显德六年（959年）四月十五，开封南郊大营。校场上两千名银枪效节军士兵列成整齐的方阵，深青色的军服在春日的阳光下如同一片深色的海面。他们的长枪笔直地指向天空，枪尖在阳光下泛着冷光。今天是一个特殊的日子——银枪效节军将正式升格为太子亲军，编制从两千人扩编至三千人。
柴宗训站在校场北侧的高台上。他穿着一身深青色的太子常服，腰间束着一条玉带，头上没有戴冠，只是用一根青玉簪束住了头发。他站在那里，看着台下那片整齐的方阵，没有说任何话。扩编的命令是他几天前发出的，三千人的编制意味着这支队伍将超过普通的禁军编制规模。但这支队伍的忠诚度是他可以百分之百确定的，因为这支队伍中的每一个人——从统帅曹彬到最基层的士兵——都是经过层层筛选后才被编入的。
魏仁浦在高台上宣读了扩编诏令。每一个字都清晰地落在校场上空，穿过春日的微风，传到了每一个士兵的耳中。台下，三千名士兵在高台下齐声高呼着同一道口令——那道声浪有一瞬间甚至盖过了校场上的风声，向着更远的地方扩散出去，让那些在远处田埂上劳作的农人都抬起了头。
柴宗训站在高台上没有动。他看着台下那片翻涌的声浪，知道这支队伍将在未来的许多年中成为他最可靠的军事力量。无论是北上对抗契丹还是南下平定江南还是应对任何可能出现的内部变局，这支银枪效节军都将是他的底牌。
扩编仪式结束后他在回东配殿的路上问曹彬扩编后的训练计划。曹彬说计划在前三个月内完成新兵的基础训练，然后与老兵混编进行协同作战训练。他点了点头说了一句——好。然后他又补了一句——扩编后军费从太子府的内库中出，不经过户部。曹彬愣了一下，但他很快就明白了太子的用意——不从户部走账，意味着这支队伍的军费开支不会经过任何其他部门的手续，不会给任何人留下插手这支队伍的口实。他沉默了片刻后应道——臣遵命。
回到东配殿后柴宗训在书案前坐下。他拿起笔在扩编诏令的副本上补了一行批注——银枪效节军三千人，直接听命于太子。非有太子亲笔手诏，任何人不得调动一兵一卒。他写完了那行字，然后他搁下笔将那页纸折好放入暗格。他知道从今天起他在这座帝国中的军事地位已经彻底稳固了——三千银枪效节军，加上禁军中效忠于他的将领和曹彬的统帅，已经形成了一道任何人都不敢轻易触碰的防线。他在心中对自己说——这座帝国中，再也没有人能用军队来威胁我的位置了。他合上暗格的锁扣，那声清脆的"咔嗒"声在安静的东配殿中显得格外清晰。
银枪效节军扩编的消息传出后开封城中有人在街头巷尾议论这支太子亲军的来头。一名在茶馆中喝茶的老者说银枪效节军这个名字他听说过，说是当年后梁时期就有的老番号，后来失传了。想不到如今又被重新启用。旁边有人问这支队伍厉害不厉害，老者说厉不厉害他不知道，但他听说这支队伍一个月前在邢州以北把契丹前锋给打了个人仰马翻。旁边的人听了啧啧称奇。老者端起茶碗喝了一口然后缓缓放下，没有再多说什么。他在放下茶碗时在心中加了一句话——一支由六岁太子亲手扩编的队伍，能在边境上打出那样的战绩，这本身就是一道比任何号令都更有力的宣言。他只是没有将那句话说出来而已。
曹彬在扩编仪式结束后回到营中，将那面崭新的大旗亲手升上了旗杆。那面黑色的旗帜上绣着银色的枪尖图案，在风中展开时猎猎作响。他站在旗杆下仰头看着那面旗帜在春风中缓缓展开，在暮色中站了很久。一名年轻的士兵从旁边经过时间他将军在看什么。他回答那面旗以后会带着你们走很远。那名士兵不太理解这话的意思但他没有再追问。他站直了身体向那面旗帜行了一个注目礼然后转身走开了。他的步伐比他入伍时稳健了许多，肩膀也在那身号衣之下微微展开了一些。扩编之后曹彬面临的最大问题是新兵的训练。他在第二天清晨就开始了第一轮训练，从最基础的队列开始，要求每一个动作都必须做到整齐划一。他在校场上站了一个上午没有坐下过一步。春天的阳光已经有些灼人了，汗水沿着他的鬓角滑下来，但他的后背始终挺直。
开封城中一名曾在禁军服役多年的老兵在听说银枪效节军扩编的消息后沉默了一会儿。他放下手中的酒杯对同桌的人说了一句话：三千人的太子亲军，这在咱们后周还是头一回。同桌的人问这意味着什么。老兵说这意味着太子手里有了一支不需要经过任何人同意就能调动的队伍。同桌的人想了想，说那不就是太子自己的兵吗。老兵说对，就是太子自己的兵。同桌的人若有所思地点了点头没再追问。老兵端起酒杯喝了一口，放下杯子时目光中有一丝复杂的感慨。他在禁军服役多年见过各种统帅来来去去，但他从来没有见过哪个统帅在六岁的时候就开始建立自己的私人武装。他将空杯放下抹了一下嘴角的残酒。窗外阳光正好照在他的手臂上，暖洋洋的。他在那道暖意中眯了一下眼睛。
银枪效节军在扩编后的第一次实战演练中表现出了出乎曹彬意料的好。新兵们虽然在个人技术上还有很多不足但在队列配合上已经有了基本的默契。演练结束时已经快到傍晚了，天边的云彩被夕阳染成了深浅不一的橘红色。曹彬站在校场边上看着那些满头大汗但精神饱满的士兵们列队走过。他在那些年轻的脸上看到了一种他在扩编之前担心不会出现的东西——士气。不是因为他说了什么或做了什么，而是因为这些士兵在训练中找到了自己与这支队伍之间的某种联系——他们知道自己不是来凑数的，而是来成为这支队伍的一部分的。他在暮色中站了一会儿，然后转身走回营帐开始准备明天的训练计划。
银枪效节军的编制扩展至三千人之后，例行操练的规模也扩大了许多。每天清晨三千人的队列在校场上展开时从远处看去像一片深色的海浪。他们的号令声响彻整片营地，传到远处的村庄时村中的狗都会跟着吠叫几声。曹彬站在高台上看着那片缓缓移动的方阵。他在心中估算了一下，如果再给他三个月的时间他可以将这支队伍训练到能与契丹最精锐的骑兵正面抗衡的水平。他低头看了看自己的手掌，掌心中握着这支队伍真正的命脉——那些深夜与太子密谈时落定的决心、那些在扩编过程中不曾被任何人注意到的反复权衡。他合上手掌握成了拳，然后走下高台向着校场中央走去。
扩编完成后的银枪效节军面临的第一个挑战不是外敌而是内部的融合问题。新兵与老兵之间在训练水平和纪律观念上存在明显的差距。一些老兵对新兵的表现不满意觉得他们拖慢了整个队伍的训练节奏。曹彬在察觉到这种情绪后做了一件事——他将新兵和老兵混编成了混合小队，让老兵担任小队的副队长负责带新兵。这样一来老兵不再觉得新兵是拖累而觉得自己有责任把新兵带好。他在做出这个安排时没有跟任何人商量。几天后混编小队的训练效果开始展现出来。新兵在老兵的带动下进步明显加快，而老兵也在带新兵的过程中重新巩固了自己的基本功。校场上口令声此起彼伏，新兵与老兵之间的分界线也正在日复一日的训练中慢慢模糊下去。
（本章完）