沈凌薇抬眼看向窗外，今晚就探查哪口井的。
“一点一点来，总能寻到关于七哥的蛛丝马迹。”
夜深人静，听澜阁后院浸在浓墨似的黑暗里。
白日里喧嚷的灶间早已熄了火气，连廊下的灯笼都灭了大半，
月亮把井台的青石照出一圈模糊的轮廓。
沈凌薇一身窄袖玄衣，腰间束得紧紧的，裙摆截短到膝下，蒙了一层面纱独自一人来到听澜阁。
她从后罩房的阴影里闪出来，贴着墙根疾走几步，眨眼便到了井台边。
一包瞌睡粉便让所有人进入沉睡，此刻整个后院空无一人，只有夜风穿过屋檐的呜咽声。
沈凌薇弯腰探头往井里看。
月光斜斜地照进去，能看见水面在极深的地方泛着一点微光，大约三四丈深。
井壁是青砖砌的，长满了湿滑的苔藓，每块砖之间还留着当年凿井时的凹凸缝隙，正好可以落手脚。
沈凌薇将提前备好的绳子，一头系在井栏上，另一头在腰上绕了两圈打了个活结。
她深吸一口气，翻过井栏，脚尖探到第一层砖缝便稳稳踩住，整个人贴着井壁缓缓往下落。
越往下，井壁越潮，水汽混着陈年的泥腥味扑面而来。
她数着石层，大约下到三分之二处，右手的指尖忽然触到一处凹陷，不是石缝该有的形状。
她停下来，摸黑仔细探了探，那凹陷约莫两尺见方，
里头粗糙不平，像是被什么东西凿过又封填过，但填得不严实，有些砖块已经松动。
沈凌薇心中一动。
她摸出一枚火折子甩亮，微弱的光映照出井壁上赫然一个洞口，
洞口边缘的石块有明显被撬动过的痕迹，
陈旧却不像是常年无人触碰，砖面的苔藓有新鲜的刮擦印子。
她伸手往里探了探，里面是空的，有风从深处拂过来，带着活水的潮润气息。
她把火折子举高一些，勉强能看见洞道往里延伸，低矮逼仄，但足以让人弯腰通过。
洞壁不再是平滑，而是粗糙的岩石，像是天然形成的裂隙被人工稍加修凿过。
脚下有水声，浅浅一层，刚没过鞋底。
沈凌薇没有犹豫，她把腰间的麻绳解开，
挂在洞口的石块上，然后矮身钻了进去。
洞道比想象的更长，脚下是湿漉漉的碎石和细沙，头顶偶尔低矮得需要低头侧身。
水声渐渐变大，从最开始踩出的细碎水响变成了潺潺流动的节奏，
沈凌薇意识到自己正沿着一条地下河的边缘走，
河水在左手边三尺外奔流，幽暗的水面泛着微光，不知流向。
走了约莫大半个时辰，火折子燃尽了。
“没想到这么长，火折子用完了。”沈凌薇叹口气，但又不想就此折返。
她凭着脚下水流的声响和洞壁偶尔擦过肩头的感觉摸索前行。
她的鞋子早已湿透，裤腿沾满泥浆。
沈凌薇发现，这条水道显然被精心维护过，
每隔一段距离就能摸到壁上嵌着的一枚铁环，像是供人攀扶或系绳所用。
又走了一刻钟的光景，前方的黑暗里忽然透出一点亮光，极淡，像是月光从极高处漏下来。
沈凌薇放轻脚步，贴着洞壁慢慢靠近。
那亮光来自头顶，又是一口井的井口，
月光从那圆口中倾泻下来，照亮了周围的水面。
这口井比听澜阁那口浅得多，水面到井口不过一丈多高。
井壁是青砖所制，样式更精细，砖缝里嵌着白色的灰浆，每隔两层砖便有一块雕花纹的方砖，做工绝非民间所有。
“这井的做工竟然如此精细？”
沈凌薇屏住呼吸，仰头细看。
月光照在井口边缘，能看见一小截朱红色的栏杆，雕的是缠枝莲花纹。
那纹样她认得，京城里能用朱红栏杆、缠枝莲纹的地方不多，宫里才有，而且多半是妃嫔们住的偏殿院落才用这种规制。
她踩着井壁的砖缝往上攀了丈许，停在井口下方两尺处，侧耳倾听。
上头静悄悄的，没有人声，没有脚步声。
她深吸一口气，双手撑住井沿，将眼睛升到与地面平齐。
眼前是一座小巧的院落，三间正房，两间厢房，格局紧凑。
院子里种着一株老槐树，枝叶蓊郁，恰好遮住了大半个月光。
东厢房的窗纸上透出暖黄的烛光，一个人影映在窗纸上，看身形是个上了年纪的妇人，正伏案写着什么。
沈凌薇的目光扫过院中的陈设，石桌石凳，一架紫藤，墙角的青瓷缸里养着睡莲。
这些都不稀奇，稀奇的是正房门楣上那块匾，月光太暗看不真切，但隐约能辨认出三个字的轮廓。
她正要细看，东厢房的门忽然开了。
那个伏案的老妇人走了出来，手里端着一盏灯，往正房方向走了几步，似乎是要添灯油。
沈凌薇立刻缩回井口下方，将自己贴紧在井壁上，一动不敢动。
脚步声近了，停在井台边上。
沈凌薇的心跳骤然加快，
“出来吧！”
冰冷的声音骤然响起。
沈凌薇心头猛地一震，难道她被发现了？
她蛰伏在暗处，眸光快速闪动。
不过是一个区区老妇，根本不足为惧。
只要她纵身跃出井口，便能直接脱身离去。
就在沈凌薇准备动身的瞬间，一道声音骤然响起。
“李嬷嬷，可有消息？太后娘娘应允了吗？”
这声音格外耳熟。
沈凌薇细细回想，却始终想不起来究竟在哪里听过。
李嬷嬷满是不耐，低声斥道：
“林嬷嬷，你这一个月已经来回跑了两趟！
太后若是松口，我早就传信于你，何须你屡屡奔波？
若是被人查到你我私相往来，我这条老命都保不住！”
林嬷嬷语气带着恳求：
“李姐姐多多担待。
我家公子已然一月未曾见过太妃娘娘，日夜惦记娘娘的病情，实在忧心不已。
李嬷嬷重重叹了口气，语气满是无奈，
“宫里近日出了大乱子，赤玉失窃，太后龙颜大怒，整座皇宫乱作一团。
我哪里敢在这个节骨眼上触怒太后？见太妃的事，暂且缓缓再说吧。”