金营大乱。
完颜宗翰从帅帐中冲出，望着四处起火的抛石机阵地，目眦欲裂：“宋军出城了！快！调兵围剿！”
“元帅，看不清有多少人！到处都是火！”亲兵惊慌道。
“不管多少人，给我杀！”完颜宗翰怒吼，“骑兵出动，封锁退路！”
张猛见火势已起，任务完成，立即发出信号——
三声短促的鸟鸣。
死士们闻声立即后撤，向城墙方向奔去。
但金军反应极快，数千骑兵已出动，马蹄声如雷，封锁了归途。
“分开走！东边断崖有绳索！”张猛嘶吼着，口中衔枚早已吐掉，声音在夜空中回荡。
死士们分散突围，但金军骑兵如狼似虎，在平原上追逐步兵，如同猫戏老鼠。
一名士卒被骑兵追上，长枪贯胸，钉在地上，仍挣扎着爬向城墙；
另一名士卒被乱刀砍倒，临死前点燃身上的火油囊，与三名金兵同归于尽。
张猛带着二十余人向东边断崖奔去，那里是预定的撤退点，城头垂下的绳索还在。
但身后，一队金军骑兵紧追不舍，足有五十骑。
“队正！你们先走！我们断后！”五名士卒突然停下，转身迎向骑兵。
“不行！一起走！”张猛目眦欲裂。
“走啊！记得插红旗！”五名士卒大笑，随即冲向骑兵，以血肉之躯阻挡铁骑。
长枪贯体，刀斧加身，五人瞬间被淹没在马蹄下，但也为同伴争取了宝贵的时间。
张猛含泪转身，带着剩余十五人奔至断崖，抓住绳索向上攀爬。
城头，王禀亲自带领士卒拉绳，将他们一个个拽上来。
“快！快！”王禀嘶吼着，手上被绳索勒得鲜血淋漓。
最后一人上来时，金军的箭矢已如雨点般射来。
那名士卒中箭，从半空坠落，摔死在城下。
“放箭！快！放箭！”王禀怒吼。
城头残存的弓箭手拼命放箭，压制追来的金军。
张猛瘫倒在城头，浑身是血，不知是自己的还是敌人的。
他带来的二十人，只回来七人。
“清点人数……”王禀的声音颤抖。
李忠含泪清点：“回……回将军，归来者……六十三人……”
一百人出去，六十三人回来。
三十七条命，留在了金营。
但战果是辉煌的——
金军抛石机焚毁二十余架，粮草车焚毁数十辆，攻城塔烧毁三座，金兵死伤数百，更重要的是，金军士气大挫，完颜宗翰被迫推迟了原定的总攻计划。
“将军……”张猛挣扎着爬起，跪倒在地，“任务……完成了……红旗……”
本将知道，王禀扶起他，老泪纵横，本将这就插红旗。你们……都是好样的！
一面巨大的红旗在城头升起，在晨风中猎猎作响。
城内军民见状，皆知夜袭成功，爆发出百日来最响亮的欢呼。
王禀亲自为归来的六十三人倒水，混着血水，一饮而尽。
他又亲自为阵亡的三十七人整理衣冠，在城头设灵，全军祭拜。
“他们没死，”王禀对着全军嘶吼，“他们活在太原的每一块砖石里！只要太原还在，他们就永远活着！”
士气，在这一刻达到了百日来的最高点。
三日后，暗影阁死士拼死传入消息：种师中已至寿阳，距太原不足八十里！
王禀站在城头，望着南方，眼中燃起真正的希望之火。
他握紧张猛的手：“听到了吗？种帅来了！我们再撑几日，几日就好！”
“将军，”张猛望着城外重新集结的金军，“金狗……好像也在准备什么。他们的骑兵，在向南方调动。”
王禀闻言，眯起眼睛，望向远方。
那里，金军的黑纛在移动，完颜宗翰的帅旗指向了南方——
指向种师中来的方向。
“他们这是打算围点打援啊……”王禀喃喃道，脸色骤变，“快！传信给种帅！让他小心埋伏！”
但信使刚出城，就被金军游骑射杀。
太原城头，红旗依旧飘扬，但王禀的心，已沉到了谷底。
他知道，最惨烈的战斗，即将到来。
不是守城，而是救援与反救援的殊死搏杀。
“种帅，”他对着南方低语，“你可千万……别中计啊……”
风卷起城头的沙尘，混着血腥气，吹向寿阳方向。
在那里，种师中的三万大军，正一步步走入完颜宗翰布下的死亡陷阱。
而太原城内，王禀握紧了刀柄，准备迎接最后的血战。
***
靖康元年三月二十五日，晨。
太原城外，阳曲县，金军大营。
晨雾尚未散尽，大营西侧的抛石机阵地仍冒着袅袅青烟。
二十余架被焚毁的抛石机如同巨大的焦炭，歪斜地倒伏在焦土之上，黑色的残骸间隐约可见金兵被烧焦的尸骨，散发着令人作呕的焦臭味。
昨夜那场突如其来的夜袭，让这座看似固若金汤的营盘，如同被恶狼撕咬过的羊群，处处是血淋淋的伤口。
中军大帐内，气氛凝重如铁。
完颜宗翰坐在虎皮大椅上，身披一件染血的白色战袍，那是今晨从一名被斩的哨兵身上剥下来的。
他手中握着一柄镶嵌宝石的匕首，正一下一下地刮着面前的木案，木屑纷飞，如同雪花。
帐下跪着十余名将领，包括完颜希尹、刘彦宗，以及昨夜负责守卫抛石机阵地的几名千夫长，人人面色惨白，噤若寒蝉。
“昨夜，”完颜宗翰开口了，声音低沉得像是地底传来的轰鸣，“本帅损失了二十三架抛石机，八架攻城塔，粮草三百车，勇士六百余人。”
“而宋军，只出动了区区一百人！”
他停下手中的动作，缓缓抬头，目光扫过帐下众人。
那双细长的眼睛此刻眯成了一条缝，却透出比刀锋更寒的光：
“一百人，在本帅十万大军的眼皮子底下，烧了大营，然后从容离去。你们说，本帅该如何处置？”
“元帅恕罪！”昨夜负责西侧防卫的千夫长趴伏在地，浑身颤抖，“末将……末将万死……”
话音未落，完颜宗翰手中的匕首已脱手而出，化作一道寒光，精准地贯入那千夫长的咽喉。
鲜血喷涌而出，染红了帐内的羊毛地毯。
千夫长捂着喉咙，发出“嗬嗬”的声响，抽搐几下，便不再动弹。
“拖出去，喂狗。”完颜宗翰淡淡道，仿佛只是捏死了一只蚂蚁。
两名亲兵上前，拖走尸体。
帐内其余将领将头埋得更低，连呼吸都小心翼翼。
“元帅，”完颜希尹上前一步，这位金国谋臣身着汉式儒衫，在金军将领中显得格外突兀，但无人敢轻视他的智谋。
“昨夜之失，非战之罪，实是宋军狗急跳墙，以命换命。”
“王禀此人，能在绝境中组织此等反击，足见其难缠。若再强攻，恐伤亡更重。”
“那你的意思，是撤兵？”完颜宗翰冷笑。
“非也，”完颜希尹摇头，眼中闪过一丝精光，“末将的意思是，既然太原城中的困兽犹斗，我们不妨换个打法——不攻太原，改打援军。”
“援军？”完颜宗翰眉头一挑。
“正是，”刘彦宗此时也站出来，这位原辽国降将此刻满脸谄媚，却掩不住眼中的阴狠。
“探马今晨来报，种师中率秦兵三万，已过寿阳，距此不足八十里。预计三日内，可至太原城下。”
完颜宗翰猛地坐直了身体，眼中凶光毕露：“种师中？种师道之弟？”
“正是，”刘彦宗展开一幅舆图，指着寿阳至太原的官道，“此人年逾六旬，统兵多年，在西北颇有威名。”
“但其军远道而来，疲惫不堪，且据探子回报，宋廷给养不足，军粮仅够半月之用。此乃疲卒，不足为虑。”
“不足为虑？”完颜宗翰站起身，走到舆图前，手指重重戳在寿阳位置，“种家军乃宋军精锐，虽老迈，却悍不畏死。”
“若让其与太原守军汇合，内外夹击，我军腹背受敌，胜负难料。”
他转过身，望向帐外太原城的方向，嘴角突然勾起一抹残忍的笑意：“不过，刘彦宗说得对，既然来了，就别走了。”
“本帅改变主意了——不急着攻太原，先拿这三万援军祭旗！”
“元帅的意思是……”完颜希尹眼中一亮。
“围点打援，”完颜宗翰的声音冰冷如铁，“以太原为饵，诱种师中深入，然后聚而歼之！”
他走回帅位，抓起令箭，开始部署：“完颜希尹！”
“末将在！”
“你率精骑五千，秘密进驻杀熊岭。那里山高谷深，是寿阳至太原的必经之路。”
“待种师中军进入山谷，截其退路，封其归途，如关门打狗，不得放走一人！”
“得令！”
“刘彦宗！”
“末将在！”
“你率汉军三万，正面迎击。不必死战，且战且退，诱敌深入，务必将种师中引入杀熊岭。”
“若功成，本帅保你世袭万户；若失败，你就不必回来了。”
刘彦宗闻言，浑身一颤，随即咬牙：“末将定不辱使命！”
“本帅自率铁浮屠一万，藏于太原以北，待种师中与王禀汇合，两军交接、士气松懈之际，从侧翼杀出，一举击溃其军！”