但沈知白那双眼睛，依然平静得像一潭深水。
“殿下。”她微微欠身，行了一礼。
“沈娘子……”赵构站起身，有些手足无措，“你这是病了？……怎的不好好休养？”
“劳殿下挂念。”沈知白的声音有些沙哑，“臣女已经好了。”
她抬起头，目光扫过书房中的另外两人，汪伯彦和黄潜善。
两人连忙上前行礼，但她只是微微点了点头，便径直走到案前，在赵构对面坐了下来。
“殿下，”她开门见山，“元佑皇后的诏书，您收到了？”
赵构下意识地攥紧了手中的诏书，点了点头。
“那殿下为何还在济州？”
赵构一怔。
“诏书上写得清楚，”沈知白的声音不高，却字字清晰，“康王宜继大统。”
“天下人都在等您北上应天府，登基即位。可您坐在这里，已经坐了三天了。”
赵构闻言，脸不自觉地微微发红。
他想说“我在考虑”，想说“我在等时机”，但这些话在沈知白的注视下，怎么也说不出口。
“殿下在怕什么？”沈知白问。
赵构的手指攥得更紧了。
“怕金人南下？”沈知白继续道，“宗泽在汴京，岳飞在河北，傅景睿在京东，三路大军拱卫京师，金人短期内不敢轻举妄动。”
“怕朝臣不服？”她不给赵构开口的机会，“元佑皇后的诏书已传遍天下，十余州县响应。”
“宗泽、赵鼎、李允文、张俊等，这些手握实权的大臣，都在等着您登基。”
“还是怕……”她的声音忽然低了下来，“怕坐上那把椅子之后，发现它不如想象中那么好坐？”
赵构猛地抬起头。
沈知白的目光平静而坦然。
她没有嘲讽，没有责备，只是陈述一个事实。
“殿下，”她轻声道，“那把椅子从来都不好坐。”
“你的父皇和兄长都坐过，只是他们都没能坐稳，但您是目前唯一一个还能坐上去的人。”
她顿了顿，继续道：“殿下，天下大乱，社稷倾覆，百姓流离失所。他们需要一个天子，一个能让他们觉得‘大宋还在’的天子。”
“您或许不是最勇敢的人，不是最聪明，也不是最有才能，但您是先帝之子，是元佑皇后诏书中指定的继承人。”
“这，就够了！”
“勇敢、聪明、才能，”她一字一顿，“这些臣女可以替您找。但名分，只有您自己有。”
赵构沉默了许久。
书房中安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
汪伯彦和黄潜善站在一旁，不敢出声。
他们知道，此刻的沈知白，不是在“劝说”赵构，而是在“谈判”。
“沈娘子，”赵构终于开口，声音低沉而缓慢，“你替本王做了这么多事……本王欠你的。”
“殿下不欠臣女。”沈知白淡淡道，“臣女所做的一切，都是为了大宋。”
“那……”赵构犹豫了一下，“你有什么要求？”
沈知白嘴角浮起一丝若有若无的笑。
“殿下果然聪明。”她微微欠身，“臣女的确有一个请求。”
“说。”
“殿下登基之后，天下兵马、赋税、人事，皆归朝廷。”沈知白的声音不急不缓。
“唯有一件事，天机阁在江淮经营的粮草运输、军械作坊、情报网络，还请殿下准许继续由臣女掌管。”
赵构微微一怔。
这听起来不像“条件”，更像“承诺”。
“沈娘子的意思是……”
“臣女的意思很简单。”沈知白直视赵构的眼睛，“殿下即位之后，百废待兴，朝中需要大量的粮秣军械来重整山河。”
“天机阁在江淮有二十七个粮仓、十三处军械作坊、遍布天下的情报暗桩，这些，臣女愿悉数供大元帅府调用。”
她顿了顿，声音沉了下来：“但请殿下登基后，以‘靖难’之功，许天机阁自治江淮。”
书房中一片寂静。
汪伯彦和黄潜善的脸色同时一变。
“自治？”汪伯彦忍不住开口，“沈娘子，你这是要……”
“汪相公。”沈知白没有看他，只是淡淡地叫了一声他的名字，声音不重，却让汪伯彦把后半句话咽了回去。
她继续道：“殿下，臣女所说的‘自治’，不是割据，不是独立。”
“天机阁依然是朝廷的臣子，江淮依然是朝廷的疆土。臣女所求的，只是在江淮的赋税、人事、防务上，有自主之权。”
她站起身，走到书案前，伸手从怀中取出地图摊开，那是她来时特意带上的，从应天府到汴京、从江淮到京东的完整舆图。
“殿下请看。”她的手指点在应天府的位置上，“江淮之地，北接京东，南连两浙，西通荆湖，东濒大海。”
“此地若治得好，便是朝廷的粮仓、钱库、兵营。若治得不好，便是盗贼的巢穴、叛乱的温床。”
她的手指从应天府一路向北，划过汴京：“如今宗泽在汴京，手中虽有四千人，但粮草将尽、兵力不足。”
“臣女的天机阁可以从江淮调粮北上，每月五万石，保证汴京军民衣食无忧。”
手指又向东一移，点在京东路上：“傅景睿在京东，麾下义军不过千人，军械匮乏。”
“臣女的军械作坊每月可产铁甲五百副、长刀千柄、箭矢十万支，足够装备一支万人大军。”
最后，她的手指落在济州的方位上，目光直视赵构：“殿下登基之后，要钱有钱，要粮有粮，要兵有兵。”
“而臣女所求，不过是在江淮这片地方，替朝廷守好门户、管好百姓、交好赋税。”
赵构沉默了。
他在权衡。
沈知白的话，句句在理。
她不是在“要”东西，而是在“给”东西，给粮草、给军械、给情报。
而她要的回报，只仅仅是一个“自治”的名义。
“沈娘子，”他犹豫道，“‘自治’一事，恐怕朝中大臣会反对……”
“朝中大臣反对，是因为他们想分一杯羹。”沈知白冷笑一声，“殿下试想，若朝中派人来管江淮，他们能不能比臣女管得更好？”