沈知白最后走到青黛面前，伸手将她从地上扶起。
她替青黛拢了拢散乱的发髻，又擦去她脸上的泪痕，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的瓷器。
“傻丫头，”她低声道，“哭什么。我只是去带一个人回家，顺便取几卷图纸。”
“五日，最多五日，我便回来。你在应天府，替我看着这炉火，别让它熄了。”
青黛咬着唇，努力点头，泪水却越擦越多。
沈知白笑了笑，那笑容在军机房的灯火中显得有些苍白，却透着一股子让人心安的力量。
她提起横刀，大步走向厅门。门外，十二名暗行处的精锐死士已整装待发，玄衣黑甲，面覆黑巾，像十二道即将融入夜色的影子。
“姑娘！”青黛忽然在身后喊。
沈知白停下脚步，没有回头。
“傅将军若……若真的不在了，”青黛的声音发颤，却字字清晰，“您替我给他带一句话。”
“告诉他，青黛……青黛谢他最后守的那三里路。”
沈知白的背影在门框中顿了一顿。
北风卷着雪花从门外涌入，将她的斗篷吹得猎猎作响。
她的声音随风飘来，轻得像一声叹息，却又重得像一块铁：
“我会的。他若肯听，我便让他亲口来谢你。”
她跨出门槛，没入风雪之中。十二道黑影紧随其后，如同一滴墨融入浓墨，转瞬便消失不见。
青黛独立厅中，望着那扇仍在摇晃的木门，忽然觉得心脏被什么东西狠狠攥住了。
她走到沙盘前，看着那方被两枚金符夹在中间的青铜印，喃喃自语：
“姑娘，您一定要回来。这炉酒，这炉火，这天下……都在等您。”
***
靖康元年十一月十八，夜。
黄河在这一段折而向东，河道宽阔如海，水色不是寻常的浑黄，而是一种近乎墨黑的深褐。
入冬以来，上游的冰凌顺流而下，在河心堆叠成一道道暗白色的脊线，又被湍急的主流冲散，发出闷雷般的碎裂声。
朔风卷着雪沫子，从河面上横扫过来，刀子似的割在脸上，呼出的白气瞬间便凝成了霜，挂在眉毛与睫毛上，让人看起来像是瞬间苍老了十岁。
沈知白伏在一艘破渔船的船底。
船很小，至多能载四五人，此刻却挤了十三个。
船头压着两袋陈麦，作为压舱物，也作为伪装——他们是“大金国汉军押粮队”，替完颜宗望麾下的一支千人队运送“从南岸缴获的粮米”。
这身份是天机阁暗桩花了半月时间伪造的，从服饰到腰牌到口令，一应俱全。
她身上穿着一件半旧的羊皮袄子，外面套着金军汉军特有的灰褐色号衣，左臂上缠了一块脏兮兮的蓝布条，那是“真定签军”的标记。
脸上抹了泥灰与灶灰，又在颧骨处用醋与草汁点了几块冻伤的紫斑，遮住原本清秀的轮廓。
腰间横刀用破麻布裹了，背在身后，看起来就像一根烧火棍。
“姑娘，前头就是封丘渡。”
划船的死士低声道，声音压得几乎被风声吞没。
此人代号“泥鳅”，原是天机阁暗行处的水鬼，能在冰封的河下游出三里不露痕迹。
沈知白微微抬眼。
河面上黑漆漆一片，但在封丘渡的方向，隐约可见几点篝火——那是金军东路军的巡河哨卡。
自金兵合围汴京以来，黄河沿岸的渡口皆被控制，船只一律收缴，敢于夜渡者，格杀勿论。
“放缓，”沈知白轻声道，“按第三套方案，遇巡不避，迎上去。”
泥鳅点点头，手中船桨的节奏微微一变。
船尾的另外两名死士则开始用金国女真话低声咒骂——这是预先演练好的，若是被巡哨发现，便以“奉千夫长之命抢运粮草”为由应对。
果然，船行至封丘渡下游三里处，一声呼喝从黑暗中传来：“什么人！停船！”
两盏灯笼从岸边的芦苇丛中亮起，随即四条小船从左右包抄过来，船上皆是金军汉军打扮，但手持真刀，箭已上弦。
为首一个百夫长模样的汉子，手提一柄狼牙棒，满脸横肉，在火光下显得格外狰狞。
“瞎了你们的狗眼！”船头一名死士挺身而起，用流利的燕地口音骂道，“老子们是真定刘千户麾下的运粮队！刚在南岸沈家庄子收的米，要送往前锋营！耽误了宗望大王的大事，你们有几个脑袋？”
那百夫长一愣，上下打量这只破船，眼中满是狐疑：“运粮队？就你们这破船？腰牌呢？令牌呢？”
“令牌在此！”死士从怀中摸出一块铜牌，扬手丢了过去。
那是天机阁监察处花重金从一名真定金军通译手中购得的实物，一模一样仿制，连铜锈的斑点都分毫不差。
百夫长接过，凑在灯下看了半晌，又抬头看向船舱：“船上几人？都抬起头来！”
沈知白缓缓抬头。
她与那百夫长目光相接，眼中没有惧色，只有一种被军旅打磨出的麻木与粗粝。
她甚至咧嘴笑了笑，露出一口被刻意用草汁染黄的牙齿：“百夫长，要查便查，但这米可不能久放，雪一化，进了水，千夫长要剥皮的可不是您。”
百夫长被她这无赖模样逗得一乐，又瞥了一眼船舱里堆着的麻袋——确实是粮米，还散发着淡淡的霉味。
他随手用狼牙棒戳了戳，见无异状，便将腰牌抛了回来：“滚吧！前头封丘渡已驻了前锋营，往右绕三里，从老鳖滩上岸，莫要惊了中军大帐！”
“谢百夫长！”死士点头哈腰，接过腰牌。
四条小船让开水道。
泥鳅手中船桨轻轻一拨，破船像一条滑溜的鲶鱼，从金军巡哨的缝隙中穿了过去，没入下游的黑暗。
直到那几点灯笼消失在风雪中，沈知白才缓缓吐出一口气。
那口气在空中凝成白雾，转瞬被风吹散。
她摸了摸后背，横刀的布裹已被冷汗浸透了一片。
“好险，”一名年轻死士低声道，“姑娘，方才那百夫长若是细查……”
“他不会细查，”沈知白重新伏低身子，声音冷静，“汉军在金营中地位最低，运粮更是苦差。”
“他一个巡河百夫长，犯不着为了一支可能是上司私兵的粮队较真。况且这天气，谁愿在河上多待一刻？”