腊月初六，戌时三刻。温府后院的书房里，灯火通明。
沈令仪坐在书案后头，面前摊着一盏茶，茶已经凉透了，她也没叫人换。绿萝站在她身侧，温伯庸坐在下首，三个人的目光都落在门口的方向。
院门外传来一阵脚步声，紧接着有人叩门。温伯庸亲自起身去开，门一开，冷风裹着一股子寒气灌进来。两个秦霄留下的亲兵押着一个人站在台阶下，那人穿了件半旧的灰棉袍，身形瘦削，约莫四十出头的年纪，脸上的神色倒还算镇定。
“马账房请来了。”一个亲兵拱手道。
温伯庸侧身让开，示意把人带进来。那两个亲兵把马账房送进书房，便退到门外守着了。
沈令仪打量着面前这个人。他穿着普通，但双手干净，指甲修剪得整整齐齐，一看就是常年握笔的人。他被带进来后没有慌张，也没有东张西望，只是站在屋子中央，目光平视前方，等着有人开口。
“坐。”沈令仪指了指对面的椅子。
马账房没动，抬眼看了她一眼。“草民不知道自己做错了什么，大半夜的被人从家里带出来。”
“你从柳家钱庄辞号，已经三年了。”沈令仪没有接他的话茬，端起凉透的茶盏喝了一口，“这三年来，你住在城南柳树胡同的宅子里，不怎么出门，隔几日会有人从门缝里塞一个包裹进去。我猜，包裹里装的是银票。”
马账房的脸色终于变了一下。
“你不用急着否认。”沈令仪放下茶盏，声音不急不缓，“我既然能把你请到这里来，自然是已经查清楚了底细。你在柳家总号做了九年账，承平十六年腊月辞号。你辞号之后没有回老家，没有另谋差事，而是住进了一处记在贾文贵小舅子名下的宅子里。贾文贵每个月给你送钱，让你替他做一件事。”
她顿了顿，目光落在马账房的脸上。
“你在替贾文贵管那本底账。”
书房里安静了片刻。马账房低垂着头，没有说话。
沈令仪也不催，就那么坐着等。绿萝又给她换了一盏热茶上来，她端起来喝了一口，搁下了。
温伯庸在旁边补了一句：“马先生，娘娘既然能把话说到这个份上，该查的已经查了。你若是愿意把底账交出来，娘娘可以给你一个免罪的条件。你若是不肯……”
他顿了一下，没有把话说完。
马账房沉默了很久。书房里的烛火跳了一下，映在他脸上，忽明忽暗。过了好一会儿，他才开口，声音有些沙哑。
“娘娘怎么知道那本底账还在我手上？”
“你在柳家做了九年账，辞号的时候什么都没带走，那不合常理。”沈令仪的语气很平，“能在一家钱庄做九年账的人，不会不知道自己的价值。你既然留了一手，就一定把那本底账带出来了。贾文贵每个月给你送钱，不是养着你白吃白喝，是让你替他把账管好。”
马账房抬起头，看向沈令仪。他的眼神里带着一丝说不清道不明的东西，像是犹豫，又像是在权衡。
“那本底账……若是交出来，草民这条命还保得住吗？”
“那要看底账里写了什么。”沈令仪道，“你若只是替贾文贵管账，没有参与贪墨，我保你平安离京。你若牵扯到了别的事，那得看你供出来的东西值不值。”
马账房又沉默了片刻。然后他像是下定了决心，站起身来，走到书案前，从怀中取出一个油布包，放在桌上。
“这就是那本底账。”
沈令仪没有立刻去拿。她先看了一眼那个油布包。不大，约莫两指厚，外面用细麻绳扎得紧紧的。
“你带在身上？”
“草民知道迟早会有人找上门来。”马账房的声音很低，“这本东西放在宅子里不放心，草民这几年一直随身带着。睡觉压在枕头底下，出门缝在棉袄里。”
沈令仪伸出手，解开了麻绳。油布一层一层掀开，露出里面一本蓝皮簿子，封面已经磨得发白，边角卷了起来。她翻开第一页，目光扫过上面的字迹。蝇头小楷，一笔一划写得极工整。
这是一本账。一本记录了柳家钱庄承平八年到承平十六年，九年之间，所有大额银钱去向的暗账。
她翻了几页，手指停在一处。承平十二年三月，一笔一万两的银子，从柳家钱庄总号出账，经了三道手续，最后记在一个“西”字头上。
“这个‘西’字，指的是什么？”
马账房看了一眼，低声道：“西边。雁门关往西。”
沈令仪的目光凝住了。
“这笔银子的去向，具体是哪里？”
“草民只负责记账，不负责送钱。”马账房说，“但柳家钱庄的银钱，送到西边的，不走南城分号的路子，走的是一条单独的线。具体送到了谁手上，草民不知道。草民只记得，每年春秋两季，会有两笔大额的银子走那条线，每笔都在一万两以上。”
沈令仪合上账本，沉默了片刻。太后不仅在给并州孟元送钱，还在往雁门关以西送银子。那些银子去了哪里，是给了什么人，她目前还不知道。但这本底账告诉她——那条路比并州远得多。
“还有谁看过这本账？”
“除了草民，没有活人看过。”马账房道，“贾文贵知道草民留了底账，但他不敢看。他知道这里头的东西太深，看多了会要命。”
沈令仪把那本底账重新包好，收进了袖中。她看向温伯庸，温伯庸点了点头，站起来走到门口，对外头守着的亲兵吩咐了几句。马账房被带了下去，安排在前院一间干净的客房里，派人守着，但不绑不锁。
书房里又只剩下沈令仪和温伯庸两个人。
“娘娘打算怎么用这本账？”温伯庸压低声音问。
沈令仪没有立刻回答。她站起来，走到窗边，推开了一条缝。夜风从缝隙里灌进来，带着腊月特有的干冷。远处隐约传来几声犬吠，断断续续的，在夜色里传得很远。
“先把贾文贵控制住。”她转过身来，“马账房被带走的事，瞒不了多久。贾文贵若发现他不在宅子里，很快就会想到底账的事。他一旦跑了，我们就少了一个人证。”
“臣这就派人去。”
“不，今夜不要动他。”沈令仪摇了摇头，“你派人在贾家附近盯着就好。让他以为自己还有时间收拾东西，等他准备跑的时候再拿人。跑路的时候拿人，他心里的防线最薄，审起来最容易开口。”
温伯庸眼睛一亮。“娘娘高明。”
“还有一件事。”沈令仪走回书案前，“这本底账上有一条线，每年春秋两季往西边送银子。你去查一下，这条线的终点在哪里。用的是哪条路，经了谁的手，送到了谁的名下。”
“西边……”温伯庸沉吟了一下，“雁门关以西是匈奴的地界。太后的银子往那边送，不大可能是做买卖。”
“所以更要查清楚。”
温伯庸拱手应了一声，转身出去了。
沈令仪独自站在书房里，把那本底账又取出来，翻开看了几页。承平十二年，柳家钱庄总号出账三十一万两，其中明确标注去向的有二十二万两，剩下的九万两分散记在几个代号下面。这些银子的去向，连马账房都不完全清楚。
她合上账本，指腹按在封皮的折痕上，没急着收起来。
西边那支养得更隐蔽。
她忽然想起一个人。萧夜寒。
他是摄政王的胞弟，常年驻守雁门关。那些年他在边关，不可能对太后在边关的布局一无所知。
如果萧夜寒知道什么……
她没有继续往下想。现在还不是把这条线往萧夜寒身上扯的时候。先查清楚西边的银子的去向，再决定下一步怎么走。
她把账本收进袖中，推门走了出去。院子里月色很淡，被云遮去了一半，剩下一层薄薄的光铺在青砖地面上。绿萝提着灯笼等在门口，看到她出来，迎上来一步。
“娘娘，回宫吗？”
“回。”
两人走出温府后门，上了候着的轿子。轿子在夜中穿行，经过几条空荡荡的街巷，快到宫门时，沈令仪掀开轿帘看了一眼。
城墙上的灯笼在风里晃着，橘光在雪地上化开一小片，像画了一个圆。她放下轿帘，重新靠回轿中。
那本底账在袖中贴着腕子，沉甸甸的。
她回到永和宫时已近三更。绿萝打了热水来给她净面，她洗了一把脸，换了一身寝衣，在灯下坐了一会儿。
那本底账摊在桌上，风从窗缝里钻进来，吹得纸页微微翕动。
她伸出手，把账本翻到承平十二年那一页，目光停在那个“西”字上面。
太后到底在西边养了多少人？