两侧的山丘上，突然竖起无数金军旗帜，黑压压的骑兵如同潮水般涌出，足有五千之众！
为首一员大将，身披金甲，手持长柄大刀，正是完颜希尹！
“宋军中计了！杀！一个不留！”
完颜希尹一声令下，金军骑兵从两侧俯冲而下，如同两把锋利的镰刀，瞬间割入了宋军散乱的阵型。
“啊——！”
“有埋伏！快撤！”
“结阵！结阵啊！”
宋军前锋顿时大乱。
士卒们四处奔逃，却发现自己已被包围，身边的同伴不知何时已失散，面对的是金军铁骑的冲锋。
那名赵都头被三骑金兵围住，虽奋力斩杀一人，终被乱刀砍死，首级被悬于马前。
“完了……”种师中在高坡上看得目眦欲裂，“我的前锋营……”
“种帅！快派援军！”身边将领急道。
“万万不可！”沈知白拦住种师中，声音因焦急而尖锐，“种帅，此时派援军，只会把中军也搭进去！”
“金军伏兵已出，但看旗号，只有五千骑，其主力必在杀熊岭！”
“若中军一动，必遭更大埋伏！那是死地，进去了就出不来了！”
“那怎么办？难道我们眼睁睁看着三千弟兄被金狗杀死？”那将领怒吼。
“锐士营！”沈知白转向青黛，眼中闪过一丝决绝，“传令！”
“三百锐士，从左侧丘陵迂回，以强弓射杀金军骑兵侧翼，不求杀敌，只求扰乱其阵型，为前锋营争取撤退时间！”
“记住，射完三轮立即撤回，不得恋战！”
“是！”
青黛领命而去，三百锐士如幽灵般消失在丘陵之后。
“种帅，”沈知白沉声道，声音恢复了冷静，却带着一丝悲凉。
“立即集结中军，列方阵，以弓弩手居前，长枪兵居后，缓缓向前推进，接应前锋营撤退。”
“但切记，不可追击，不可深入柳林！我们……我们只能救回多少算多少了。”
种师中此刻已冷静下来，看着柳林中惨烈的景象，冷汗涔涔：
“沈参谋说得对……老夫险些中了奸计。传令！中军结阵！缓慢推进！”
宋军中军迅速行动起来，虽然疲惫，但毕竟是种师中多年带出的精锐，很快结成了一个严密的方阵，长枪如林，弓弩上弦，缓缓向柳林压去。
与此同时，青黛率领的三百锐士已迂回到金军侧翼。
这些皆是沈知微精心挑选的精锐，身手矫健，箭法精准。
他们伏在丘陵之上，瞄准金军骑兵最密集处，突然发难。
“放！”
三百支箭矢破空而出，金军骑兵顿时人仰马翻。
完颜希尹正指挥围攻宋军前锋，突然遭此袭击，不由一愣：“哪里来的宋军？”
“将军，是侧翼！有埋伏！”
“埋伏个屁！”完颜希尹怒道，“那是宋军的接应！分兵一千，给我灭了他们！”
金军分兵来攻，青黛却不恋战，射完三轮立即转移，利用丘陵地形与金军周旋。
这一扰，给了柳林中被围的宋军前锋一线生机。
“弟兄们！中军来接应了！往回撤！”
残余的前锋士卒在几名队正的组织下，拼命向中军方向突围。
金军骑兵虽猛，但宋军方阵推进稳健，弓弩齐发，逼退了追击的金兵。
一个时辰后，战斗结束。
宋军前锋营三千人，只退回来一千八百余人，折损近半，那名赵都头的首级被金军挑在旗杆上，在远处耀武扬威。
而金军损失不过三百余人，见宋军中军已结阵，完颜希尹也不强攻，率军缓缓退入柳林深处，消失不见——
退去的方向，正是杀熊岭。
中军大帐内，气氛凝重如铁。
种师中坐在上首，面色铁青，手中紧紧攥着那柄缺口横刀。
帐下跪着几名从前锋营逃回来的队正，浑身是血，瑟瑟发抖。
“说！”种师中一拍案几，“为何不听鸣金？为何深入敌阵？”
“回……回种帅，”一名队正哭道，“弟兄们……弟兄们见金狗溃散，又……又想着赏金，就……就追上去了……”
“而且，而且那股金狗确实是往寿阳方向退，我们以为……以为能趁势拿下寿阳……”
“寿阳？”沈知白冷笑一声，指着舆图，“你们再追五里，就是杀熊岭！”
“那里山高谷深，一旦进入，金军两头一堵，全军覆没！完颜宗翰等的就是你们轻敌冒进！”
种师中猛地站起，拔出横刀，一刀将面前的案几劈成两半：
“从今日起，敢有贪功冒进、不听号令者，斩！敢有追击超出二里者，斩！敢有阵型散乱者，斩！”
“种帅息怒……”众将齐声劝道。
种师中喘着粗气，转向沈知白，深深一揖：
“沈参谋，今日若非你提醒，老夫险些将中军也赔进去，重蹈……重蹈当年好水川之败。”
沈知白还礼，面色凝重：“种帅，今日之败，非战之罪，实是军纪涣散所致。”
“但学生更担忧的是——完颜希尹既已现身，说明完颜宗翰的主力就在前方。”
“杀熊岭是通往太原的必经之路，金军必在那里设下重兵。种帅，我们……我们可否绕道？”
“绕道？”种师中苦笑，“沈参谋，你看这舆图。”
“东至太行，西至吕梁山，唯有中间这条官道可通太原。若绕道，需翻山越岭，粮车无法通行，且多费五日。”
“太原……太原等不了太久啊。”
他走到帐外，望着北方，那里，太原城的方向隐约可见狼烟：
“王禀将军在等我们。哪怕前方是刀山火海，老夫也要闯一闯。”
“沈参谋，你……你若怕，可留在此地，老夫派兵护你回汴京。”
沈知白看着种师中苍老的背影，心中五味杂陈。
她知道，无论如何劝阻，这位老将都不会退缩。
历史上，种师中就是在杀熊岭力战而死，以全其节。
“学生不怕，”沈知白轻声道，“学生随种帅，同生共死。”
当夜，沈知白站在平定军的残破城头上，望着远处柳林的方向。
那里，金军的营火若隐若现，完颜希尹的大军并未远去，而是在等待他们进入下一个陷阱——杀熊岭。
“姑娘，”青黛走来，“今日锐士营伤亡二十一人。”
“记下名字，”沈知微轻声道，“回去后，厚恤其家。”
“是。”青黛顿了顿，姑娘，您说……我们能救太原吗？
沈知白望着北方，那里，杀熊岭的轮廓在夜色中如同一头沉睡的巨兽，张开了血盆大口。
“不知道，”她握紧城砖，指节发白，“但至少，我们要让更多人活着回来。”
“青黛，传令下去，明日行军，锐士营护住种帅中军，无论发生什么，不得让种帅有任何闪失。”
夜风呼啸，吹起她的衣袍。
平定军的城头，残破的“宋”字旗在风中猎猎作响。
沈知白知道，明天，或者后天，当大军踏入杀熊岭的那一刻，真正的血战才会开始。
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靖康元年三月二十七日，夜。
平定军衙署内，烛火摇曳，将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，如同群魔乱舞。
空气中弥漫着浓重的烟味和汗味，混合着窗外飘进来的血腥气——
那是白日里柳林之战留下的余韵，伤兵的呻吟声隐约可闻，在夜色中显得格外凄厉。
种师中坐在上首，面前摊着三份文书。
最上面那份盖着枢密院的大印，字迹潦草却透着不容置疑的急迫：
“……太原危殆，旦夕可破，着种师中速进兵，解太原之围，不得迁延，钦此。”
下面两份是探马刚刚送回的情报：
一份说寿阳城内金军不过三千，且是汉军，士气低落；
另一份说榆次方向出现金军运粮队，似乎防守空虚。
“朝廷一日三催，”种师中抬起头，苍老的面容在烛光下显得格外憔悴，眼窝深陷，胡须杂乱。
“李邦彦那厮在官家面前进言，说我军‘逗留不进，畏敌如虎’。今日又有文书，限我三日内解太原之围，否则……否则要以军法从事。”
他苦笑一声，将那封催战文书拍在案上：
“三日内？从平定到太原尚有百里，金军十万环伺，三日内如何解得了围？”
帐内众将沉默。
刘锜站在左侧，手臂上缠着绷带，那是白日里为掩护前锋撤退时受的伤。
他上前一步：“种帅，朝廷既已逼到这个份上，我军不能再犹豫了。末将以为，当速战速决！”
“如何速战速决？”种师中问。
刘锜指着舆图：“种帅请看，我军如今有两万三千人，金军主力尚在太原城外。”
“若我军合兵一处直扑太原，必与金军主力决战，胜负难料。但若分兵两路——”
他手指在舆图上重重一点：“一路攻寿阳，一路攻榆次。”
“寿阳距此四十里，金军守备薄弱，若取之，可切断太原金军与后方的联系；”
“榆次乃金军粮道必经之地，若袭之，可断其粮草。两路齐出，金军必分兵救援，太原之围自解！”
“妙计！”一名年轻的指挥使兴奋地附和，“金军虽众，但分兵救援，则各处皆弱。”
“我军可各个击破，此乃孙膑‘围魏救赵’之计！”