显德六年（959年）三月初三，清晨。开封，枢密院议事厅。
赵匡胤交出权力后的第三天，一场关于禁军体制改革的秘密会议在枢密院中召开。与会者只有四个人——魏仁浦、曹彬、范质和柴宗训。
会议的核心议题只有一个：如何从制度上根除武将专权的土壤，确保任何个人都无法再像赵匡胤一样通过掌握禁军兵权来威胁皇权。赵匡胤虽然已经交出了兵权，但他能够以"殿前都点检"一职积累起足以威胁皇权的势力，本身就说明了禁军体制中存在巨大的漏洞。如果这个漏洞不补上，今天赶走了一个赵匡胤，明天还会出现一个李匡胤、王匡胤。
魏仁浦首先发言。他作为枢密使，对禁军体制的弊病了如指掌。他在议事桌上摊开一幅禁军编制图，以他在枢密院任职多年的标准节奏，开始了他已经准备了多日的方案陈述："我朝禁军自太祖皇帝以来，一直沿用以殿前司、侍卫亲军司为核心的二元统兵体制。殿前司掌禁军精锐，侍卫亲军司掌禁军常规兵力。两司互相制衡，本来是一个相对合理的制度设计。但问题是——殿前司的最高长官'殿前都点检'，集统兵、调兵、练兵三大权于一身，权力过于集中。一旦担任此职的人有异心，可以在极短的时间内调动禁军精锐，对皇权形成直接威胁。"
柴宗训听完魏仁浦的分析后，没有立刻发言。他的目光落在那幅禁军编制图上，沉默了片刻，然后说出了他之前就已经想好的方案——一个比魏仁浦的"两司制衡"更进一步、彻底杜绝任何人集中兵权的方案："分三衙。将殿前司一分为二——殿前都指挥使司和侍卫亲军马步军指挥使司各掌一部分兵力，互不统属，直接听命于枢密院。再加上原有的侍卫亲军司，形成三衙并立的格局。三衙之间互不统属，任何一衙都无法单独调动足够的兵力来发动政变。三衙的主官定期轮换，兵不识将、将不识兵。"
魏仁浦的眉头微微动了一下。他在心中快速地推算了一下这个方案的可行性——三衙的分权设计在理论上确实比两司制衡更加稳妥，因为它将兵权分散到了互不统属的三个体系中，任何一衙的主官想要联合另外两衙来发动政变，都需要极高的协调成本。在理论上，这个方案是成立的。但在实际操作中需要解决的问题太多了——三衙的编制如何划分？现有的禁军将领如何分配？轮换周期多长？这些具体问题都需要时间来解决。
他抬起头，与曹彬交换了一下眼神。曹彬微微点了点头——他从军事角度认同这个方案的基本逻辑。范质也在沉思片刻后缓缓点头——他从制度设计的角度认为这个方案是可行的。
柴宗训看到三人的反应后，没有再多做解释。他只是说了最后一句话，作为这次会议的结论："那就分。魏枢密负责起草方案，曹将军负责从军事角度审核方案的可行性，范相负责从制度角度审核方案的合法性。本宫要在一月之内，看到三衙分权的完整实施方案。"
三月初五，开封，东配殿。
魏仁浦将一份厚达数十页的三衙分权方案草案送到了柴宗训的书案上。草案的内容极为详尽——从三衙的编制规模、兵力分配、驻防区域，到主官的品级、任期、轮换周期，甚至还包括了在特殊情况下三衙如何协同作战的预案。柴宗训通读了一遍，没有做任何修改，只在草案的封面上写了一行批注："可行。发枢密院试行。"
三衙分权的制度设计——这道由一位六岁太子提出的制度改革方案，在他成年之后被认为是他在少年时代做出的最重要的一个制度性贡献。它以将兵权分散到互不统属的三个体系中，从根本上杜绝了禁军将领通过集中兵权来威胁皇权的可能。赵匡胤当年在陈桥驿披上那件黄袍的路径，在三衙分权的制度下，将不再有任何重现的可能。
同日傍晚，开封城南的一处军营外，几名中低级军官围坐在一起。其中一人在听了三衙分权的消息后，低声说了一句话："以后禁军不再是一个人的禁军了——谁的兵都调不动，谁的令都不好使。这样也好——大家都不用站队了，只管带好自己的兵就够了。"旁边的人有人点头，有人沉默，有人望着远处的夕阳没有说话。但没有人反对那句话。因为在那句话中，他们所有人都感受到了某种他们渴望了很久的东西——一个不需要站队的太平日子。
三衙分权的消息传到洛阳时，赵匡胤正在他的新住处整理书架。他听到那个消息后，手中的动作停了一下，然后继续将书一本一本地放到书架上。他没有对那个消息做出任何评价——因为他知道，三衙分权本质上就是针对他这样的人设计的。他曾经掌握过的权力，以后不会再有任何一个人能够完全掌握了。他在心中酝酿一个模糊的判断——就算他在全盛时期遇到三衙分权这样的制度壁垒，他恐怕也无法在禁军中经营出足以威胁皇权的势力。不是因为他的能力不够，而是因为制度设计本身就没有留下任何可供利用的缝隙。他放好最后一本书，退后一步，看着那排被整理得整整齐齐的书脊，沉默了片刻，然后转身走出了书房。他走到庭院中，在院子里那棵老槐树下站定。阳光透过枝叶的缝隙投下斑驳的光影。他抬起手，挡了一下那道有些刺眼的阳光。那道光落在他的掌心中——在他的生命中的这个阶段，他这个曾经想要穿上一件绣着五爪金龙袍子的人，手中能握住的，只剩下了一片阳光的重量。他轻轻握了一下拳，掌心捕捉到一片微凉的光影。然后他松开手，让那道光影从他的指缝间溜走。
开封城的茶馆中，几名退居二线的老官员在听到三衙分权的消息后，其中一名须发皆白的老者放下茶盏，缓缓说了一句："如果二十年前就有这套制度，也不会有那么多节度使在地方上无法无天了。"旁边的老友点了点头，没有接话。但两个人都想起了那些年他们见过的因为兵权过大而不可一世的大小节度使们，那些人在各自的辖区内就是土皇帝，朝廷对他们几乎没有任何约束力。三衙分权虽然针对的是禁军而不是地方节度使，但这个思路如果能够推广到地方兵制中，那些节度使们的权力也将被大幅削弱。那名老者在说完那句话后沉默了一会儿，又补了一句："这个思路不像是一个六岁孩子能想到的。"他想了想，又说："但他的父亲是柴荣。虎父无犬子，自古如此。他说完那番话后端起茶盏喝了一口茶，没有再就这个话题继续讨论下去。
三衙分权的消息传到河北边境时，正在边境上巡视防务的李继隆在马上听完信使的汇报后，沉默了一会儿，只说了一句话："太子这一手，比打一场大胜仗还管用。"他的副将不太理解，问他为什么。李继隆解释道："打一场胜仗，只能管住边境几个月。但三衙分权这套制度一立，以后不管谁当禁军统帅，都调动不了全天下的兵马。这才是真正管用几十年的事。"他说完那话后，策马继续向前巡视，留下副将在原地默默地品味他刚才说的那番话。副将在品味完那番话后，策马跟了上去，在心中对那位远在开封的六岁太子多了一分他此前从未有过的敬意——不是因为太子的战功，而是因为太子在打完胜仗之后，立刻就开始着手解决导致赵匡胤坐大的制度漏洞。这种眼光，在当世武将中，他找不到第二个人。
三衙分权的方案传到洛阳后，一名在当地隐居的老将军在一次与友人的闲谈中，对三衙分权的设计做了一个精准到令人生畏的评价："想出这套方案的人，要么是一个对权力运作规律了如指掌的老狐狸，要么是一个从未被世俗权力污染过的天才。而我听说想出这套方案的是一个六岁的孩子——那我只能选择相信第二种可能。"他的友人听完后沉默了一会儿，然后问了一个问题："如果那个孩子真的这么聪明，那他接下来会对谁动手？"老将军没有回答。他端起茶盏喝了一口茶，然后缓缓放下，目光望向窗外那片灰蒙蒙的天空。他没有说话，但他在心中已经有了一个答案——那个孩子接下来会对谁动手，取决于接下来谁会成为下一个赵匡胤。但经过三衙分权之后，不会再有人能够成为下一个赵匡胤了。所以那个孩子接下来要对付的，已经不是人了，而是制度本身——他要建立一套即使他不在位时也能自动运行的权力制衡体系。那才是真正的远见。
三衙分权的方案在枢密院内部试行后，第一批被轮换的禁军将领名单在几天后出炉。名单上的人将在接下来的一个月内分批完成交接——原殿前司的将领调往侍卫亲军司，原侍卫亲军司的将领调往新设立的殿前都指挥使司。所有调令都以"正常轮换"的名义发出，没有一张调令上写着"清洗"或"防范"之类的字眼。但每一张调令的背后，都隐含着一个不言自明的逻辑：任何将领在一处任职的时间都不能超过三年，以防止他们在同一个地方积攒起足以威胁上级的势力。那名老将军的朋友在听完老将军的分析后，沉默了很久，然后端起茶盏喝了一口已经凉透的茶，说了一句话："如果这套制度真的能推行下去，那咱们这些人，就是见证历史的人了。"
（本章完）