武人，禁军中愤愤不平者甚多。”
“我已暗中联络，已挑选出百人——皆是退役或即将退役的精锐，有都头、队正，也有寻常悍卒。”
“这些人，懂阵列，会骑射，通号令，最要紧的是，都对朝廷失望，愿为真正的抗金事业卖命。”
“百人，”沈知白拿起名册，手指抚过上面一个个名字，仿佛在抚摸一柄柄尚未出鞘的刀，“够了。”
“我不需要他们上阵杀敌，我需要他们做教官。每一个百人，带三十个新兵，一年便可练出三千可用之兵。三年，便是万骑。”
“但这百人如何出汴京？”青黛皱眉，“朝廷对禁军控制极严，无故离队，便是逃兵，格杀勿论。”