靖康二年四月初十，应天府。
天还未亮，南门外郊坛已经灯火通明。
郊坛是北宋陪都祭祀天地之所，建于城南三里一处高坡之上，三层圆台，青石砌就，每层九级台阶，取“九九归一”之意。
坛顶设昊天上帝神位，以黄罗为幕，金漆为案，案上陈列着太牢之礼：牛、羊、豕三牲，皆以纯白色，洗濯得净无一尘。
此刻，坛下密密麻麻站满了人。
文武百官按品级排列，文东武西，分列坛下两侧。
文官以汪伯彦为首，冠服齐整，笏板在手；武官以刘光世为先，甲胄鲜明，佩剑在腰。
再往后，是应天府的士绅父老、太学生代表、军中偏将以上军官，以及从江淮、两浙赶来观礼的州郡使者。
沈知白站在人群最末一列。
她穿了一身素色布裙，不佩珠玉，不施粉黛，头发简简单单挽了个纂儿，插一支木簪，与周围那些绫罗绸缎、珠光宝气的贵妇们格格不入。
她的右手不自觉地按在左肋下，站立稍久，断骨处便像是有把钝刀子在里面慢慢剜。
“姑娘，”影子站在她身后半步，低声道，“坛上还要许久，您的身体撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”沈知白的声音很轻，气息有些短促。
自从断肋戳伤了肺叶之后，她早已习惯了这种浅而短的呼吸，像一条离水的鱼。
“今日是改朝换代的大日子，我若不在场，赵构心里会慌。”
影子没有再劝。
她知道沈知白的性子，决定了的事，九头牛也拉不回来。
天边渐渐泛起鱼肚白。
春日的晨风带着一丝凉意，吹得郊坛四周的白幡猎猎作响。
那些幡上写着“大宋”二字，墨迹犹新，是昨日夜里才赶制出来的。
礼官开始唱赞。
“吉时到——！”
一声高唱，坛下肃然。
百官整冠服，士绅屏呼吸，所有人都将目光投向坛下那条铺着黄土的甬道。
赵构来了。
他身着十二章纹龙袍，头戴通天冠，足踏赤舄，腰系白玉革带，在一众内侍的簇拥下，缓缓走向祭坛。
龙袍上的日月星辰、山龙华虫在晨光中熠熠生辉，通天冠前的十二旒玉珠随着他的步伐轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
沈知白远远地看着他。
一年前的赵构，还是个在金营中瑟瑟发抖的质子，逃出后一路南逃，狼狈不堪。
半年前的赵构，坐在济州城中，接到她写的檄文时手都在发抖。
三个月前的赵构，面对元佑皇后的诏书，犹豫了三天不敢北上。
而此刻，他穿着龙袍，走向郊坛，走向那把天下最重的椅子。
他的神色比一年前镇定多了。
步伐平稳，腰背挺直，脸上带着一种刻意为之的从容。
但沈知白注意到，他的目光仍在人群中不断逡巡，左看看，右看看，像是在寻找什么，又像在确认什么。
他在找她。
沈知白在心里叹了口气。
赵构还是那个赵构，需要人推他一把，需要有人在身后替他担那个“僭越”之名。
即便穿上了龙袍，即便登上了祭坛，他骨子里还是那个在济州城中犹豫不决的年轻人。
赵构踏上郊坛第一层。
礼官高唱：“皇帝陛下，恭行祭天之礼——！”
赵构在坛顶站定，面对昊天上帝神位，双手接过礼官递来的三炷沉水香，举过头顶，深深一拜。
香烟袅袅升起，在晨风中散开，像是他与上天之间的某种对话。
“维靖康二年四月初十日，嗣子赵构，敢昭告于昊天上帝：”
汪伯彦站在文官之首，展开即位祝文，朗声诵读。
他的声音洪亮而清晰，每一个字都经过精心斟酌，回荡在郊坛上空。
“……二圣北狩，宗社无主，神器虚悬。天命人心，不可久旷。构以先帝遗孤，膺兹重寄，谨于南京应天府，即皇帝位。”
“改元建炎，大赦天下。伏惟上帝，鉴此精诚，佑我大宋，中兴有期……”
沈知白听着这篇祝文，眉头微不可察地一蹙。
“嗣子”二字，像两根针，刺进了她的耳中。
赵构在祝文中自称“嗣子”，意为继承之子，过渡性的临时统治者。
他没有称自己是“受命于天”的开国君主，没有说自己是“拨乱反正”的真命天子，而是把自己定位为一个“临时接班人”，一个在二圣北狩期间暂时看管江山的看守者。
这种自我定位上的犹疑，将直接影响此后十余年南宋的每一项重大决策。
沈知白太清楚这意味着什么了。
一个自认为是“临时皇帝”的人，在面对金人时会选择逃避而非抵抗；在处理朝政时会选择保守而非进取；在用人时会选择顺从而非担当。
因为他从心底里就不相信这把椅子属于自己，所以他不敢承担这把椅子带来的责任。
但新帝登基第一天，不是泼冷水的时候。
祝文读毕，赵构从礼官手中接过皇帝玉玺，那是一方羊脂白玉雕成的“皇帝之宝”，印文篆书，边角略有磕损，是从汴京带出来的旧物，徽宗曾经用过的。
他双手捧着玉玺，高举过顶，向天地展示。
坛下百官齐刷刷跪下，三呼万岁：
“吾皇万岁万岁万万岁——！”
声震云霄，惊起郊坛四周林中的宿鸟，扑棱棱飞向天际。
沈知白也随着人群跪下。
断肋处因为弯曲而传来一阵剧痛，她咬紧牙关，右手死死按住左肋，指节发白。
影子在她身后，伸手扶住她的后背，替她分担了一部分重量。
“万岁”之声回荡在应天府上空，像是一场巨大的回声，从郊坛传到城墙，从城墙传到街巷，传进每一个百姓家中。
赵构站在坛顶，俯视着跪倒一片的臣民。
晨光从他背后照过来，将他的影子拉得很长很长，投射在郊坛的青石板上，像是一柄巨大的权杖。
他的脸上终于露出了一丝真正的笑容。
不是刻意的从容，不是勉强的镇定，而是发自内心的、属于一个年轻人的得意与兴奋。
他终于做到了。
从质子到大元帅，再到监国，从济州到应天府，他终于走到了这里，走到了这把椅子上。
哪怕这把椅子，烫得惊人。