“我……我有点怕黑……”帝姬小声说，声音里带着羞愧。
“我知道。”沈知白握住她的手，“可上面更危险。”
“下面的暗道通向城外，老鱼举着火把在下面等你。福金，你爬过这一步，前面就是生路。”
帝姬深吸一口气，点了点头。
她走到井口，双手抓住铁环，试探着把脚伸下去。铁环冰凉刺骨，她的手指冻得几乎握不住。
爬到一半时，她脚下一滑，整个人悬在了半空。
“啊——！”
一只手从上面伸下来，稳稳托住了她的脚踝。
“踩实了再松手。”沈知白的声音从井口传来，冷静而沉稳，“我在上面看着，你掉不下去。”
帝姬低头看了看下面，黑漆漆的，看不见底。
可那只托着她脚踝的手，温暖而有力，像是黑暗中的一根绳索。
她咬紧牙关，重新找到铁环，一步一步往下爬。
终于，她的脚触到了坚实的地面。
老鱼的脸出现在火光中，那独眼在火把的映照下显得有些吓人，可帝姬此刻只觉得安心。
“殿下……不，姑娘，”老鱼压低了声音，“往这边走，老鱼给您照着。”
帝姬弯着腰，钻进了横向的暗道。
暗道很窄，只能匍匐前行，头顶的石头不时刮过她的后背。
她一步一步往前爬，双手和膝盖在冰冷的石面上磨得生疼。
上面传来窸窸窣窣的声响，是沈知白也下来了。
可帝姬爬了十几步，忽然发现身后的动静停了。
她回过头，看见暗道入口处的微光中，沈知白并没有跟上来。
“姐姐？”她颤声唤道。
“你先走。”沈知白的声音从上面传来，带着一种强撑的平稳，“我……我断了一根肋骨，下来的时候蹭了一下。我缓一缓，马上来。”
帝姬愣住了。
断了一根肋骨。
她刚才就知道吗？
从火神庙到这里，三里路，她扶着自己、背着自己、抱着自己，从来没有说过一个字。
刚才在井口，她还伸手托住了自己的脚踝……
帝姬的眼眶瞬间红了。
“姐姐，”她的声音从暗道里传出来，带着哭腔，“你下来，我等你。你不来，我不走。”
暗道上方沉默了一瞬。
然后是沈知白的一声轻笑——
那笑声里带着疲惫，也带着一丝被识破后的无奈：“好。我下来。你往前爬，别停，我马上追上。”
帝姬没有听话。
她停在原地，等。
片刻后，沈知白的身影出现在暗道入口。
她的脸色比纸还白，额头上全是冷汗，左手死死按在肋部，每一步都像是踩在刀尖上。
可她看见帝姬在等她，还是扯出了一个笑：“说了让你先走……”
“我不。”帝姬伸出一只手，握住了她冰冷的手，“一起走。”
两只手握在一起，在黑暗潮湿的暗道中，一步一步向前爬去。
暗道曲折而漫长，有的地方积了水，冰冷刺骨；
有的地方窄得只能侧身而过，石壁刮破了她们的衣裳，在皮肤上留下一道道血痕。
帝姬的手掌和膝盖很快就磨破了皮，渗出血丝，可她一声不吭。
沈知白的肋骨每动一下都疼得钻心，可她咬着牙，没有放慢半步。
爬了大约一炷香的时间，前方出现了一丝微弱的光，不是火把的光，是天光。
暗道尽头是一扇用木板遮挡的出口。
老鱼掀开木板，外面是一片茂密的芦苇荡。
冬日的芦苇已经枯黄，可密集的枝干依然形成了一道天然的屏障。
远处，汴河在灰蒙蒙的天光下泛着微光，河面上漂着薄冰，几只寒鸦落在冰面上，发出凄凉的叫声。
“姑娘，”老鱼回头道，“到了。这是汴河北岸，往南走三里，有咱们预备的渔舟。”
沈知白最后一个爬出暗道。
她躺在芦苇荡的泥滩上，大口喘着气，望着铅灰色的天空。
断肋处的剧痛让她几乎昏厥，可她的心却前所未有的轻松——
她们出来了。
从金营，从火神庙，从那座已经沦为地狱的城池里，带着一个本该死在“验看”仪式上的帝姬，出来了。
“姐姐……”
帝姬爬过来，跪坐在她身边。
那张满是泥污和泪痕的脸上，此刻浮现出一种复杂的表情——
是感激，是心疼，也是一种下定决心的坚毅。
“姐姐，”她轻声说，“背我的那一程……我会记一辈子。”
沈知白侧过头，看着她。
帝姬的眼睛在芦花飞舞的背景下，亮得惊人。
那里面不再有恐惧，不再有绝望，只有一种在绝境中被重新点燃的东西——
那是希望，是对活下去的渴望，是对未来的期盼。
“那就好好活着，”沈知白伸出手，替她擦去脸颊上的一块泥污，“活着看到我把金人赶出汴京的那一天。”
“到时候，我背着你，从宣德门走进皇宫，让你父皇……让你父皇亲眼看看，他的女儿是怎么活下来的。”
帝姬的眼泪夺眶而出。
她没有说话，只是把脸埋进沈知白的肩窝，像之前在火神庙里那样，紧紧地、紧紧地抱住了她。
芦苇荡外，北风呜咽，像是无数冤魂在哭。
可在这密集的芦花深处，两个浑身泥污、伤痕累累的女子相拥而泣，像两株从污泥里挣出来的野草，倔强地、沉默地、永不放弃地活着。
逃亡之路，漫长而艰辛。
但只要还在一起，便不是末路。
***
回到酱菜园时，暮色已经四合。
沈知白从暗道里爬出来，断肋处的剧痛让她眼前一阵阵发黑。
发酵窖里熟悉的酸腐气息扑面而来，蒋老头举着火把迎上来，昏花老眼在她和帝姬身上来回扫了两遍，才颤声道：“老天爷……真带回来了？”
“带回来了。”沈知白扶着石壁直起腰，身后的帝姬紧跟着爬出暗道。
她的粗布棉袄被暗道石壁刮破了三道口子，露出里面青紫的伤痕，头发散乱地裹在脏布巾里，整个人像一株刚从泥里拔出来的残荷。
傅景睿从窖角迎上来，手里捧着一只粗陶碗，碗里是热腾腾的姜汤——
蒋老头用最后一块干姜熬的，辣得刺鼻。
“先喝一口，驱驱寒。”他把碗递向帝姬。
帝姬没有接。
她站在发酵窖中央，目光茫然地扫过四周，酱缸、石台、窥孔、角落里堆着的空麻袋。