天下一郎带着众人穿过竹林，沿着一条蜿蜒的小径走了大约一炷香的功夫，来到一处隐蔽的山坳前。山坳三面环山，背风向阳，一道清溪从山间潺潺流下，在月光下泛着银白色的光泽。溪边有一座小小的木屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草，墙体是由碗口粗的松木垒成，看得出有些年头了，但维护得很好，没有一丝破败之感。木屋前有一小块菜地，种着青菜和葱蒜，篱笆上爬着几株牵牛花，在夜风中轻轻摇曳。屋檐下挂着一串风铃，是用贝壳串成的，风一吹便发出清脆悦耳的叮当声。
天下一郎双掌用内力推开木门，侧身让开，做了一个“请”的手势：“寒舍简陋，还请诸位不要嫌弃。”
众人鱼贯而入。木屋内部比外观看起来要宽敞不少，大约有三四丈见方。正对门是一张竹制的矮桌，桌上放着一套粗陶茶具，旁边搁着一盏油灯，灯火如豆，将整间屋子笼罩在一片温暖的昏黄色光晕中。靠墙处是一张木板床，铺着草席和薄被，叠得整整齐齐。墙角立着一个书架，上面稀稀拉拉地摆着十几本书，大多是手抄本，书页已经翻得起了毛边。另一侧的墙上挂着一幅字，写的是“心静如刀”四个字，笔力遒劲，收锋如刀削。窗台下摆着一张书桌，文房四宝俱全——砚台里还残留着半干未干的墨迹，笔架上挂着两支狼毫笔，笔尖洗得很干净。角落里还放着一个小炭炉，炉上坐着一把铁壶，壶嘴正冒着袅袅热气。
整个屋子虽然简陋，但干净整洁，每一件物品都摆放得井井有条，透露出主人严谨自律的性格。天下一郎招呼众人在矮桌旁坐下，然后从柜子里取出几只粗瓷碗，提起炭炉上的铁壶，给每人倒了一碗热水。水是山泉水，带着一丝清甜。他又从橱柜里摸出一碟腌梅子和一碟炒黄豆，放在桌上，算是待客的点心。
几人各自找了板凳和蒲团坐下，捧着热碗，啜了一口热水，一路走来的疲惫稍稍缓解了一些。油灯的火苗微微跳动，在墙上投下晃动的影子。天下一郎坐在窗边的蒲团上，手中也捧着一碗热水，低头看着碗中微微晃动的水面，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静而低沉：“诸位想必心中有许多疑问——我为何会在此处？洛先生又为何会飞鸽传书让我来守护李公子？”
他没有等众人回答，自顾自地继续说下去，目光依然落在碗中的水面上，像是透过那碗水，看到了很远很远的地方。
“我原本是东倭老天皇座下的二弟子。”
他的声音很平静，像是在讲述一个与己无关的故事。“东倭天皇一脉，世代传承着一门刀术，名为‘天照流’。此刀术据传源自东倭神话中的天照大神，代代只传天皇亲子或亲传弟子。我被老天皇收为弟子，修习天照流刀术，从六岁握刀，到二十六岁出师，整整二十年。”
他顿了顿，端起碗抿了一口水，然后放下，继续说道：“但我与师父的理念，从一开始就背道而驰。师父认为——刀的存在，是为了征服。东倭土地贫瘠，资源匮乏，若要强国，唯有向外扩张。他主张对大离开战，对西楚开战，对南侵开战——用刀锋为东倭劈出一条生路。他认为这是天照流刀术的真谛。”
他的声音低沉了一些：“我不认同。我认为刀的存在，是为了守护，而非杀戮。刀锋可以劈开巨石，可以斩断钢铁，但刀锋最应该做的，是保护那些无法保护自己的人。我与师父争论了无数次，每一次都以不欢而散告终。终于有一次，在朝堂之上，当着文武百官的面，我公开反对师父的出征提议。师父大怒，将我逐出师门，并下令——东倭境内，任何人不得收我为徒，不得传授我任何武学，违令者斩。”
屋子里安静了片刻。油灯的火跳了一下，将天下一郎的影子在墙上拉长了一瞬，又恢复了原状。
“我被逐出师门之后，并未立刻离开东倭。我藏匿在民间，暗中观察师父的动向。我发现他在筹备一场大规模的战争——他要同时对大离、西楚、南侵三国用兵。那是一场注定会生灵涂炭的战争。我不愿看到那样的局面，于是我做出了一个决定。”他抬起头，目光在众人脸上扫过，然后缓缓说道，“我潜入天皇居所，盗走了天照流刀术的秘传卷轴——以及师父家族代代相传的另一门秘术，‘影流斩’。”
君临天倒吸了一口凉气，脱口而出：“你偷了你师父家的传家宝？”
天下一郎看了他一眼，嘴角浮起一抹极淡的笑意，那笑意中带着一丝自嘲：“严格来说，是偷。但我并不后悔。那两门秘术，本就是东倭刀术的巅峰之作。若让它们随着师父的野心一起埋葬在战争的废墟中，才是真正的暴殄天物。我将两门秘术带在身上，连夜逃离了东倭。师父发现后勃然大怒，派遣了七名天境武道宗师追杀我。”
他端起碗，又抿了一口水，然后放下，声音依然平静：“那七名宗师，在东倭境内拦截了我三次。第一次，我受了轻伤，突围而出。第二次，我受了重伤，险些丧命，但仍逃脱了。第三次——在东海之滨，我以一敌七，独战七名天境大宗师，最终斩杀三人，重伤四人，全身而退。”
屋子里再次安静下来。这一次的安静，带着一种沉重的分量。君临天张了张嘴，想说点什么，却发现不知道该说什么。以一敌七，斩杀三人，重伤四人，全身而退——这种战绩，放在任何时代、任何地域，都足以让人肃然起敬。
天下一郎继续说道：“但我自己也受了极重的伤。我乘着一艘小船，在海上漂流了七天七夜，最终在中原的一处海岸边搁浅。我昏迷在沙滩上，醒来时，发现自己躺在一间竹屋里，身边坐着一个穿红衣的人。”
他的目光变得柔和了一些：“那个人，就是洛白衣。”
他沉默了片刻，然后缓缓说道：“洛先生救了我。他为我疗伤，用了三个月的时间，帮我修复了受损的经脉。他又用了半年时间，帮我将天照流和影流斩两门秘术与中原的武学理念相互印证、融合，使我的刀法更上一层楼。可以说——我现在的实力，比在东倭时，更强了不止一筹。”
他说完，屋子里安静了很久。李长寿沉默了片刻，然后开口问道：“天下一郎前辈，那您为何会选择留在这个村庄？”
天下一郎看了他一眼，然后缓缓站起身来，走到墙角的木架旁，从一只小木匣中取出一块巴掌大的木牌。他走回矮桌旁，将木牌放在桌上，推到众人面前。那是一块腰牌，由紫檀木制成，表面打磨得非常光滑，泛着温润的光泽。腰牌的正面刻着两个字——“洛门”。字的笔画刚劲有力，入木三分，显然是由刀法极精湛的人亲手刻上去的。腰牌的背面，刻着一只展翅翱翔的雄鹰，鹰眼处镶嵌着一粒细小的金色颗粒，在灯光下闪闪发光。
天下一郎指着腰牌背面的雄鹰图案，缓缓说道：“这是洛先生亲手为我打造的腰牌。每一个被洛先生收留、培养的高手，都会获得这样一块腰牌。上面的图案各不相同——我的是一只鹰，因为洛先生说，我的刀法如鹰击长空，迅猛而精准。”
他顿了顿，然后说出了那句让在场所有人都震惊的话：“这座凤凰花村——又名‘高手村’。是洛先生一手创建的隐秘据点。村中坐镇着数十名由洛先生亲自培养的高手，每一位都持有洛门腰牌，每一位都是天境以上的修为。”
他抬起头，目光平静地扫过众人震惊的脸，然后缓缓补了一句：“而我——是其中最弱的一个。”
噗——君临天一口热水全喷了出来。他来不及擦嘴，瞪大了眼睛看着天下一郎，声音都变了调：“你说什么？！你是最弱的？！”
顾十七手中的茶碗差点脱手，他连忙稳住，但碗中的水还是洒了一半出来，浸湿了他的衣襟。他顾不上擦拭，盯着天下一郎，声音中带着难以置信：“你……大天衍境初期的修为，以一敌七斩杀三名天境宗师的实力——你说你是最弱的？”
李长寿没有说话，但他端着茶碗的手指微微收紧，目光在洛巨侯、洛云樱和天下一郎三人脸上来回扫视。他的心中同样翻涌着惊涛骇浪。洛海青坐在门槛上，原本正在慢悠悠地喝着粗茶，听到这句话，噗的一声，一口茶全喷在了门槛上。他剧烈地咳嗽了几声，用袖子擦了擦嘴角，抬起头，看着天下一郎，声音中带着一丝少有的失态：“咳咳咳……你说什么？你是最弱的？”
洛巨侯闻言，放下手中的酒碗，嘿嘿一笑，伸手从腰间解下自己的腰牌，往桌上一放。他的腰牌同样是紫檀木所制，正面刻着“洛门”二字，背面刻着的图案是一柄横卧的金刀，刀身上刻着细密的纹路，在灯光下泛着暗金色的光泽。他拍了拍腰牌，大大咧咧地说道：“俺老侯的腰牌，是洛先生亲手刻的。图案是金刀。俺老侯也是这村里的人。”
洛云樱也笑了笑，从腰间解下自己的腰牌，轻轻放在桌上。她的腰牌比其他人的略小一号，做工更为精致，背面刻着的图案是一朵盛开的凤凰花，花蕊处点缀着一粒细小的红宝石，在灯光下闪烁着迷人的光泽。她用手指轻轻抚过那朵凤凰花，说道：“我的腰牌，也是洛先生亲手刻的。图案是凤凰花。”
她抬起头，看着李长寿三人震惊的表情，嘴角的笑意更深了：“我们三个——巨侯、一郎和我——都是凤凰花村的守护者。但我们三个，确实是村里最弱的。”
她顿了顿，然后缓缓说道：“村里还有一些人，境界比我们更高，实力比我们更强。他们有的隐居在更深处的山林中，有的常年在外执行任务，有的甚至从未在外人面前露过面。他们都是洛先生一手培养出来的——是洛门最隐秘、也最强大的一股力量。”
屋子里安静得落针可闻。油灯的火苗在微风中轻轻晃动，将众人的影子在墙上拉长又缩短，像是在无声地诉说着这个村庄隐藏的秘密。君临天张着嘴，半天合不拢。他低头看了看自己手中的粗瓷碗，又抬头看了看桌上那三块腰牌，然后缓缓说了一句：“所以……我们住的这个村子，其实是一个隐藏的高手村？我们身边随便一个挑粪的老大爷，都有可能是天境高手？”
洛云樱掩嘴笑了笑，没有回答。但她的笑容，已经说明了一切。
李长寿沉默了很久。他低头看着桌上那三块腰牌，看着上面那些被精心雕刻的图案，然后缓缓开口，声音很轻，像是在自言自语：“师父他……到底还藏着多少秘密？”
没有人回答他的问题。窗外，夜风拂过竹林，发出沙沙的声响。屋檐下的贝壳风铃叮当作响，清脆悦耳，在寂静的夜空中飘散，又渐渐消失在远方。月光透过窗纸洒进来，在地面上铺了一层银白色的光，像是一层薄薄的霜。