沈知白瞳孔骤缩。
她迅速环顾四周，发现她们此刻正暴露在一条相对开阔的巷道口，距离最近的掩体，一堵断墙，还有十余丈。
以帝姬现在的速度，根本跑不过去。
“福金，”她压低声音，语速极快，“听我说。前面有金军，大概七八骑。”
“我们不能跑，跑就是心虚。你靠着我，把头低下去，装病。我来应付。”
帝姬浑身一僵，恐惧像潮水一样涌上她的脸。
可她看见了沈知白的眼睛——
那双眼睛清亮、镇定，像两簇在寒风中不肯熄灭的火焰。
她深吸一口气，把恐惧硬生生压了下去，然后——
她真的把头靠在了沈知白肩上，身体一软，像是一个病重将死的农家女子。
这个动作如此自然，让沈知白都吃了一惊。
金军游骑转过巷口，出现在她们面前。
八骑。
都是轻甲，挎刀背弓，为首的是一个留着络腮胡子的金军百夫长。
他们的马走得很慢，马蹄在雪泥中发出噗嗤噗嗤的声响，显然是在执行搜捕任务——
沈知白甚至看见他们手里拎着一卷画像。
喂！你们两个！站住！
百夫长的汉语带着浓重的口音，可那语气里的傲慢和凶残不需要翻译。
沈知白停下脚步，佝偻着背，做出一副畏惧至极的模样。
她把帝姬护在身侧，让她靠在自己肩上，微微发抖——
那发抖一半是真的冷，一半是演出来的怯懦。
“军爷……”她开口，声音尖细沙哑，活脱脱一个没见过世面的市井少年，“小的……小的和妹子逃难……要往南边去……”
“逃难？”百夫长策马走近，居高临下地打量着她们。
他的目光先落在沈知白身上，脏兮兮的脸，破破烂烂的短褐，一双冻得通红的赤脚。
然后转向帝姬。
那一眼，让沈知白的心跳漏了一拍。
百夫长的目光在帝姬脸上停留了片刻。
虽然帝姬满脸病容，泥灰糊面，发髻散乱，可那轮廓……
那眉眼间的精致，即便在如此狼狈的伪装下，依然透出一种与周遭废墟格格不入的清贵。
“你妹子？”百夫长眯起眼睛，“抬起头，让老子看看。”
帝姬的身体在沈知白怀里剧烈地抖了一下。
她不敢抬头，只是把脸埋得更深，喉咙里发出一阵阵微弱的、像是病重之人无意识的哼哼。
“军爷恕罪！”沈知白“噗通”一声跪倒在雪泥里，连连磕头。
“我妹子……我妹子害了瘟病！三天前就开始发热、咳嗽，满脸烂疮！”
“军爷别看，看了晦气！要是传染给军爷，小的万死难辞其咎！”
她说着，暗中用指甲在帝姬背上狠狠掐了一把。
帝姬吃痛，喉咙里立刻发出一声痛苦的呻吟，紧接着爆发出一阵剧烈的咳嗽——
那咳嗽是真的，她身体虚弱，被冷风一激，肺里确实在痉挛。
可咳出来的声音嘶哑难听，像是一个行将就木的老妪。
百夫长皱起眉头，往后退了半步。
金军不怕刀兵，怕瘟疫——
草原上一旦爆发疫病，整支军队都会覆没。
这是刻在他们骨子里的恐惧。
“瘟病？”他的声音里带上了一丝警惕。
“是啊军爷！”沈知白继续磕头，额头砸在冻硬的雪泥上，发出砰砰的闷响。
“城里传的！说是金……金天兵入城之后，死人太多，起了瘟气！”
“我妹子就是吸了那瘟气，才病成这样的！军爷行行好，放我们一条生路，让我们出城找个地方等死吧！别脏了军爷的眼睛……”
她一边说，一边从怀里摸出一样东西——
一只小布袋，里面是她仅存的几枚铜钱。
她把布袋高高举过头顶，做出一副“孝敬”的姿态：“军爷，小的就这么多了……都孝敬军爷买酒喝……求军爷开恩……”
百夫长看着那几枚可怜巴巴的铜钱，又看了看跪在泥地里不住发抖的“少年”，以及那个缩成一团、咳得上气不接下气的“病女”。
他眼里的狐疑渐渐被鄙夷取代。
“滚吧。”他挥挥手，像是驱赶两只苍蝇，“往南走，不许回头。再让老子看见你们，砍了喂狗！”
“谢军爷！谢军爷！”沈知白千恩万谢，把铜钱袋子往地上一放，扶起帝姬，一步一步向南挪去。
她的脚步“蹒跚”而“急促”，活脱脱两个被吓破了胆的难民。
可她的后背，被金军骑兵的目光灼烧着的地方，已经全被冷汗浸透。
直到拐过巷口，脱离了金军的视线，她才敢稍微加快脚步。
“福金，”她低声道，“做得好。再坚持一下，前面就是土地庙。”
帝姬靠在她肩上，虚弱地点了点头。
她的肺还在疼，咳嗽引发的痉挛让她眼前一阵阵发黑。
可她死死咬着嘴唇，把呻吟咽了回去。
因为她知道，身后的马蹄声还没有远去。那些金军还在官道上徘徊，随时可能改变主意追上来。
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土地庙比想象中更破败。
半面墙已经塌了，神像缺了脑袋，供桌上积满了鸟粪和雪水。
庙后的枯井被一块冻硬的磨盘石盖着，井沿上结了一层厚厚的青苔。
沈知白把帝姬靠在断墙上，自己走到枯井边，双手抠住磨盘石的边缘，咬牙发力。
石头纹丝不动，但她的断肋在抗议，疼得她眼前发黑。
“我来。”
一个声音从废墟中传来。
傅景睿从土地庙的断墙后转出，身后跟着周独臂和两个弟兄。
他们一直在暗处跟踪保护，直到金军游骑走远才敢现身。
傅景睿单手抠住磨盘石，右臂肌肉绷紧，低喝一声。石头被他生生挪开了半尺，露出下面黑漆漆的井口。
“井壁有铁环，”沈知白对帝姬说，“踩着铁环往下爬，大约两丈深，底部有个横向的暗道入口。”
“老鱼在下面接着你。别怕，我在你后面。”
帝姬望着那黑漆漆的井口，脸色惨白。
对于一个刚从地狱里爬出来的人来说，钻进另一个漆黑的地洞，需要莫大的勇气。