天刚蒙蒙亮，内功堂的气氛就和往日不同了。
大殿外多了两名佩剑弟子值守，廊下不时有人匆匆走过，神色凝重。南宫清虚的蒲团空着，拂尘也不在案上。堂内四十九名弟子照常站桩，但每个人都觉察到了异样——那根绷在空气里的弦，细得发亮，谁都不敢先碰。
君临天压低声音：出什么事了？
李长寿没有答话。他注意到殿外墙角的信鸽落了又飞，飞了又落，足有七八趟，翅膀扇得又急又乱，像满城的风都在替它赶路。
柳无痕从侧门闪进来，快步走到三人面前，低声道：今日功课取消。院长下令，全院戒备——血蝠宫有大动作。探子回报，他们最迟五日内会大举来犯。
五日后……灭我南宫学院。他顿了顿，声音更低了，像是怕这四个字一个说重了，就把什么惊动。
君临天虎目一瞪，当即要喊怕什么，被李长寿一个眼神压住。顾十七没有说话，但按在短剑上的手指轻轻摩挲了一下，像在替那柄还没出鞘的剑，问一句还有几日。
柳无痕环顾四周，确认无人注意，才又补了一句：这事是昨日夜里才传回来的，堂主们议了一宿，至今未散。你们心里有数就好，莫要声张。
他说完便走了，脚步声在空旷的廊下格外清晰。君临天憋了半天，终于低声吐出几个字：来就来，我还怕他不成？
李长寿轻声道：血蝠宫能让院长亲自布防——不是好相与的。你我功夫未成，莫要做无谓的意气之争。顾十七点了点头。
午饭时，李长寿没有动筷。他望着桌上那碟扣肉，油光凝了一层，却怎么都引不起胃口。他忽然问柳无痕：师兄，昨日天香楼那位——你方才说，她叫柳红衣？
柳无痕左右看了一眼，放下筷子：你问这个做什么？
李长寿道：她说院长欠她二十年茶钱——这话不像玩笑。柳无痕沉默了片刻，用筷子蘸着茶水，在桌面上写了一个字：天香楼主，本名鄙夷。姓鄙，名夷。原是江湖上极冷僻的一个姓氏，几乎没人知道她真名。三十年前，江湖上忽然冒出一个红衣女子，一手掌法惊艳天下，所向披靡。她爱穿红衣，又以一双玉手成名，自创一套掌法，便叫《红衣手》。
红衣手这名字，是不是取得太直白了些？君临天插嘴。
柳无痕白了他一眼：她姓柳是假的，红衣手也是假的。听说她取这名字，是因为第一个死在她掌下的人，临终前问她叫什么——她低头看了看自己满手的血，随口说：柳红衣。后来她创出那套掌法，别人便顺口叫成红衣手。她自己也懒得改，就这么传开了。真名鄙夷，反倒江湖上没人提。你看她昨日那一手碎玉掌，不过是《红衣手》里的皮毛罢了。
李长寿若有所思：三十年前她已无敌于世，为何隐居天香楼，甘心做一个酒楼老板？
柳无痕摇头：这就没人知道了。她与院长之间的事，恐怕只有他们自己清楚。他压低声音，我只听老一辈说过一句话——南宫离火年轻时，与一个红衣女子有过一段旧事。后来那女子走了，院长终身未娶。
李长寿心里一动，没有再问。那五个字却像茶渍一样，慢慢凝在心上——终身未娶。
黄昏时分，三人从内功堂出来，沿回廊返回听雨轩。走到拐角处，顾十七忽然停步，目光一凝，望向远处那座竹亭。
李长寿顺他的目光看去——竹亭里，两个人隔着石桌相对而坐。一个是南宫离火，白须飘然，依旧那身灰袍。另一个是女人，一身红衣，像晚霞里落下来的一片落花。她侧对着三人，看不清面容，但那身红裙，在暮色中亮得刺目，仿佛整个黄昏都是她一个人的。石桌上的茶盏升起袅袅白烟，一线细细的，在风里弯成一道弧。两人没有说话。就这么静坐着，像两座相对千年的山——隔着满亭的暮色，隔着一壶凉了又温、温了又凉的茶，谁也不先开口。
君临天想走近看个仔细，被李长寿一把拉住：莫多事。三人退开，悄悄回了听雨轩。
入夜后，李长寿盘坐床上，没有入睡。他脑中转着柳无痕的话——血蝠宫五日后大举来犯院长终身未娶柳红衣。这三件事，看似没有关联，却在同一个黄昏绞在一起，像三根看不见的线，越缠越紧，压得他有些透不过气。
大师兄。君临天的声音从对面床铺传来，闷闷的，你说五天以后，咱们能做什么？院长的本事那么大，还要怕血蝠宫么？
李长寿沉默了一会儿，道：院长当然不怕。他怕是护不住每一个弟子。这话说得很轻，却像一枚石子，落进夜的深处。君临天没了声音，翻了个身，被角掖得紧紧的。
窗外，月亮升到中天。远处传来一声夜鸟的啼鸣。
就在同一刻，南宫学院二十里外的官道上，一只血红色的信鸽扑棱棱落入黑暗中。一只枯瘦的手接住信鸽，解下它脚上的竹管，展开纸条，看了一眼。那人咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙——那笑在夜色里，像刀锋上滑过的一线寒光：传信宫主——五日之内，南宫学院，鸡犬不留。
夜风掠过树梢，带起一片沙沙声，仿佛无数蝙蝠在黑暗中翻飞。而那间亮着灯火的听雨轩里，一盏灯，三个人，匀匀的呼吸声在夜里起伏。
李长寿缓缓闭上眼睛，在心底默默数着日子。还有五天。