显德六年（959年）三月初一，午后。开封，东配殿。
赵匡胤交出权力后的几个时辰，东配殿中来了一位意料之中的客人。范质来了，不是为了汇报公务，而是为了一个他从昨夜开始就在反复思考的问题——如何处置赵匡胤的余生。
范质坐在东配殿侧面的椅子上，面前放着一盏茶，但他没有碰它。他看着书案后的柴宗训，以他在中书省议事时使用的标准节奏，说出了他在心中反复推敲了一个上午的话："殿下——赵匡胤虽然交出了兵权，但他毕竟在禁军中经营多年，旧部遍布朝野。如果他留在洛阳——那里距离开封不过数百里，如果有人以他的名义起事……"
他没有把后半句话说完，但意思已经很清楚：赵匡胤活着，即使被剥夺了兵权，仍然是一个潜在的威胁。他建议将赵匡胤流放到更偏远的地方去，让他彻底远离权力中心，以此杜绝一切可能的隐患。
柴宗训听完范质的话后，沉默了片刻。他确实认真考虑过这个问题——在他批复赵匡胤的请辞文书时，他就在考虑。但他思考的结果与范质不同。他开口了。声音不高，但每一句话都经过深思熟虑："范相——杀一个人很容易。但杀了一个赵匡胤，天下人会说太子容不下一个已经交出兵权的老将。以后还有谁敢向东配殿投诚？"
他顿了顿，又补了一句："而且，赵匡胤在洛阳，比他在任何地方都有用。他在洛阳，朝廷可以监视他的一举一动。他如果离开洛阳去了更远的地方，朝廷反而无法掌握他的行踪。让他留在洛阳，以检校太傅的衔头养老——天下人都会知道，东配殿容得下归顺之人。"
范质沉默了。他不得不承认，柴宗训的考量比他更周全——不仅仅考虑了赵匡胤的危险性，还考虑了杀赵匡胤所带来的政治影响。一个六岁的孩子，能在这个问题上看这么远，已经在政治成熟度上超越了绝大多数成年官员。范质离开东配殿时，心中那份隐约的担忧已经被平复了。他不是被说服的——他是被柴宗训的分析的完整性和周密性折服的。
同日傍晚，洛阳方向。官道上，赵匡胤的马车正在缓缓前行。
他没有在开封过夜。散朝后他回到府中，只用了不到一个时辰就收拾好了行装。他带走的行李很少——几件换洗的衣服、一柄他用了几十年的佩刀、几本他常读的书和他珍藏多年的几张古画。那座住了十几年的府邸，他留给管家处理。他坐在马车中，车帘放下了，但他没有拉上。他透过车帘的缝隙，望着窗外正在逐渐远去的开封城的轮廓。城墙上的雉堞在暮色中泛着暗沉的光泽，那些他曾经无数次站在上面眺望远方的城墙，正在一点一点地从他的视野中缩小。
他没有悲伤。他在军营中度过了大半辈子，早就习惯了告别——告别战友，告别驻地，告别一段又一段的岁月。这次只是告别得比以往更彻底一些。他放下了车帘，靠着车厢壁，闭上了眼睛。在闭上眼睛的那一刻，他脑海中浮现的不是权力，不是兵权，不是那些曾经让他夜不能寐的谋划——而是一幅画面：多年以前，他和赵光义还年轻的时候，两人在军营外的草地上比试骑马，赵光义输了，不服气，拉着他的袖子非要再比一场。那时候的赵光义，脸上还有笑容。
他不知道赵光义现在是死是活——边境上传回的消息说赵光义在契丹骑兵被全歼后下落不明，有人说他逃往了契丹境内，有人说他已经死在了乱军之中。他派出的人至今没有找到任何确切的线索。赵匡胤在心中默默地想——如果赵光义还活着，他希望他在一个他找不到的地方安安静静地活下去，不要再回来了。因为这座帝国已经没有他的位置了，无论他是死是活。
当夜，东配殿。
柴宗训站在那幅挂在东配殿墙壁上的河北地形图前，目光落在燕云十六州的位置上。他的手指在那幅图上轻轻划过——从幽州到蓟州，从涿州到蔚州，那些地名在前世记忆中是北宋花费了数代人、无数银钱和无数生命都没能收回来的土地。但现在——赵匡胤已经交出了兵权，赵光义生死不明，朝堂上的反对势力已经被清理殆尽。他手中握着银枪效节军这支精锐，有曹彬和李继隆这样的将领可用，有范质和王溥这样的文臣辅佐。
他收回手指，转身走回书案前坐下。殿外的夜空中，没有星星。但他知道，真正的战斗——收服燕云十六州的战斗——才刚刚开始。而他手中那幅地图上那些被他用手指划过的地方，终有一天，会回到这座帝国的版图中来。
赵匡胤离开开封后，他留下的那座府邸在几天之内就变了模样。大门上的封条是在他离开后的当天下午贴上去的，是由开封府尹亲自带人来贴的。府中的仆人在封条贴上之前就已经被遣散了，各奔东西，有人回了老家，有人去了别的府上谋生，也有人提着自己的包袱在开封城的街巷中徘徊了许久，不知道该往哪里去。赵匡胤的那名老管家在遣散仆人后，独自站在空荡荡的庭院中，看着那些他打理了几十年的花木和回廊，沉默了很久。他摸了摸那扇他已经开关了无数次的大门门环，然后关上大门，将锁扣合上，转身离开。他没有回头看那座空宅，因为他知道，回头看了只会让自己更难过。但他走了几步后，还是停住了脚步，微微侧过头，用眼角的余光看了一眼门楣上那块写着"赵府"二字的匾额。他没有上去将它取下来，因为他知道——封条贴上去之后，那块匾额很快就会被摘下来，换上新的主人家的姓氏。这就是开封城的规矩。旧人走了，新人来。没有谁的匾额能永远挂在那里。
柴宗训站在那幅河北地形图前时，手指在燕云十六州的位置上停留的时间比在其他地方都要长。他熟悉那些地名——幽州、蓟州、涿州、檀州、顺州——那些在前世记忆中北宋耗费了数代人的心血都没能收回的领土，在这一世将成为他最核心的目标。但饭要一口一口吃，路要一步一步走。在收复燕云之前，他需要先稳固内政，完成册封大典，让整个帝国都确认他的储君地位是无可动摇的。他收回目光，转身离开那幅地图。在离开之前，他以只有他自己才能听到的声音轻轻说了一句话。那几个字的声音极轻，消失在空荡荡的东配殿中，没有任何人听到，也没有任何记录留下。只有殿外那阵恰好吹过的夜风，或许捕捉到了那句话的碎片。
当夜，范质在自己的书房中整理文牍时，翻出了一份旧档案——那是他数月前在东配殿成立之初写的一份私人备忘录。备忘录的内容是关于他对太子的初步观察。"太子早慧，异于常人。然早慧者多不寿，或失于急躁，或失于自负。目前尚难判断其将来走向。需持续观察。"他看完自己数月前写的那段话，沉默了片刻，然后拿起笔，在下面加了一行新的批注："观察结论——非早慧，乃天生。非自负，乃笃定。周室有幸，得此储君。"他写完后，将那份备忘录重新折好，放回了原处。他的动作很轻，像是在放下一件需要被精心保存的珍贵物品。
柴宗训在那幅地图前站了很长时间后，转身回到书案前。他铺开一张空白的信纸，提起笔，在上面写了一份简要的北伐框架计划。计划的内容很粗略——第一年稳固内政，完成制度改革的收尾工作；第二年整合河北防务，在边境上建立前哨据点；第三年开始逐步收复燕云十六州的外围城池。他没有将这份计划呈送给任何人——没有给柴荣看，没有给范质看，没有给魏仁浦和曹彬看。他将它折好，放入了暗格中，与那些关于赵家势力的档案放在了一起。这份计划现在还不是公开的时候。但在他的心中，那场北伐的第一道蓝图，已经在他六岁那年的春天，在东配殿那张陈旧的书案上，被一笔一笔地勾勒了出来。他搁下笔，将那张信纸折好，轻轻放入暗格。他关上暗格的锁扣时，那一声清脆的"咔嗒"声在安静的东配殿中显得格外清晰。那声音在空荡荡的大殿中回荡了短短一瞬，然后被殿外的风声吞没。
范质在那天深夜离开东配殿时，在宫门口遇到了正准备出宫的魏仁浦。两人在宫门内侧的灯下交换了一下眼神，没有说话，但都在对方的目光中读出了同样的信息——太子今晚的状态不太一样。不是疲惫，不是紧张，而是一种范质和魏仁浦都无法用语言精准描述的、安静的笃定。范质在走出宫门后，对魏仁浦说了一句："魏枢密——你有没有觉得，太子今晚像是已经看到了终点线？"魏仁浦沉默了一会儿，然后缓缓点了点头。他也有同样的感觉。不是因为太子说了什么或做了什么，而是因为太子在提到"册封大典"四个字时的语气——那不是一个即将接受册封的人的语气，而是一个已经完成了所有准备工作、只差最后一道仪式来确认结果的人的语气。两人在宫门外各自登上马车，在夜色中分别消失在各自的方向。他们都没有将那晚的感受对任何人提起，但两人都在心中默默地调整了自己对太子的预期——不再把他当作一个"需要辅佐"的幼主，而是把他当作一个"已经准备好站在最高处"的储君。
范质与魏仁浦在宫门外分开后，马车穿过夜色笼罩的开封城。范质坐在车中，闭着眼，感受着车身的颠簸。他在心中回味着魏仁浦那句没有说完的话——"殿下今晚的状态，像是一个已经看到了终点线的人"。他没有反驳那个判断，因为他自己也有同样的感觉。在赵匡胤交出兵权之前，他心中始终有一道隐隐的担忧——他不知道太子能不能在赵匡胤的庞大压力下站稳脚跟。但在赵匡胤交出兵权、三衙分权方案启动、银枪效节军获得大胜之后，他终于可以确认——那个他担忧的未来，已经没有出现的可能了。
（本章完）