显德六年（959年）三月二十四，开封，符彦卿府邸。
符彦卿坐在书房中，面前摊着一份他刚刚收到的密报。密报的内容是关于太子册封大典当天的详细情况——参加了哪些环节、说了哪些话、穿了什么样的冕服、步伐是否稳健、表情是否紧张。密报写得极其详细，像是有人全程站在文德殿中一寸一寸地观察过那道六岁的身影。
他放下密报，端起茶盏抿了一口。茶是好茶，今年新出的明前龙井，汤色碧绿，香气清雅。但他端着那盏茶时微微停顿了片刻——目光落在那叠密报上，没有具体焦点，像是在看很远的地方。
符彦卿今年五十多岁了。他在后周的官场上摸爬滚打了大半辈子，从一个地方小吏一步步爬到了中书令兼凤翔节度使的高位。他见过太多的权力更迭——皇帝换了好几个，权臣倒了一茬又一茬，但他始终站在潮头之上，没有被任何一波浪潮吞没。他靠的不是运气，而是在每一次权力洗牌之前，他都提前在棋盘上布好了自己的棋子。他的女儿是当今太后。他的外孙是当今太子。按常理说，他应该是这座帝国中最安全的人才对——但他心中的不安感却没有因为太子的册封而消散。
因为那个太子不是他能控制的。他从柴宗训小时候就注意到了这个孩子的异常。其他孩子在这个年纪还在玩泥巴，柴宗训已经在御书房中旁听朝政了。其他孩子在这个年纪还在跟奶娘撒娇，柴宗训已经能在朝堂上以"童言无忌"的方式影响政策走向了。
他花了很长时间将赵匡胤的势力连根拔起，然后和三衙分权将禁军大权打散重组，提拔了一大批寒门出身的新人填补到关键岗位上——而那些新人，没有一个与符家有任何关系。这意味着在未来的权力格局中，符家在朝堂上的影响力将随着那些旧人的退出而逐渐萎缩，而那些被太子提拔上来的新人是不会听命于符家的。符家在朝中的根基正在被一点一点地抽空。而抽空这些根基的，正是他的亲外孙。
他必须在自己还有能力的时候做一些事情了。至少确保他不会被无声无息地排除出权力中心。
三月二十六，东配殿。
张公公将另一份皇城司的补充密报呈上。密报显示——符彦卿在最近几天内密集会见了他名下的数名门生故吏。会面的地点分散在各处，时间也分散，表面上看不出任何异常。但这些会面的时机恰好都在册封大典结束之后。
柴宗训看完补充密报后，没有做出任何指示。他知道符彦卿在着急了。册封大典之后，他的地位已经不可动摇，符家再做任何小动作都已不可能影响大局。符彦卿心中恐慌了——他害怕自己在未来的权力格局中失去位置，所以才在册封结束后如此密集地联络门生故吏。
但这种恐慌本身就是一种弱点。一个真正有底牌的人，不需要在对手刚刚完成册封之后就这么急着召集部下。他合上密报，心中已经有了答案——不急。让符彦卿再跳几天。人在着急的时候，往往会做出一些让自己后悔的事来。
（第七章完，调整后为完整叙事流）
符彦卿在第二天清晨接到了一张来自东配殿的请柬，措辞客气而正式，但符彦卿知道那不是邀请而是通知。他没有拒绝的选项。在此后的三天中，他一直在思考应该如何去见他的外孙。如果表现得太强硬会激化矛盾，如果表现得太软弱会失去他仅存的影响力。他需要找到一条中间路线。他在去见太子的前一夜几乎一夜没有合眼，坐在书房中反复修改着他准备在见面中说出的开场白，但每一版都觉得不够好。他最终放弃了，将那些被揉成团的废纸扔进了纸篓中，决定随机应变。当晚柴宗训在批阅完当日的最后一份文书后问张公公符彦卿最近有没有什么异常。张公公回答没有。柴宗训点了点头，说了一句他希望符彦卿能在见面之前自己想清楚，因为有些事一旦说出口就没有收回的余地了。他将皇城司那叠关于符彦卿的档案从暗格中取出放在案头最显眼的位置。那是他过几日会见符彦卿时准备用的材料。如果符彦卿愿意体面地接受他的安排，他就不需要翻开那份档案。但如果符彦卿执意不肯让步，他就只能将那份档案中的内容作为最后的论据了。
会见的那天清晨，符彦卿起得比平时早了很多。他在院中慢慢地打了一套拳，动作不快，但每一式都做得很到位。这是他年轻时在军中学的拳法，已经练了几十年了。打完拳后他回到屋中换了一身正式的朝服，对着铜镜整理了一下衣冠。铜镜中的自己已经老了，鬓边的白发遮不住了，眼角的皱纹也深了。他看着镜中的自己，沉默了片刻，然后转身走出了房门。他坐上轿子，向东配殿的方向出发了。沿途的街巷与他平时看到的没什么两样——卖早点的摊子冒着热气，赶路的行人脚步匆匆。但符彦卿觉得今天的一切都与平时不同，仿佛连空气中都弥漫着一种微妙的不安感。他在心中对自己说了一句——该来的总会来的。躲不掉的。他放下轿帘，闭目养神。轿子在清晨的阳光中平稳地向前移动，穿过几条街巷，最终停在了宫门前。
符彦卿的轿子抵达宫门前时，他掀开轿帘看了一眼宫门上方的匾额。他在这座宫门中进出了无数次从来没有像今天这样觉得那块匾额格外沉重。他深吸了一口气走下轿子向宫门走去。沿途的回廊与他记忆中没有什么不同，一样的朱红色柱子一样的青灰色地砖。但他总觉得今天这条回廊比他记忆中更长一些。他走到东配殿门口时张公公正等在那里，看到他来了微微躬身行礼然后推开了殿门。殿内，柴宗训坐在书案后正在看一份文书。他听到脚步声后放下手中的文书抬起头来，目光与正跨过门槛的符彦卿对上。那一瞬间一老一少一个外祖父一个外孙在东配殿中完成了一次无声的对视，持续了大约三四息的时间。然后柴宗训开口了，声音不高不低语气不冷不热：外祖父来了请坐。符彦卿在那句话中既听到了血缘的温度也听到了权力的距离。
柴宗训与符彦卿的会面持续了大约半个时辰。在这半个时辰中两人谈了什么外人不得而知。但符彦卿走出东配殿时面色平静，步伐稳定。张公公在送他出门后回到殿内，柴宗训正在批阅文书头也没抬。张公公没有询问会面的结果，但他注意到太子握笔的手势与平时没有任何不同。那说明一切都在他预料之中。几天后符彦卿接到了那道调令——加封太师，调回京城荣养。他平静地接受了。因为他知道在那半个时辰的对话中他已经争取到了他能争取到的最好的结果。保留封号、保留待遇、保留体面。只是不再有实权。对于一个外戚来说在一个已经成型的储君时代中这已经是难得的体面结局了。
符彦卿在离开东配殿后坐在回府的马车上闭着眼睛。当马车驶过御街时他听到外面传来热闹的人声和商贩的吆喝声——那是开封城在照常运转的声音。他在那些声音中忽然想通了一件事——权力从来不是目的，只是手段。而他曾经将权力当成了目的本身。他在那条街上坐了很久，直到喧闹声褪去。他吁了一口气，那口气很轻，像是将他在这座城中积累的一切都随着这一次呼吸引入了空气之中，不再属于他。
（本章完）