“去那边看看。”沈知白抬手指了指街角的一条小巷。
那条巷子里，坐着一个老汉，约莫六十多岁，须发花白，靠着墙根晒太阳。
他身边放着一个破碗，碗里有几枚铜钱，显然是卖唱的。
旁边蜷缩着一个七八岁的女娃，衣衫破烂，面色苍白，正在啃一块硬得像石头的糠饼。
沈知白走过去，在老汉面前蹲了下来。
“老人家，您从哪儿来的？”
老汉睁开眼，打量了她一下，见是个普通妇人，便叹了口气：
“河北相州。金人来的时候，儿子战死了，儿媳妇被掳走了，就剩老头子和小孙女，一路逃到这儿。”
“到应天府多久了？”
“有半月了。”老汉苦笑，“先是在城外的破庙里住，后来听说新皇登基发粮，才进城排队。排了三天，还没排到。”
沈知白看了一眼女娃手中的糠饼。
那东西黄里发黑，掰都掰不动，女娃正用口水一点点地软化它，然后啃下一小片，在嘴里嚼很久才咽下去。
她站起身，从怀中摸出几枚铜钱，放在老汉的破碗里。
“去买碗粥喝。”她说。
老汉愣了一下，连忙道谢：“多谢娘子，多谢娘子！”
沈知白微微点头，转身向巷子深处走去。
她的步伐不快，走一段便要停下来，扶着墙歇一歇。
青黛跟在她身后，看见她的右手始终按在左肋下，指节发白。
“姑娘，歇一会儿吧。”
“不用。”沈知白的声音有些轻，气息不稳，“再走几条街看看。”
***
应天府的街巷比汴京窄得多，也旧得多。
路面是青石铺的，有些地方已经坑洼不平，下雨天积水，晴天扬尘。
两旁的房屋大多是土木结构，低矮破旧，偶有几间砖瓦房，算是富人家的宅院。
靖康之难后，应天府成了北方难民的主要落脚点。
街巷中到处都是逃难的人，有的搭了简易的棚子，在墙角栖身；有的租了半间民房，一家七八口挤在一起；
更多的人无处可去，只能露宿街头，靠着官府的赈济和好心人的施舍活命。
沈知白走在人群中，听着各种各样的声音。
一个中年妇人坐在门槛上，一边缝补衣裳一边对邻居说：“新皇登基，有救了。我家那口子说了，等朝廷稳定下来，就回河北种地。”
旁边一个老汉嗤笑一声：“回河北？金人还在那儿呢，回去送死？”
妇人不说话了，低头继续缝补。
巷口的一棵老槐树下，几个年轻人围坐在一起，低声议论。
其中一个穿青衫的读书人模样的人说：“听说新皇是康王，之前在济州做大元帅，是宗泽老帅把他推上位的。”
另一个粗壮汉子冷笑道：“康王？不就是那个从金营逃出来的？连爹和哥哥都不要了，自己跑到南边当皇帝？”
“嘘——你小声点！”青衫读书人四下张望，“这种话也敢说，不怕掉脑袋？”
“怕什么？”粗壮汉子不以为然，“咱是老百姓，又不是官。他当他的皇帝，我饿我的肚子，两不相干。”
青黛听到了，气得脸都红了，想要上前理论，被沈知白一把拉住了。
“由他们说。”沈知白的声音很轻，但很稳，“流言不可怕，可怕的是事实确如流言所说。”
她顿了顿，目光落在那个粗壮汉子的脸上。
那人约莫三十来岁，皮肤黝黑，手上全是老茧，一看就是务农的。
他的眼睛里不是恶意，而是一种长期饥饿和逃亡带来的、深入骨髓的疲惫。
“如果我是他，”沈知白低声对青黛说，“我也会这么说。”
“因为他说得对，赵构确实是逃出来的，确实把徽宗和钦宗留在了金营。这个天下不会因为换了一个皇帝就马上变好。”
“那我们做的这些……”青黛的声音有些不甘。
“有意义。”沈知白打断了她，“但不是现在。意义是在日复一日的坚持中慢慢显现的。”
“今天发一升米，明天修一间房，后天教一个孩子识字……这些事情加起来，就是改变。”
她转过身，继续向前走。步伐依然不快，但每一步都很稳。
走到街角的一家茶馆前，她停下了脚步。
茶馆里坐满了人，大多是逃难来的士绅和商人。他们穿着还算体面的衣裳，面前摆着粗茶，正在热烈地讨论着什么。
“听说了吗？朝廷要设‘都督诸路军事’，统一调度各路兵马！”
“哼，统一调度？各路勤王军各自为战，谁听谁的？宗泽在汴京，岳飞在河北，韩世忠在两浙……哪个不是手握重兵？谁肯交权？”
“不交权就等着被金人各个击破。”
“话是这么说，但谁来做这个都督？汪伯彦？黄潜善？他们懂什么军事？”
“听说是一位沈娘子提的建议……”
“沈娘子？那个天机阁的女当家？她的话赵构听吗？”
“听不听不知道，据说官家能登基，全靠她在背后推。没有她写的檄文，没有她联络的宗泽，官家现在还在济州发抖呢。”
“唉，一个女人，搅得天下大乱……”
最后这句话声音很小，但沈知白还是听见了。
她没有生气，甚至没有表情变化。只是转过身，继续向街巷深处走去。
经过一家米铺时，她看见门口围着一群人，正在争吵。
一个穿绸衫的中年人指着掌柜的鼻子骂：“一斗米涨到三百文？你怎么不去抢？”
掌柜的苦着脸：“客官，小的也没办法啊。北边的粮道断了，米从江南运过来，运费就占了七成。小的也要养家糊口……”
“那你也不能涨这么多！朝廷不是免了租税吗？”
“免租税是免租税，粮价是粮价，两码事啊客官！”
沈知白站在人群外围看了一会儿，没有说话，继续往前走。
粮价飞涨，这是她意料之中的事。
汴京沦陷，河北、河东的粮道断绝，应天府的粮食全靠江南供给，而江南的富户们正在囤积居奇，等着价格再涨一倍。