安宁郡主当即厉声反驳：“胡说八道！凭空污蔑！你无凭无据！”
梁安也拼死怒吼：“血口喷人！我从未勾结山匪！”
沈凌薇冷冷看着二人慌乱狡辩，从容开口。
“是不是污蔑，一查便知。”
“此前河曲村三十里外后山山寨一众匪众，早已被收服，尽数关押在县衙大牢。”
“刘大人只需即刻提审匪首、当堂对峙，便可查清，是谁出钱交易、换走精米、换来这批害民劣粮！”
此话一出，梁安彻底心态崩了。
他最隐秘的勾当被全盘揭穿，手心冰凉、浑身冷汗，再也撑不住镇定。
“沈……沈凌薇！刘大人日理万机，公务繁忙，哪里有闲工夫追查你这些捕风捉影的无稽之谈！”
安宁郡主立刻紧随其后开口帮腔，一心要把脏水死死扣在怡王府身上。
她本就巴不得怡王府名声扫地，就算今日定不了重罪，也要彻底搞臭怡王府的名头。
“没错！沈凌薇，你分明是在故意转移话题！”
“眼下说的是怡王府私自调换赈灾军粮的罪责！”
“案情清清楚楚，你不正面说清此事，反倒扯什么山野匪寇，纯属混淆视听！”
二人一唱一和，刻意撇开山匪交易的疑点，强行把所有人的注意力，重新拽回怡王府的旧论之上。
刘知府看着梁安心虚失态的模样、看着那名随从瑟瑟发抖的丑态，心中疑云丛生。
他再不犹豫，厉声下令：
“来人！立刻前往县下大牢！提审山寨匪首！本官亲自审问！”
众人散去，
梁安一夜未眠，在房间内走来走去，心神不宁，每一刻都煎熬无比，死死等着消息。
他已派人前往大牢打算劫杀那些山匪，如此一来没了人证，纵使沈凌薇再怎么争辩此事也就不了了之了，最后还得是怡王府替他背锅。
这时，敲门声响起，梁安拿着茶杯的手一抖，低声问道。
“谁？”
“是我！”
此人正是帮梁安与山匪交易的男子，也是梁安的谋士潭州。
梁安激动的站了起来，急忙打开房门。
“潭先生派去的人回来了吗？那些山匪可解决了？”
潭州面色凝重入内回话。
“公子，派去的人赶至下辖大牢，已然晚了一步。”
梁安猛地抬头，心头一紧，厉声追问：
“什么意思？难道刘知府提前提人了？！”
潭州垂首回话：“并非官府提人。我等抵达之时，牢内所有山寨匪众，一夜之间尽数暴毙身亡。”
“无人知晓死因，一夜之间全数断气，死无一人存活。”
梁安瞳孔骤缩，随即长松一口气，心头悬着的大石落下大半。
死了？
全都死了？
也好！
山匪一死，便是死无对证！
没人再能当庭指认我们交易换粮的罪证！
可下一刻，潭州一句话，又让他心神再次悬起。
“下辖衙门差役一早查验大牢，发现异常，立刻封存所有案宗笔录。”
“刘大人派去的人，已将全套案宗尽数取走，此刻已然送交到刘知府手中。”
这话一出，梁安刚刚松懈的心，瞬间又揪紧、悬到了嗓子眼。
他死死攥紧拳头，心底忐忑不安。
山匪虽死，无人指认。
可谁也不知道，昨夜之前，县衙是否已经审讯出实情！
那套案宗里，到底记录了多少真相、多少对他不利的供词！
未知的结果，比当堂对峙更让他惶恐。
梁安脸上血色尽褪，白得毫无半点气色。
他再也绷不住镇定，慌忙上前一把攥住潭州的手腕，声音发颤，满是疯狂急切。
“先生！这、这该如何是好！事已至此……要不，咱们直接杀了刘知府！”
潭州垂眸看着眼前慌不择路、愚蠢冲动的梁安，眼底掠过一抹极淡的不耐。
他心中暗自冷笑。
若非当年自己落难绝境时，受过梁安一次帮扶恩情，他何等甘愿为这种胸无城府、遇事只会蛮干的蠢货周旋卖命、以身涉险？
面上却不露分毫异色，只抬手按住躁动的梁安，语声低沉冷静。
“公子稍安勿躁。”
“今夜暂且按兵不动，明日静观局势、随机应变。”
“万万不可贸然动手，一旦落下把柄，便是万劫不复，再无翻身余地。”
“好！我听先生的！全都听先生的安排！”
梁安连忙应声，彻底压下心中疯狂的念头。
潭州微微躬身行礼，转身退出房间。
房门一关，屋内只剩梁安一人。他浑身脱力般瘫坐在床榻上，满心都是无尽的悔恨。
他仰面躺倒，望着漆黑的帐顶，越想越憋屈，越想越后悔。
嘴里不停低声喃喃抱怨。
“好好的京城荣华富贵我不享……”
“偏偏贪心不足，贪图这点银子，特意向太后请旨来青阳办差……”
“如今倒好，钱没捞稳，反倒身陷险境，日日担惊受怕，在这里活受罪！”
满心委屈、惶恐、懊悔交织在一起，折磨得他彻夜难安。
他在床上翻来覆去，哼哼唧唧、怨天尤人地哭诉半宿，身心俱疲。
直至后半夜，精疲力竭的梁安，才昏昏沉沉的睡了过去。
晨光彻底破开夜色，天色大亮。
青阳城县衙正厅，早早便敞开大门。
刘知府端坐主位，神色肃穆威严，一早便坐在大堂上。
不多时，众人尽数赶到大堂。
“安宁郡主，周公公请座。”刘知府客气的把安宁郡主和周公公落座。
安宁郡主率先开口，满脸不耐：“刘大人，一早唤本郡主前来，可是已经提来山匪，要当堂对峙？”
周公公也顺势问道：“是啊大人，昨夜说好今早审匪定案，不知案情如何？”
刘知府指尖轻轻抵按着桌上发着封条的案宗，面色沉冷肃穆。
他心底暗自思忖。
山寨匪众已然尽数毙命，死无对证。
眼下周公公是太后身边的红人、在场还有安宁郡主、各方眼线齐聚。
这案宗绝不能私下翻看、独自定断。
唯有当着所有人的面当众开封查验，才能堵住悠悠众口，不授任何人抓把柄、扣徇私偏袒的罪名。
思虑至此，刘知府抬眼，声音沉稳响彻大堂。
“诸位。”
“昨夜下官派人连夜赶赴下辖衙门，准备提审山寨匪众。”
“只是天晚路远，连夜折返，夜深露重，并未打扰各位休息只等今早天明请各位前来见证案宗。”