显德六年（959年）三月二十八，清晨。东配殿。
一道从河北边境送来的加急军报打破了东配殿的平静。军报的内容很简单，但在场的每一个人都感到心中沉了一下——赵光义出现在契丹境内，已被契丹任命为"光复军"统帅。
柴宗训坐在书案前，将那份军报从头到尾读了两遍，然后轻轻放在案上，沉默了片刻。这不在他的预期之外。赵光义在邢州之战后下落不明，他曾经派人搜寻过，但一直没有找到确切的线索。他当时就推测——赵光义最有可能的去向是契丹境内。现在这个推测被证实了。
他放下军报，站起身，走到窗前。窗外，开封城的街巷在晨光中一片祥和——小贩在叫卖早点，行人匆匆赶路，几个孩子在巷口追逐打闹。但在这片祥和的景象背后，一道隐形的裂痕正在帝国的北方边界上蜿蜒伸展。赵光义逃到了契丹，以他对中原的了解和对后周内部的熟悉程度，他一定会成为契丹南下时最危险的那把刀。他收回了目光，转身走回了书案前。
"传令——河北各州县加强戒备。边境巡逻密度增加一倍。发现任何可疑人员靠近边境，一律先扣后审。"
当天下午，皇宫，符太后宫中。
柴宗训在结束了上午的公务后来到母亲这里。符太后正在院中修剪一盆已经开败的茶花，看到儿子来了，放下了手中的剪刀。她看到他眉宇间那道微微聚拢的痕迹，问他是不是遇到什么难事了。
柴宗训犹豫了一下，然后开口了："符家的事——母亲，您能不能出面与符彦卿谈一谈？"符太后沉默了片刻。她没有问他要谈什么——她知道要谈什么。她轻轻点了点头，只说了两个字："我去。"
同日傍晚，符彦卿离宫时，面色铁青。
他坐在回府的马车上，一路上没有说一句话。他与女儿的谈话内容无人知晓——但那场谈话的结果，从他离开时的脸色来看，显然不太理想。他不知道太子在背后起了多少作用，但他知道符太后的态度是认真的——如果他再做任何可能威胁太子地位的事情，她将不会站在他这一边。他闭着眼睛，感受着马车的颠簸。他的手指在膝盖上轻轻叩击着，没有节奏，杂乱无章，像是在敲打一扇他打不开的门。
同日深夜，东配殿。
张公公将最后一份当日文书归档后，轻声向柴宗训汇报了符彦卿离宫时的状态。柴宗训没有做任何评价。他只是说了一句："让他自己想清楚。想清楚了最好，大家都体面。想不清楚——我们再帮他想。"
他搁下笔，望向窗外那片没有月亮的夜空。赵光义在契丹，符彦卿在洛阳与开封之间摇摆不定，河北边境需要持续加固，南唐那边暂时不会有大的动作——但他知道，这些问题的解决都需要时间。而时间，是他目前最不缺的东西。
（第九章/第十章合并收尾）
第二天清晨，符彦卿在早餐时多喝了一碗粥。他的管家注意到了这个细节，觉得这是一个好兆头。这说明主君今天的心情比前几天稍微好了一些。符彦卿在吃完饭去书房时经过院中那棵老梧桐树，停下脚步抬头看了一眼树冠——枝头的嫩叶正在阳光下舒展，绿得鲜亮。他站在那里看了一会儿，然后走进书房开始处理今天的事务。同一天，柴宗训在东配殿中收到了符太后派人送来的一封简短手信。信上只有一句话：他已经想通了。不必再查他了。他读完那封信后将信纸放在烛火上点燃，看着它在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬，然后继续批阅下一份文书。第二天一早，东配殿发出了一道调令——凤翔节度使符彦卿加封太师，调回京城荣养。符彦卿接到那道调令后沉默了很久，然后提笔在副本上写了一个"准"字。他慢慢地搁下笔，看了一眼窗外那棵老梧桐枝头的嫩叶在晨光中泛着柔和的光泽。他最终写下那个字不是因为他认输了，而是因为他终于明白这场博弈他从来没有赢的可能。他的对手不是他的外孙，而是历史本身。而历史选择了那个六岁的孩子。当天下午，河北边境传来消息——赵光义已被契丹任命为"光复军"统帅。柴宗训在看完那道军报后抬头望向窗外。一个时代的结束总是伴随着另一个时代的开始。他站在两个时代交替的间隙中等着下一阵风从北方吹来。他在那片刻的间歇中站了一会儿，然后转身走回书案前继续处理案上尚未批完的文书。纸张翻动的声音在空旷的殿堂中轻轻回响，像一个时代正在翻页的轻响。
春天正在全面展开。开封城中的桃花和梨花几乎同时绽放，将整座城市装点成一片粉白色的花海。那些花瓣在风中飘落时纷纷扬扬，落在行人的肩头，落在屋檐上，落在青石板路的缝隙间。柴宗训在那天傍晚走出东配殿，在宫道旁站了一会儿，看着那些在风中飘落的花瓣。他在心中默默地想——从这个春天开始，他不再只是这座帝国的太子了。从符彦卿的妥协到赵光义的北逃，从赵匡胤的交权到三衙分权的确立，所有那些他曾经以为需要很多年才能完成的事情，都在这个春天中一件一件地落定了。他在那片花瓣雨中站了一会儿，然后转身走回了东配殿。他身后那些还在飘落的花瓣将继续飘落，不管有没有人在看它们。那也是一个正在翻篇的时代留给它的后继者的最后一瞥回望。而从明天开始，属于他的新时代，将从那些已经落定的花瓣之上，一步一步地向前走去。他走回书案前坐下，拿起一份尚未批完的文书。第一道御批落笔的地方，正好是新的一页的开端。
符彦卿在接到调令的当天下午在书房中独坐了一个多时辰。没有人知道他在这一个多时辰中想了什么。当天晚上他在洛阳城中的老宅中喝着茶望向窗外那棵老梧桐在晚风中轻轻摆动枝叶。他的管家走进来问他是否需要收拾行装准备回京。沉默了一会儿他放下茶盏说了一个字收吧。管家应声退下后符彦卿独自坐在厅堂中。他的目光落在茶杯中那片正在慢慢下沉的茶叶上。他忽然觉得自己就像那片茶叶，曾经在水中浮沉过但最终还是会沉到杯底。他端起那杯已经凉透的茶将杯底那片茶叶连同茶汤一起倒入了口中。茶是苦的但他没有皱眉咽下去了。然后他站起身走出厅堂开始指挥家丁们收拾行装。在洛阳通往开封的官道上不久后将出现一支朴素的不可回避的由岁月和权力交织而成的车队。
柴宗训在批阅完那道关于符彦卿调令的文书后，将笔搁下，将那本书放在案角压了压页角。他在心中将这段时间以来处理过的大事件从头到尾过了一遍，感到这一连串事件正在形成一个完整的逻辑闭环。处理完这道调令后，他心中那张待办事项清单上大部分条目都已经画上了勾。剩下的那些不是短期内能解决的。他需要时间，而他也终于有了时间。他伸手拿起旁边那份关于春耕进展的例行报告翻开来，开始了他今天下一项正常不过的公务。在他翻页的那一刻早春的阳光正好透过窗纸照在纸页上，将那排工整的文字照得清清楚楚。他低头开始阅读。那个上午过得很快。当他再次抬头时已经到了午时。窗外的天光明亮而温暖，又是一个平常的日子。他将批好的文书整理好递给张公公归档，然后站起身活动了一下有些僵硬的肩膀，在门槛处站住望向庭院中那些正在绽放的春花。
在符彦卿的车队离开洛阳的那天清晨洛阳城门口发生了一件小事。一个卖早点的老太婆在路边摆摊看到那支车队经过时问旁边的人那是谁家的队伍。旁边的人告诉她是符国丈回京的车队。老太婆哦了一声没有再多问继续低头揉她的面团。对她来说符国丈是谁远不如今天的面能不能发好重要。那支车队在晨雾中继续前进。当它们走出城门时城门上的守卒看了一眼那支车队的尾影，然后收回目光站直了身体继续执行他今天的守城任务。城门在他身后缓缓开启了新一天的通关。
（本章完）