天下一郎连干了三碗茶。第一碗仰头灌下，喉结滚动，一滴不剩；第二碗稍缓，但也是一口气喝完；第三碗他端起来，低头看了看碗中微微晃动的水面，然后一饮而尽。三碗入腹，他放下碗，抹了抹嘴角的水渍，长长地呼出一口气，像是将胸腔中积压多年的往事一并吐了出来。然后他站起身来，伸手拿起靠在墙边的那柄黑色长刀，挂在腰间，转身对众人说道：“诸位，既然来了，不妨随我去见一见村里的几位老朋友。”
他推开木门，率先走了出去。众人互相看了一眼，连忙起身跟上。
月光洒在村中的石板路上，路面被夜露打湿，泛着湿润的光泽。天下一郎走在最前面，步伐不紧不慢，腰间那柄黑色长刀随着他的步伐轻轻晃动。他沿着村中的小路走了大约一盏茶的功夫，在一座低矮的土坯房前停下脚步。土坯房的门口堆着一担粪桶，桶沿上还挂着一丝残留的草屑，空气中弥漫着一股淡淡的农家肥气味。一个老人正蹲在门口，手中握着一根旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。他穿着一件打满补丁的青布短褂，裤腿卷到膝盖以上，露出一双布满青筋的小腿，赤脚踩在泥地上，脚趾缝里还夹着干涸的泥块。他看起来就是一个普普通通的乡下老汉，和凤凰花村里任何一个挑粪浇菜的老人没有任何区别。
天下一郎在那位老人面前停下脚步，双手抱拳，微微欠身，语气中带着一种发自内心的敬意：“老前辈，打扰了。”
老人缓缓抬起头。月光照在他脸上，那是一张布满皱纹的脸，皮肤黝黑粗糙，像是被岁月和风霜反复打磨过的老树皮。但他的眼睛——那双眼睛在月光下泛着一种异样的光彩，深邃而明亮，像是两口被杂草掩盖的古井，井水深处藏着看不见的暗流。他看了天下一郎一眼，又看了看天下一郎身后那群人，然后缓缓开口，声音沙哑，像是砂纸摩擦过木头：“一郎啊，大半夜的，带这么多人来，扰老头子清梦。”
天下一郎微微一笑，侧过身，让出身后的李长寿三人，说道：“老前辈，这三位是洛先生新收的亲传弟子。这位是大师兄李长寿，这位是二师兄君临天，这位是三师兄顾十七。洛先生飞鸽传书，命我前来守护李公子。我想着，既然来了，总该带他们来拜见一下村里的几位前辈。”
老人听完，沉默了片刻。他吧嗒吧嗒地抽了两口旱烟，烟雾在月光下缓缓升腾，然后消散在夜风中。他缓缓站起身来——他站起来的时候，众人忽然感觉到一股若有若无的威压，像是平静的水面下忽然涌起一股暗流，虽然不明显，但确实存在。那股威压并不咄咄逼人，却带着一种厚重如山的沉稳感，让人不由自主地想要屏住呼吸。老人拍了拍衣摆上沾的草屑，将旱烟杆在鞋底磕了磕，别在腰间，然后对着李长寿三人微微点了点头，声音依然沙哑：“老夫姓陈，单名一个‘厚’字。村里人都叫我陈老头。你们既然是洛先生的弟子，那便是自己人。以后在这村里，有什么需要帮忙的，尽管开口。”
他说完，又重新蹲了下去，掏出旱烟杆，点上火，吧嗒吧嗒地抽了起来，仿佛刚才那股威压从未出现过。李长寿三人站在原地，互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊——一个挑粪的老汉，身上竟然散发出如此厚重的威压。那股威压虽然只是一闪而过，但以他们现在的修为，依然能清晰地感受到其中的分量。
天下一郎没有多做停留，带着众人继续往前走。第二站，是村口的老樟树下。一辆破旧的马车停在那里，车辕上坐着一个人。那人头戴一顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他穿着一件灰扑扑的短褐，腰间系着一根草绳，脚上踩着一双露出脚趾的草鞋。他靠在车辕上，双手抱在胸前，像是在打瞌睡。那匹马也是一副老态龙钟的模样，垂着头，时不时打一个响鼻。
天下一郎走到马车前，抱拳道：“车夫大哥，打扰了。”
那人缓缓抬起头。斗笠下露出一张约莫四十出头的脸，面容普通，皮肤粗糙，下巴上留着几天没刮的胡茬。他睁开眼睛，目光懒洋洋地在众人身上扫了一圈，然后打了个哈欠，伸手挠了挠后脑勺，声音带着一股刚睡醒的慵懒：“一郎啊，大半夜的，扰人清梦是要遭报应的。”
天下一郎笑了笑，又将李长寿三人介绍了一遍。那人听完，沉默了片刻，然后从车辕上跳下来，伸了个懒腰。在他伸懒腰的那一瞬间——一股凌厉的气势从他身上一闪而过，像是一柄藏在破布下的利刃，不经意间露出了半寸锋芒。那股气势虽然只出现了一瞬间，但李长寿三人都清晰地感觉到了——那是一种经历过无数次生死搏杀后才能淬炼出来的杀气，虽然被刻意收敛着，但依然如同一根细针，刺得人皮肤发紧。那人伸完懒腰，又恢复了那副懒洋洋的模样，摆了摆手，说道：“我叫廖七。赶车的。以后要用车，说一声就行。”说完，他又重新坐回车辕上，靠在车架上，闭上了眼睛，仿佛刚才什么都没发生过。
天下一郎带着众人继续走。第三站，是村中的猪肉铺。说是铺子，其实就是一间搭着茅草棚的简陋摊位。一张厚实的木案板上放着几把大小不一的剔骨刀，刀刃在月光下泛着冷冽的寒光。案板旁边的铁钩上挂着几块猪肉，肥瘦相间，在夜风中微微晃动。一个身材极为魁梧的壮汉正站在案板后面，手中握着一柄厚重的斩骨刀，正在劈砍一根猪腿骨。咚咚咚——每一刀落下，都带着一种沉稳而有力的节奏，骨肉分离，干脆利落，没有一丝拖泥带水。那壮汉赤裸着上身，露出一身结实如铁的肌肉，古铜色的皮肤在月光下泛着油亮的光泽。他的胸口和手臂上布满了细密的疤痕，有新有旧，纵横交错，像是一幅被岁月刻下的地图。
天下一郎走到猪肉铺前，抱拳道：“屠夫大哥，打扰了。”
那壮汉停下手中的斩骨刀，抬起头来。他长着一张方方正正的脸，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇厚实，看起来憨厚老实。他放下斩骨刀，在围裙上擦了擦手上的油脂，咧嘴一笑，露出一口白牙：“一郎老弟，这么晚了还带客人来，是要买肉吗？”
天下一郎笑着摇了摇头，又将李长寿三人介绍了一遍。那壮汉听完，目光在李长寿身上停留了片刻，然后点了点头，声音洪亮：“俺姓张，单名一个‘莽’字。村里人都叫俺张屠夫。以后想吃肉了，尽管来俺这儿拿，不收钱！”
他说着，随手拿起案板上那柄斩骨刀，在空中随意挥了一下。那一挥看似随意，但刀锋划过空气时发出的嗤的一声轻响，让李长寿三人的瞳孔同时收缩了一下——那一刀的速度和力道，绝不是普通屠夫能挥出来的。那股若有若无的刀意，虽然被刻意压制着，但依然如同藏在鞘中的利刃，透出一丝令人心悸的锋芒。
三人站在原地，久久说不出话来。挑粪的陈老头，赶车的廖七，卖肉的张屠夫——每一个看起来都是普通的村民，做着最底层的工作，过着最朴素的生活。但每一个身上都散发着若有若无的威压，那种威压虽然被刻意收敛着，但以他们现在的修为，依然能清晰地感受到其中的分量。每一个人的实力，都在天下一郎之上。也就是说——这个看起来平平无奇的凤凰花村，光是他们今晚见到的这几个人，就已经拥有了足以颠覆一个小国的战力。
君临天咽了咽口水，低声对李长寿说了一句：“大师兄……我突然觉得，我们之前在山上的那些自信，有点可笑。”
李长寿沉默了片刻，然后缓缓点了点头。他没有说话，但他的心中，同样翻涌着复杂的情绪。他一直以为自己在同龄人中已经算是佼佼者了，但来到凤凰花村之后，他才发现——这个世界，远比他在洛神山上看到的要大得多。而他距离真正的顶峰，还有很长很长的路要走。
夜风拂过村庄，吹动家家户户屋檐下的风铃，发出清脆的叮当声，在寂静的夜空中回荡。月光洒在石板路上，将一行人的影子拉得很长。远处传来几声犬吠，和孩童梦呓般的呢喃，交织成一首独属于乡村夜晚的安眠曲。