天香楼三楼，灯火通明，十桌酒席热气蒸腾。内功堂四十九名弟子推杯换盏，喧哗声几乎要掀翻屋顶。南宫铁拳已经喝到第二坛酒，拍着桌子讲当年他与太行山匪恶战三昼夜的故事，口沫横飞，说到兴处还一拳捶在桌上，震得汤碗跳起三寸。南宫清虚依旧端坐如钟，拈着酒杯浅饮，偶尔夹一筷青菜，像一尊石佛。南宫指玄独坐角落，对满桌珍馐视若无睹，只用两根手指慢慢搓着一颗花生米，仿佛那是世上最要紧的事。
李长寿替顾十七夹了一筷子清蒸鲈鱼，又给君临天续上热茶。君临天正埋头啃着一只蟹腿，满嘴油光，含糊道：大师兄，这蟹真不错——回头我们也得弄几回。李长寿还没来得及接话，忽然——
一股异香不知从哪里飘来。
起初极淡，像是有人隔着窗缝洒了一把干花；而后越来越浓。那香气带着一股说不清道不明的甜腻，像是落花、像是胭脂、又像是旧梦里清晨的第一缕风。满楼喧哗声像被人掐住了喉咙，一层一层静了下去。有人夹着菜的筷子停在半空，有人端着的酒杯忘了往嘴边送，有人愣愣地望向楼梯口。
然后，楼梯上传来一声足音。
很轻，像猫踩在棉絮上。紧接着是第二声、第三声——每一声都像踩在人的心尖上，软软的，却一下一下，落到实处。
一个身影出现在三楼门口。
那是一个看上去只有三十岁出头的女人，身量娇小，穿一身藕荷色软缎裙袍，腰间束一条细银链，坠着一枚玉铃。她梳着低低的云髻，鬓边插一朵半开的红牡丹，那花儿像刚从枝头摘下，露珠未干。她的容貌——倾城二字，绝不是什么客套。眉眼如画，却又带着一股懒洋洋的笑意，秋水盈盈，看得人连骨头都先酥了三分。
她站在门口，没有急着进来，目光缓缓扫过十桌酒席，扫过满堂宾客，最后停在一张年轻的面孔上，不再移开。
李长寿坐在第三桌，正低头斟茶。他感觉到那道目光，抬起头。四目相对。她笑了，李长寿微微一愣，礼貌地颔首，又低下头去。
那女子没有挪步，却轻轻抬起了右手。她的手指白如葱根，在灯下几乎透光。她做了件很简单的事——五指张开，轻轻往下按。
没有风声，没有气浪，却有一股无形的压力从天穹落下。满堂几十人的胸口同时一窒，像是被人按住了呼吸。原本还残留的些许碗筷碰撞声、低声交谈声，眨眼间消失得干干净净。整个三楼，静得像一座空楼。连窗外的风都停了。
君临天嘴里还含着半只虾，也愣住了。他左右看看，一脸茫然，用眼神问李长寿：这是怎么回事？李长寿不着痕迹地将茶盏放稳，袖中的手悄悄握紧，面上却不动声色。
那女子满意地看着满楼寂静，这才迈步走进来。她每走一步，脚下便漾开一圈淡粉色的光芒，像墨入清水、又像胭脂晕散。她所过之处，空气里泛起一层肉眼可见的粉红色雾气，浓郁却不呛人，带着方才那股异香，沿着桌案、梁柱、窗棂缓缓攀爬，将整座天香楼都浸在一层如梦似幻的流光里。那香雾仿佛有了生命，绕着烛火盘旋，烛焰都变成了粉红色。离她最近的店小二痴痴地看着她，手里的托盘落地，一壶茶水洒了一地，他却浑然不觉，只是张着嘴，喃喃道：好……好香……
那女子也不理他，径直走到李长寿那一桌前。她眼神带笑，像在打量一件稀罕物事，看了半晌，才开口，声音软糯如蜜，又带着几分慵懒：你叫什么名字？
李长寿放下茶盏，站起身，微微拱手：在下李长寿，南宫学院内功堂弟子。
李、长、寿。她一字一字咬着，像在品一坛陈年佳酿，笑意更深，好俊的一张脸。在这学院里，倒显得屈才了。她说着，忽然抬起一只脚，绣花鞋稳稳地踩在桌沿上，整个人半倚着桌边，姿态慵懒，目光却直勾勾地钉在他脸上。
她这一踩，动作极轻，却仿佛踏在所有人的心弦上。那只脚先是足尖点着桌沿，绣花鞋面绣着一朵并蒂莲，莲花瓣上一颗米粒大的银珠，随着她这一踩，幽幽地晃了一下。继而那条腿缓缓抬起，裙摆一寸一寸褪落，露出底下那截白皙纤细的小腿，和一段玲珑的足踝——足踝上系的银链顺着足背滑落，停在脚背上那一道柔和的弧线处。她的脚不大，足弓弯得恰到好处，那道弧线向内收着，像月牙儿倒扣，又像一叶莲舟浮在水面，单是这一截，便有一种说不出的慵懒与媚意。她踩稳了，足尖在桌沿上轻轻一点，小腿绷出一道流畅的线，整个人便越发懒散地倚着桌边，仿佛这一桌酒席，都是供她赏玩消遣的玩物。
李长寿的目光在那只脚上停了极短的一瞬，随即不动声色地移开，落到别处，仿佛什么都没看见。他袖中的指尖却几不可察地蜷了蜷，面上仍是那副不咸不淡的神色，垂着眼，既不见慌张，也不见避让，只那样不卑不亢地站着。
她盯着他，笑意一点点浓起来。她的目光先是落在他那两道浓淡相宜的眉上，顺着眉骨一路滑到他挺直的鼻梁，又在他那双沉静得近乎无波的眼睛里停了一停——那眼睛极好看，像一汪深潭，偏偏藏着一股看不见底的沉，越是看不透，越是惹人想多看几眼。她像是要把这张脸一寸一寸都记在心里似的，目光在他轮廓分明的下颌上流连片刻，才轻轻道：这么好的一张脸，这么冷的一双眼。倒像是照着一柄剑，照着照着一辈子，把自己也炼成剑了。
满桌人都变了脸色。顾十七的手已按在短剑柄上，指节发白。君临天地一声拍案而起：你干什么！
那女子偏过头，看他一眼，像看一只炸毛的小猫，笑意不减：小兄弟，你长得也不差，可惜这脾气坏了些。君临天冷笑一声：你这女人，把我们当什么人？他一把推开椅子，俯身抄起旁边一张空桌——那是一张足有丈许宽的实木圆桌，少说百余斤，他双臂一沉，丹田内力轰然灌注，喉间发出一声虎吼，整张圆桌带着呼啸恶风，直朝那女子面门砸去！
满堂惊呼。
那女子却连眼皮都没眨一下。她抬起右掌，轻飘飘地一挥，像拂开一片落在衣襟上的花瓣。那张百余斤的圆桌在半空中像是撞上了一面无形的铁壁，猛地一顿——随即无声无息地化作漫天齑粉。碎木屑如飞絮般飘散，纷纷扬扬，落在满桌菜汤里，落了君临天一头一脸。没有巨响，没有残片，仿佛那张桌子从来就没有存在过。
碎玉掌。南宫清虚的声音不高，却清清楚楚地落在每个人耳中。
君临天瞳孔骤缩。他还没来得及收势，眼前一花，那女子已站在他面前，仿佛一步跨过了七八丈的距离。她伸出手，那手白嫩得像刚剥出的莲子，轻轻地、像是拂开一片落叶似的，拍在他肩头。
君临天全身一僵。像被万年寒冰冻住了经脉，从肩膀到脚底，他的双腿、双臂、脊背、甚至眼皮都动弹不得。只有一颗心在胸腔里咚咚狂跳。他拼命催动内力想挣脱，却惊骇地发现，那只手中传来的气息如同汪洋大海——他这一身金刚境巅峰的内力投进去，连个水花都激不起来。
你——！君临天怒目圆睁，可话说到一半便说不下去了。他整个人像一尊石像，僵在原地，只有额角青筋跳动。
那女子收回手，像什么都没发生过似的，歪着头打量他：倒是个忠心的孩子，挺有趣。她目光一转，又落回李长寿脸上，语气带着几分戏谑，俊哥儿，我方才那一掌，你能接么？
李长寿沉默了一息。他稳稳地站着，没有拔剑，没有运功，只垂首道：前辈武功通玄，晚辈不敢造次。方才师弟鲁莽，只因为情急护我，还望前辈恕罪。若前辈要罚，晚辈替他受。
那女子怔了怔，随即一声笑了出来：有趣、有趣——这么老成持重的话，可不像你这个年纪说得出的。她抬手拢了拢鬓边那朵红牡丹，目光在他脸上流连不去，你这般好皮囊，又这么沉得住气，倒让我想起当年……一个故人。
她说这话时，目光还落在他脸上，那双水盈盈的眼睛忽然有一瞬的空蒙，像透过他看着另一个人，又像透过那层清俊的皮囊，看着一张更久远的脸——看着他那端正的眉、那沉静的眼、那抿得紧紧的唇线，仿佛要从这一张脸上，找出另一张与众不同的影子。过了好一会儿，她才像从梦里醒转，轻轻叹了口气，语气也淡了几分：罢了，今日不为难你们。
她抬起手，隔空对君临天一拂。君临天浑身一松，双腿一软，踉跄后退两步，被李长寿一把扶住。他大口喘着气，第一句话就是：你、你偷偷摸摸下毒手算什么本事——！
君临天。李长寿低声喝止。君临天还要再说，看到李长寿的眼神，只得把到嘴边的话咽了回去，胸脯犹自起伏不定。
那女子已经转身走向楼梯口。走到门边，她忽然停住，侧过头，目光穿过缭绕的粉雾，落在李长寿身上：回去告诉你们院长——天香楼的茶，他欠了我二十年。该还了。她说这话时，语气没了方才的甜腻，像一把藏了多年的刀，裹着一层旧绸。
她推门而出。那扇门在她身后轻轻合拢。粉红色的香雾也随之一点点淡去，像潮水退落，只留下满楼的人面面相觑。
沉默了很久。柳无痕才低声吐出一口气：这位……就是天香楼楼主？南宫清虚放下不知何时握紧的拂尘，垂首淡淡道：是她。江湖上人称千娇百媚，一掌倾城——柳红衣。
南宫铁拳一拍大腿：她怎么来了？不是说她三十年前就退隐江湖，谁也不见了吗？南宫清虚不答，只望着那扇门，若有所思：她说院长欠她二十年茶钱……恐怕，不是茶钱。
李长寿站在桌前，袖中的手缓缓松开，指尖已被自己捏得发白。他望向那扇门，心里只回响着一句话——她方才说，我这副模样，让她想起一个故人。那故人是谁？她又为何要让院长还茶钱？这座看似平静的天香楼，藏着的东西，恐怕比酒菜多得多。
君临天长出一口气，揉着肩膀，忿忿道：这女人到底是什么来头——一巴掌就把我给钉住了，我连动都动不了……顾十七松开按在剑柄上的手，淡淡道：她若要杀你，你连痛都来不及知道。君临天张了张嘴，竟反驳不出一句话。
窗外夜色深沉，天香楼的灯笼依旧亮着。满桌酒菜依然冒着热气，却再没有人动筷。方才那一场惊心动魄，像一盆冷水从头顶浇下，灌醒了所有醉意。南宫清虚缓缓起身，抚平道袍的褶皱，淡淡道：回吧。他走到楼梯口，又停了一步，头也不回地说：今夜之事，莫要外传。
众人默然点头，鱼贯下楼。李长寿走在最后，临出门时，他回头看了一眼三楼。粉红色的雾气已经完全散尽，只剩一室灯火，和桌上那些失了味道的残羹冷炙。仿佛方才的一切，只是一场春梦。
他收回目光，踏出天香楼。夜风迎面而来，带着青阳镇独有的烟火气，将方才那股奇异的甜香，吹散得一丝不剩。