一行人谈笑应答，满心期许，全然未曾察觉身前刘知府眼底一闪而过的苦涩与慌乱。
外人皆以为清阳城乃是州府大城，仓廪充实、粮草丰盈，足以支撑到朝廷赈灾粮草抵达。
可唯有刘知府心知肚明，连日灾情突发、难民涌入，城内官仓存粮早已持续消耗殆尽，
如今整个清阳城，包括知府府邸之内，剩余的粮食已然寥寥无几，仅仅只够勉强支撑数日。
一行人抵达清江城府衙。
刘知府躬身抬手，神色恭敬 。
“刘大人，别愣着了，快给郡主安排上好的饭食吧！”
周公公站在安宁郡主身后瞥了一眼刘知府催促道。
“公公说的是。”
刘大人心中清楚，哪有什么上好的饭食，于是吩咐道。
“快去后厨，备些精致吃食送过来。”
下人脸色瞬间垮下，连连摆手，满脸为难。
“大人，实在没法子啊！”
“现如今全城缺粮，能吃上一口白粥，已是奢侈。”
“哪里寻得上好吃食？属下当真无能为力！”
刘知府眉头狠狠一皱。
他侧头瞥了眼静坐的安宁郡主与周公公，面色沉冷。
“安宁郡主，你看，府衙实在拿不出什么上好饭食，你看白粥如何？”
“白粥？”
安宁郡主眼睛猛地睁大，这一路都喝白粥了，如今到了青阳城还要继续喝白粥？
周公公满脸不高兴，
“刘知府你虽是知府，但郡主在太后娘娘面前一句话可抵得上你一年的政绩，你可想好了再说！”
刘知府心中一惊，
“郡主稍等，下官亲自去安排。”
刘知府匆匆走向厨房，
“老爷！”厨房的厨子正在熬着白粥。
“刘海，除了白粥还有什么肉食吗？”
刘海一愣，肉食？白粥都快撑不住了哪还有什么肉食？
“老爷，府中只有白粥，还有王婶腌的芥菜疙瘩。”
刘知府知道自己问就是废话，叹了口气。
“把后衙养的那只鸡杀了，做完送去前厅！”
刘海急忙上前一步，满脸慌张，伸手阻拦。
“老爷万万不可！”
“那只鸡是留给夫人待产补身子的！”
“这鸡动不得，动了夫人产后如何休养？”
刘知府眼一瞪，语气又厉又急。
“顾不了那么多了，郡主亲临青阳城，岂能以白粥敷衍？”
“速速去办，只能委屈夫人了！”
刘海长叹一口气，面露无奈。
不敢再多言，只能转身往后院快步走去。
片刻后，前厅摆上一桌膳食。
桌上仅有一碗清炖土鸡，配着几碗稀白粥。
下人垂首躬身，刘知府声音小心翼翼。
“郡主，膳食备好，请您用餐。”
周公公抬眼扫过桌面，双眼骤然一瞪。
他衣袖猛地一甩，满脸怒意，声音陡然拔高。
“刘知府！你好大的胆子！”
“你可知安宁郡主是什么身份？”
“那是太后娘娘最宠溺的金枝玉叶！”
刘知府双腿一软，“扑通”一声跪地，浑身发颤。
额头冷汗直冒，头颅紧紧贴着地面。
“公公恕罪！郡主恕罪！”
“这真是下官府衙能拿出的最好吃食了！”
“全城饥荒，实在无珍馐可备！”
周公公怒气未消，步步紧逼，冷声质问。
“区区一鸡几碗粥，便是你待客之道？”
“你这是公然敷衍郡主不成！”
一旁的卫瑾端坐不动，目光淡淡扫过桌面。
又看向跪地惶恐的刘知府，眸光微凝，如此简单的饭食确实寒酸。
安宁郡主余光瞥见卫瑾的神色。
她迅速敛去眼底的失望，趁着沈凌薇不在，必须在卫瑾面前表现的贤良淑德压她一头，嘴角扬起温和笑意。
抬手轻轻虚扶，语气温柔宽容。
“刘大人快快起身，不必如此惶恐。”
刘知府身子微怔，依旧不敢起身。
抬眼偷偷看向安宁郡主，满是忐忑。
安宁郡主声音轻柔，句句体恤，模样温婉。
“本郡主一路而来，亲眼见过青阳城灾情。”
“满城百姓饥寒交迫，民不聊生。”
“灾荒之年，能有鸡肉白粥，已是难得。”
“刘大人尽心竭力，本郡主看在眼里。”
周公公闻言，怒气瞬间散去大半。
他微微颔首，语气缓和许多。
“还是郡主心善宽厚，体恤天下民情。”
“倒是老奴方才太过急躁了。”
刘知府长长松了口气，慌忙起身。
抬手擦去满脸冷汗，腰背依旧不敢挺直。
“多谢郡主宽宏大量，下官感激不尽！”
安宁郡主浅浅一笑，端起碗筷，姿态优雅从容，缓缓用起了膳食。
心中暗想，卫瑾哥哥一定被她的体恤民情感动了。
一旁的卫瑾开口问道：“刘大人。”
“青阳城这么大一座城。”
“怎么闹得物资如此匮乏，连府衙吃食都如此……”
“就算闹疫情，也不至于穷成这样吧？”
刘知府脸色一下垮了，一脸苦相。
他低头叹了口气：“卫公子有所不知，这事儿不怪灾情。”
“是有人故意把咱们青阳城的粮食全部分调走了。”
卫瑾眉头一皱，眼神瞬间严肃起来。
“调走？什么意思？”
刘知府抬头飞快扫了圈四周，又慌忙低下头。
神色又怕又为难，声音压得极低。
“回卫公子，是有人拿着怡王府的令牌来的。”
卫瑾眉心狠狠一蹙，眼神瞬间锐利。
“怡王府令牌？”
“没错。”
刘知府咽了口唾沫，老老实实交代。
“对方带着骑兵，手持令牌传令。
说是怡王府奉旨调度粮草，临时统筹管控清江存粮。
先是提走了府衙大部分官仓存粮。”
“随后挨个上门，强征城里所有大户、粮店的余粮。”
魏瑾脸色骤然凝重，往前踏出半步。
“你就这么让他们全部调走了？”
刘知府满脸苦涩，连连拱手叹气。
“下官不敢拦啊！”
“那是正经怡王府令牌，制式无误、印记齐全。”
“下官只是小小地方知府。”
“怡王府传令，我无权质疑，更不敢违抗。”
“只能眼睁睁看着全城粮食，一夜之间被拉走，只剩些许口粮，若是以往也就罢了，可这次偏偏赶上了疫病，这才……”
魏瑾猛地站起身，满眼难以置信。
“刘大人的意思是，不止一次来调取粮食！”