众人沿着竹林间的小径往回走。月光被竹叶切割成细碎的光斑，洒在泥土路上，像是一地碎银。刚走出竹林边缘，最前面的洛巨侯忽然停下脚步。他右手本能地握住了肩上的金刀刀柄，整个人像一头嗅到危险的猛虎，瞬间从懒散切换到了戒备状态。
前方二十步处，一棵老樟树的横枝上，蹲着一个人。
那人穿着一件洗得发白的灰色单衣，披头散发，发丝乱糟糟地垂在肩上，遮住了大半张脸。但头顶那枚金色的发卡在月光下格外醒目——那是一只展翅的金鹰造型，工艺精细，鹰眼处嵌着一颗绿豆大小的红宝石，在夜色中泛着幽光。他的腰间挂着一柄刀。刀鞘是黑色的，没有任何装饰，朴素到近乎寒酸。但那股从刀鞘缝隙中渗出的凛冽气息，像是一柄藏在丝绸下的利刃，隔着二十步都能让人皮肤发紧。
那人看到洛巨侯的瞬间，原本耷拉着的眼皮缓缓抬起。月光照亮了他半张脸——颧骨高耸，下颌线条如刀削，嘴角挂着一抹似有似无的笑意。他开口，声音带着一种奇怪的腔调，尾音微微上扬，像是唱歌一般：“哎哟吼——这不是巨侯兄吗？有失远迎，有失远迎啊。”
他嘴上说着客气话，身体却没有半点要起身行礼的意思，依然蹲在树枝上，居高临下地看着众人。说完，他还邪魅一笑，伸手撩了一下垂在脸侧的乱发，露出那只金色的发卡，在月光下闪了闪。
洛巨侯没有笑。他盯着那个人，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉森然道：“天下一郎。你怎么会在这里？”
那人——天下一郎——从树枝上轻飘飘地落下来，落地时几乎没有发出任何声响，像是猫踩在棉花上。他站直身体，拍了拍衣摆上沾的竹叶，然后伸手握住腰间那柄刀的刀柄，拇指轻轻一推，将刀推出鞘半寸。月光照在那半寸刀刃上，反射出一道刺目的寒光。他低头看着那半寸刀刃，像是在欣赏一件精美的工艺品，然后缓缓将刀推回鞘中，抬起头，看着洛巨侯，嘴角那抹笑意更深了：“巨侯兄，好久没比划了。让我看看——你的刀，有没有生锈？”
洛巨侯沉默了片刻，然后忽然笑了。那笑容中没有敌意，但带着一股灼热的战意。他没有废话，右手握住金刀刀柄，猛地拔出，然后——直接将整柄金刀朝着天下一郎扔了过去。九十斤重的金刀在空中翻滚着，带着呼啸的风声，如同一只金色的猛禽扑向猎物。这一掷他没有留力，金刀在空中旋转的速度极快，刀刃切割空气发出呜呜的声响，若是普通人被砸中，怕是连骨头都要碎成渣渣。
天下一郎站在原地，没有闪避。他的右手缓缓握住腰间的刀柄，动作慢得像是在水中移动。然后他拔刀——没有人看清他是怎么拔刀的。只看到一道银白色的弧光在月光下闪过，快得像是一道闪电劈开了夜色。铛——一声清脆的金铁交击之声在夜空中炸开。金刀被那道弧光精准地击中，改变了飞行轨迹，斜斜地飞向路边，噗的一声插进了泥土里，直没至柄，只留下刀柄还露在外面。金刀插在地面上，刀身微微颤动，发出一阵低沉的嗡鸣，像是被那一刀劈得还没回过神。
而天下一郎，已经收刀入鞘。他站在原地，姿势和方才一模一样，仿佛从未动过。只有一缕被刀风切断的发丝，缓缓飘落在地。
院子里安静了片刻。君临天咽了咽口水，低声对旁边的顾十七说了一句：“你看清了吗？”顾十七摇了摇头，同样压低声音回答：“没有。就看到一道光。”
李长寿没有参与他们的对话。他的目光紧紧盯着天下一郎握刀的手——那只手稳得像一块磐石，虎口处有一层厚厚的老茧，那是数十年如一日练刀留下的印记。他转过头，低声问身旁的洛云樱：“洛姐姐，此人是谁？”
洛云樱的目光也落在天下一郎身上，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音中带着一丝复杂的情绪：“他叫天下一郎，来自东倭。”
君临天在旁边插嘴道：“东倭？就是那个跟大离、西楚、南侵并称‘天下四国’的东倭？那个有倭寇和匈奴之称的东倭？”
洛云樱点了点头：“不错。就是那个被中原人称为‘倭寇之地’的东倭。但天下一郎在东倭的地位，不是普通人能比的。他在东倭被称为‘近乎刀仙’的人物——一生追求武道的极致，尤其痴迷于刀法的快。据说他出刀的速度，在东倭无人能及。”
她顿了顿，继续说道：“但他因为不愿听从东倭老天皇的命令，被禁止在东倭境内授徒，还被下了追杀令。他身负重伤，一路逃亡，最后辗转来到中原，被洛先生收留。洛先生帮他重新修行，他才有了今天的境界。”
李长寿沉默了片刻，然后问道：“他现在是什么境界？”
洛云樱看了他一眼，缓缓吐出四个字：“大天衍境。初期。”
李长寿的瞳孔微微收缩了一下。大天衍境。那是比扶摇境之上的层次，距离半步登天也只差两个差距。他重新看向场中那个披头散发的东倭刀客，心中对其实力的评估又上调了几分。
此时，洛巨侯已经走到路边，弯腰握住金刀的刀柄，用力一拔——金文丝不动。他皱了皱眉，双脚站稳，双手握住刀柄，深吸一口气，再次用力一拔——依然纹丝不动。那柄金刀像是被焊在了泥土里，任凭他如何用力，就是拔不出来。天下一郎站在不远处，看着洛巨侯拔刀的窘态，嘴角那抹邪魅的笑容更浓了。他歪了歪头，语气中带着一丝揶揄：“巨侯兄，你最近是不是只顾着喝酒，手劲退步了？”
洛巨侯直起身，回头瞪了他一眼，也不恼，只是哼了一声：“少在那儿嘚瑟。等俺老侯热完身，再跟你好好打一场。”
天下一郎笑了笑，没有接话。他缓缓拔出腰间的长刀，刀身在月光下泛着一层清冷的光泽，如同一泓秋水。他单手握刀，刀尖斜指地面，摆出了一个极其随意的起手式——但明眼人都看得出来，那个看似随意的姿势，浑身上下没有一处破绽。
洛巨侯也不再废话。他放弃了拔那柄插在地上的金刀，而是从腰间摸出一柄备用的短刀——这是他随身携带的备用兵器，虽然不如金刀顺手，但也足够应付大多数战斗。他握紧短刀，双脚分开，重心下沉，摆出了自己的起手式。
两人相距三丈，对峙着。夜风拂过，吹动两人的衣角和发丝。一片竹叶从空中飘落，缓缓穿过两人之间的空地。在竹叶落地的瞬间——两人同时动了。
第一招：天下一郎率先出刀。他的刀法极快，刀光如同一道银白色的丝线，在空中一闪而过，直取洛巨侯的咽喉。洛巨侯没有退，短刀横挡，铛的一声脆响，火花四溅。两人同时后退半步，又同时再次前冲。
第二招：洛巨侯反守为攻，短刀自下而上撩起，刀锋直劈天下一郎的胸腹。天下一郎身形一侧，避开刀锋，同时长刀横扫，斩向洛巨侯的腰部。洛巨侯短刀下压，格住横扫，两人再次分开。
第三招：天下一郎变招极快，长刀在空中画出一个圆弧，刀势由横扫转为下劈砍，带着一股凌厉的劲风。洛巨侯不退反进，短刀直刺，抢攻天下一郎的中路——这是以命换命的打法，逼得天下一郎不得不收刀回防。
两人在竹林边的空地上激烈交手。刀光闪烁，金铁交击之声密集如雨，在夜空中炸响。他们的动作太快，快到君临天和顾十七根本看不清他们的招式，只能看到两道模糊的身影在月光下急速移动、碰撞、分离，然后再碰撞。每一次碰撞，都迸发出一簇刺目的火花，在夜色中一闪即逝。
打到三十招左右，洛巨侯开始逐渐占据上风。他的刀法刚猛霸道，每一刀都带着沉重的力量，逼得天下一郎不得不采取守势。但天下一郎的防守极其严密，长刀在他手中如同一道银色的屏障，将洛巨侯的所有攻势都稳稳地挡在外面。
打到五十招时，形势开始逆转。天下一郎的刀法越来越快，越来越凌厉。他的刀势如同潮水一般，一波接一波，连绵不绝。洛巨侯的攻势被逐渐压制，开始转入防守。他的短刀在对方狂风暴雨般的攻击下，显得有些吃力。
打到七十招时，两人都已经完全进入了状态。他们的招式越来越简洁，越来越直接——不再有任何花哨的变化，每一刀都是最直接的攻击或防守。有时候，两人甚至不需要用眼睛去看，仅凭直觉就能预判对方的刀路，提前做出应对。那是一种超越了招式的境界——刀在意先，意在刀前。
打到九十招时，洛巨侯忽然虚晃一刀，骗过天下一郎的防守，然后猛地一个转身，短刀自腋下穿出，以一个极其刁钻的角度刺向天下一郎的肋下。这一招出其不意，若是刺实了，天下一郎至少要在床上躺三个月。但天下一郎的反应更快——他甚至在洛巨侯转身的瞬间就已经预判到了这一招。他长刀一收一放，刀背精准地磕在洛巨侯的短刀刃上，将那一刺带偏了方向。同时他手腕一翻，长刀顺势下滑，刀锋贴着洛巨侯的手臂掠过，在他的衣袖上划开了一道口子。
第一百招。两人同时收刀后退，相距三丈，重新对峙。夜风吹过，两人都微微有些喘息，额头上沁出了细密的汗珠。但他们看向对方的目光中，都带着一种惺惺相惜的敬意。洛巨侯低头看了一眼自己衣袖上那道被划开的口子，沉默了片刻，然后忽然咧嘴一笑，将短刀插回腰间，朝着天下一郎抱了抱拳：“一郎兄，你的刀，还是那么快。”
天下一郎也收刀入鞘，回了一礼，嘴角那抹邪魅的笑容收敛了几分，取而代之的是一种认真的表情：“巨侯兄的刀，也比以前更重了。若不是我这段时日也有所精进，恐怕还真挡不住你那最后一刀。”
两人相视一笑，方才那股剑拔弩张的气氛，瞬间烟消云散。
洛巨侯走到路边，再次握住那柄插在地上的金刀的刀柄，这一次，他轻轻一提，便将金刀拔了出来。他将金刀扛回肩上，走到天下一郎面前，问道：“一郎兄，你怎么会在这里？”
天下一郎伸手从怀中拿出一封已经被汗水浸得有些发皱的信笺，展开，在月光下晃了晃。信笺上只有寥寥几行字，但末尾那枚红色的印章，赫然是洛白衣的私人印信。他收起信笺，看着洛巨侯，缓缓说道：“我是奉洛先生的飞鸽传书之命，来此地的。”
他顿了顿，目光越过洛巨侯，落在那个站在月光下的少年身上——李长寿。他看着他，沉默了片刻，然后缓缓说道：“洛先生在信中交代——让我来此守护李长寿公子。”
李长寿微微一愣。他看着那个披头散发、头顶金鹰发卡的东倭刀客，看着他那双在月光下显得格外明亮的眼睛，沉默了片刻，然后抱了抱拳，郑重地说道：“有劳前辈了。”
天下一郎看着他，嘴角浮起一抹笑意。那笑容中没有了方才的邪魅和戏谑，取而代之的是一种温和而认真的神情。他微微颔首，回了一礼：“在下天下一郎，奉洛先生之命，从今日起，守护公子周全。”
夜风拂过竹林，吹动满山的竹叶，发出沙沙的声响，像是一阵无声的见证。月光洒在众人身上，将他们的影子在地面上拉得很长。一个新的守护者，在月光下加入了这支队伍。