老者脸色骤然一白，往前急促爬了一步，声调瞬间急了几分。
“首领大人！您当初亲口许诺，一人换十人！我已然把人送上山，您该信守承诺放人！”
匪首斜斜睨他一眼，眼底满是戏谑与蛮横，嗤笑出声。
“一人？”
他挑眉抬了抬下巴，语气带着浓浓的嘲讽。
“我山寨上下百来号兄弟，你就拿一个女子，就想换走十人？”
老者浑身猛地一僵，手脚瞬间冰凉，说话的声音都控制不住地发颤。
“首领大人，您不能言而无信！”
“哈哈哈！你们瞧瞧他和我们谈规矩!”
周围的山匪也跟着哈哈大笑起来。
山匪头领一脚踹在老者胸口上。
“老子就是规矩，跟我讲信用，那是什么东西？”
老者被踹的嘴角渗出血丝，满眼泪水，跌跌撞撞的站起身大声哭喊道。
“老天爷啊，我老糊涂啊！跟一个山匪讲什么江湖道义。救不了族人还连累无辜之人!”
话音未落，匪首骤然抬脚，狠狠踹在老者的膝盖弯上。
“噗通”一声闷响，老者年迈的身躯支撑不住，重重跪倒在冰冷的青石板上。
匪首居高临下地俯视着他，眉眼戾气翻涌，语气阴狠刺骨。
“少跟我废话。”
“再下山骗两个女子上来，凑够三人，我放你一半族人。凑够五人，全数放回。”
他俯身凑近，一字一句，带着致命的威胁。
“若是敢耍半点花样，你那百十口族人，别想全须全眼…”
老者双膝死死抵着地面，双拳攥得指节泛白，浑身剧烈颤抖。
妇人吓得抱紧孩子低声哭泣，男子慌忙上前跪在老者身旁。
“头领大人，我们这就去，我们这就去。”
老者嘴唇哆嗦不止，喉头滚动数次，终究是还是咽下了想要拼死的一博的勇气。
匪首懒得再看他，抬手厉声一挥。
两侧候着的山匪立刻上前，粗鲁地拖拽着老者一行人，大步往外走去。
被赶出寨子的几人瘫坐在地上，
老者无力地靠着冰冷的石头滑坐落地，双手深深插进灰白的发丝里，一动不动。
同行的男子蹲在一旁，肩膀不停耸动，压低了声音小声啜泣。
“我早就说过，这些山匪狼心狗肺，根本靠不住……你偏偏要信！”
老者猛地抬头，双眼通红，眼底布满血丝，嗓音沙哑得几近破碎。
“是我糊涂……是我蠢！”
他狠狠捶了一下自己的大腿，悔恨与绝望缠满身。
“为了救族人，我亲手把无辜姑娘骗上山，如今族人没救成，反倒又害了一条性命！”
他再也说不下去，重重埋下头，埋进布满老茧的掌心，肩头剧烈颤抖。
妇人的哭声愈发凄厉，断断续续的哽咽声在死寂的石屋里回荡。
“族长，那姑娘是自愿的，看着是有些本事……”
“住口，她一个姑娘家再有本事还能对付那么多山匪!”
“那怎么办啊！还要下山去骗人上山吗？”
几人相拥蹲在暗处，低声呜咽，满心悔恨，却早已无力回天。
另一边，聚义厅旁的偏房内。
两名山匪抬着沈凌薇进门，随手将她轻放在一张木板床上。
“今晚咱头有福了，这么漂亮的娘子还是头一次见到。”
“别看了，口水都出来了，希望头玩腻了赏咱们给咱们过过瘾…哈哈哈!”
二人不舍得看了一眼床上的沈凌薇，咽了咽口水转身带上门，落了外锁。
外面传来杂乱的脚步声，“头，哪人来了，带来不少粮食。”
“好，连人带粮食带过来！”
“是！”
杂乱的脚步声由近及远，慢慢彻底消失在院落之外。
沈凌薇始终紧闭双眼，呼吸平稳绵长，维持着昏迷的姿态，丝毫未动。
“粮食？如今各地缺粮，哪来的不少粮食。”
她静静躺了片刻，凝神细听屋外动静，确认四周彻底无人。
良久，她才缓缓掀开一丝眼缝，眸光飞快流转，悄无声息扫过整间小屋。
她悄然起身，贴着冰凉的墙壁缓缓挪至窗边。
透过木板缝隙，她凝神朝外望去，目光落向聚义厅前的空场。
空场上站着数名山匪，正手脚麻利地从板车上往下搬运鼓鼓囊囊的麻袋。
一袋袋麻袋层层堆叠，很快就占了小半个院落，分量十足。
人群旁立着一名中年男子，身着山匪粗布衣裳，皮肤却细腻白净，与周遭匪众格格不入。
他手持一本簿册，低头细细清点货物，时不时侧身与身旁匪首低声交谈。
沈凌薇微微眯起眼眸，视线死死锁定在成堆的麻袋之上，心中一惊。
她清晰瞥见麻袋侧面一方端正的朱红戳印。
那印记轮廓方正、纹路独特，是她再熟悉不过的纹样，京畿大营军粮专属官印。
“军粮！”
她睫毛微不可察地颤动了一下，下颌轻轻收紧，神色瞬间沉凝。
视线随即转移，落向那名衣着违和的中年男人身上。
男子走动间，腰间悬挂的牙牌轻轻晃动，阳光落在牌面，堪堪映出一个清晰的“梁”字。
沈凌薇眼底掠过一抹极淡的冷光，唇角几不可查地往下压了压。
“梁？难道是梁家人？”
难道眼前的军粮是送往青阳城的救济粮，粮食迟迟追不上前面的队伍，原来在此偷偷贩卖？梁家人好大的胆子！
匪首蹲在粮堆旁，伸手摩挲着麻袋上鲜红的官印。
他眯着眼反复打量，神色间带着几分忌惮与犹疑。
“这粮食品相太正，还盖着大营的官戳。”
他抬眼看向身侧的中年男子，粗眉紧紧皱起。
“这般惹眼的军粮，万一被官府追查下来，可不是小事！”
中年男子闻言轻笑一声，神色散漫，全然不以为意。
他抬手轻轻敲了敲腰间悬挂的牙牌，刻着的“梁”字在天光下微微发亮。
“头领多虑了，咱们又不是头一次交易，我背后的人你懂得。”
他语调温吞慵懒，语气里带着十足的底气。
中年男子抬手轻叩腰间牙牌，眉眼轻挑，语气带着十足的傲慢笃定。
“我们梁家人办事，什么时候出过纰漏？你尽管放宽心。”
匪首目光死死黏在那枚刻着梁字的精致牙牌上。
脸上堆起厚厚的谄媚笑意，连连哈腰点头。
“公子说得是，一切照旧，按咱们的老规矩来。”
话音落下，他眼底仍藏着一丝忌惮，压低声音谨慎追问。
“只是当真半点风险都没有？这可是军机大营的粮食，这次可跟以往不一样啊！这军粮向来归老怡王管辖。怕是…”