话音刚落，老者猛地抬头而起。
他眉眼拧成一团，满脸愧疚焦灼，慌忙用力摇头抬手阻拦。
“万万不可啊姑娘！”
他声音颤抖沙哑，眼底翻涌着浓烈的悔意。
“老夫将你迷晕那一刻，早已悔断肝肠！是我一时糊涂！”
“万万不能再送你上山，白白送了性命！”
老者脊背挺直，神色悲壮恳切，字字掷地有声。
“先前我一心只想保全族人，苟且偷生，犯下造孽错事！”
“如今我彻底想通透了！再也不会害你！”
他双拳紧握，眼底涌出决绝的红血丝。
“大不了我全族老小，与这群山匪拼死一战！鱼死网破！”
“就算族人尽数覆灭，我等也绝不残害无辜，绝不送你涉险！”
一旁随行的青壮男子垂着头，脸色青白交加。
他死死攥着袖口，指节绷得发白，上前一步躬身低头。
“姑娘，我也有罪。”
他喉结狠狠滚动几下，声音沉闷酸涩，满是羞愧。
“那迷药是我亲手备好。”
“我明知是错事，却为了家人安危，闭着眼跟着作恶。”
男子抬眼望向沈凌薇，眼底布满血丝，满脸悔恨。
“若真要拿你的性命换我们苟活，我这辈子都抬不起头做人！”
一旁的妇人眼眶通红，泪水簌簌滚落，连忙上前半步附和。
“请姑娘宽恕我们！”
她抬手胡乱抹着脸上的泪痕，语气坚定又懊悔。
妇人身侧的孩童怯生生攥紧她的衣角，小脑袋微微低垂。
一双湿漉漉的眼睛望着沈凌薇，嗓音软糯又愧疚。
“大姐姐，我错了……”
沈凌薇静静望着眼前几人幡然悔改的模样。
她眸底凝结的层层冷色，悄然褪去些许寒意。
神色依旧沉静，语气坚定决绝，没有半分转圜余地。
“我跟你们上山。”
“什么？”老者睁大眼睛不敢相信自己的耳朵。
沈凌薇确定的点了点头，
“你们只需要按山匪说的把我带上山。”
“这…这…”
在场几人同时一怔，纷纷抬眼，眼中满是不敢置信。
老者颤声开口，嗓音带着明显的哽咽。
“姑娘三思啊！山匪杀人不眨眼，又有怡王府护着即便报官也无济于事！我们到山上护不住你啊！”
沈凌薇微微颔首，目光坦荡笃定。
“放心好了，我自有安排。把我带上山你们好交差。”
老者几人再也克制不住，双膝一弯重重跪地。
额头狠狠磕在地面，动作恭敬又恳切。
“恩人啊！”
青壮男子伏身在地，肩头微微颤抖，满脸羞愧难当。
“我蒙骗您，您却以德报怨，实在愧对姑娘！”
沈凌薇目光平视前方，语气淡然利落。
“我们上山吧，你们只需好好配合便是。”
老者抬手用力擦去眼角滚烫的泪水，从地上爬起来重重点头。
“好……好！我们听姑娘的！任凭姑娘吩咐！”
身侧男子亦重重叩首，沉声应和。
“我等必定好好配合，绝不给姑娘添半点麻烦！”
几人前面带路沈凌薇跟在他们身后，朝着山林深处走去。
走了大半时辰，老者停住了脚步，
“姑娘…前面便是寨子，怕是要委屈姑娘假装昏迷…”
沈凌薇点了点头，妇人和男子上前在左右两边架起沈凌薇的胳膊。
只见沈凌薇双目轻闭，身子软软垂着，维持昏迷的姿态，任由二人托住胳膊。
老者一路走一路频频回头，目光落在沈凌薇安静的脸上，满心煎熬。
方才一念之差犯下错事，此刻每往前多走一步，心里的愧疚便重一分。
壮年男子屏住呼吸，不敢用力拉扯，生怕伤到沈凌薇，又怕被山口放哨的匪人看出破绽。
妇人跟在侧边，时不时伸手扶一把沈凌薇垂落的衣袖，眼眶红红的，全程不敢出声。
林间小道崎岖，荆棘丛生，一行人脚步放得极轻。
“姑娘，我们进寨了。”
老者手心全是冷汗，低声说道。
没走几步高处树后忽然传来一声粗喝。
“站住！谁？”
老者强压心底慌张，仰头回话，声音微微发颤，
“是…是老朽，我们回来了。”
放哨的山匪看了一眼老者，“回来的挺快啊，有没有带回新鲜货？”
“回、回诸位大爷，按吩咐，寻到一个过路姑娘，已经迷晕带来了。”
哨匪从树后跳下来，提着刀走近，弯腰打量沈凌薇的面容，粗粝的目光来回扫了几遍，咧嘴一笑。
“不错，没想到你们竟然弄来这么新鲜的货。赶紧带进去，头领正等着呢。”
老者几人对视一眼，心底沉甸甸的，只能硬着头皮，带着“昏迷”的沈凌薇，继续往山寨深处走去。
他们小心翼翼架着沈凌薇，一一通过层层哨卡。
两侧持刀的山匪冷眼扫视，无人阻拦，一行人径直踏入山寨最核心的聚义厅。
大厅主位上，端坐着一个满脸横肉的彪形匪首。他瞥见被扶进来的沈凌薇，猛地拍案起身。
沉重的木椅被带得向后滑出半尺，发出刺耳的摩擦声。
老者吓得急忙跪在地上，“首领，你要的女子带来了！”
“奥!动作挺快啊！”
匪首大步跨到沈凌薇身前，粗粝的手指直接扣住她的下颌，强行将她的脸抬正。
他眯着眼，上上下下细细打量数遍，嘴角缓缓扯开一抹贪婪的笑，露出一口焦黄参差的牙齿。
“不错，真不错。”
匪首嗓音粗嘎沙哑，眼神黏腻地锁在沈凌薇脸上，扫过她的眉眼身姿。
“这模样，这身段，比寨子里的女人，强了何止百倍。”
那人话音落定，沈凌薇垂在身侧的手指骤然收紧。
指腹深深掐进掌心，面上却依旧不动声色。
眼底掠过一丝厌憎，一股反胃之感直涌上来。
她心里恨不得即刻出手，狠狠教训此人。
可转念想到山寨里的谜团，想到有人刻意借山匪之名构陷怡王府。
她微微吸一口气，压下心头翻涌的怒意。
面上依旧是方才那副昏迷不醒的模样。
跪在地上的老者垂着双手，指尖死死蜷缩，掌心沁满冰凉的冷汗，脊背绷得僵直。
他强压着心底的慌乱，躬身拱手，语气带着几分哀求。
“首领大人，人已经如约送到了。不知我那些被扣的族人，何时能放？”
匪首随意摆了摆手，眼皮都未曾抬一下，漫不经心地敷衍。
“急什么，我要先享用美人，你们那点破事儿晚点再说。”