显德六年（959年）正月三十，清晨。开封，文德殿。
今日是每月一次的例行大朝会。
柴荣在时隔数日之后首次出现在文德殿的御座上。他的面色仍带着大病初愈后的些许苍白，但气色已经比年前好了许多，坐在御座上时腰背挺拔，目光沉稳。他坐在御座上的姿态，与去年秋天的他几乎别无二致——仿佛那个在深冬中被太医令反复叮嘱"不可过度劳神"的人，从来没有存在过。
群臣在看到柴荣气色如此好转时，殿内一度出现了短暂的安静。那不是因为不敬——而是因为大多数官员上一次见到柴荣时，他的面色还没有这么好。短短一两个月内，一位曾经被认为可能撑不过这个冬天的一国之君，如今竟然恢复了足以主持大朝会的精力。这本身就是一道比任何诏书都更有说服力的信号——太子监国期间做出的那些决策，是以皇帝的健康为后盾的，而不是以皇帝的衰颓为代价的。
朝会议程的重点分两部分。第一部分是论功行赏，正式核定去岁北伐中诸位将领的功勋和封赏。第二部分是宣布一批最新的人事调整，涉及禁军数名中高级将领的防区调换。
柴荣亲自主持了论功部分。
他的声音在空旷的殿宇中回响着，虽然不如全盛时期那般洪亮，但每一个字都清晰有力，没有任何虚弱的痕迹。当念到曹彬的名字时，曹彬出列谢恩，领受了一份以节度使衔为基础的升迁。然后是李继隆——他以记室参军的身份获赐金帛和勋阶。在旁人看来，这些封赏是皇帝对有功将领的例行褒奖，合情合理，没有任何特别之处。
但真正懂行的人都知道——真正的动作，不在论功行赏中。
在柴荣亲自主持的论功部分结束后，枢密使魏仁浦站了出来。他手捧一卷以明黄色绸缎包裹的敕令，展开，宣读。他的声音不高，但每一个音节都在空旷的文德殿中回荡得清清楚楚。他宣读的内容，是以"优化防区配置、提升边防效率"为名义的例行人事调整。涉及的将领一共五位，他们的驻地将被重新分配，以应对春季可能到来的契丹侵扰。
前四位将领的调动，平淡无奇。
第五位——石守信。
魏仁浦念出他的名字时，殿内的空气仿佛凝固了那么一瞬。然后他的声音继续平稳地流淌出来：原京城禁军左厢都指挥使石守信，调任河北邢州防御使，即日赴任。
这道调令，如同一道无声的惊雷，在殿中炸开。
石守信站在武将队列中，脸上的表情在一瞬间变了几变。以"升迁"为名的调任——邢州防御使是从五品的边防军职，品级上高于他现在的左厢都指挥使。按官阶来说，他升了。但问题是——邢州在河北前线，距离契丹边境不过数百里。一旦上任，他就不再是"京城禁军将领"，而是一个"河北地方防御使"。他的兵权，将从手握数千禁军精锐的城中大将，变成统领数百州兵的地方官。
而且"即日赴任"四个字，让他连回府收拾行装的时间都被压缩到了最低限度。他甚至没有时间再去一趟赵府——连去道个别都不行。
他抬头看向御座上的柴荣。柴荣的目光平稳地看着前方，没有与他产生任何交集，仿佛石守信这个名字在他的意识中只是一道已经签署完毕的公文上的一个条目，不值得再多看一眼。
他又看向御座另一侧——柴宗训站在柴荣身侧稍后的位置上，以太子侍立的仪制安静地站着，目光看着殿中的地面，也没有看他。但石守信在收回目光之前，注意到了——柴宗训垂在身侧的手，在魏仁浦念完那道调令的最后一个字之后，食指以几不可见的幅度微微动了一下。
那道"动"不是紧张，不是不安——而是一种类似于在棋盘上落下一子后，指尖轻轻松开那枚棋子的动作。也只有一直在用全部的注意力观察着东配殿方向的人，才会注意到那道动作的存在。石守信注意到了。他的心往下沉了一下——不是因为愤怒，而是因为他终于确认了自己一直不敢面对的那个猜测：这道调令，从头到尾，都是东配殿的手笔。
散朝后，石守信没有直接回府。
他站在文德殿外的广场上，望着头顶那片灰白色的天空，沉默了很久。几名官员从他身边经过，有人想上前打招呼，但在看到他的脸色后，默默改变了主意，绕道而行。一名与他相熟的禁军将领从他身边走过，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀，叹了口气，然后快步离开。没有人敢在这个时候与他说太多话——因为所有人都已经隐约感觉到了，这道调令的背后，是一盘远比"邢州防御使"的人事变动更大的棋。
同日午后，东配殿。
柴宗训坐在书案前，面前摊着今日朝会上所有人事调整的正式文本。他一份一份地翻过去，以只有他自己知道的节奏，在每一份上完成确认。他翻到石守信那道调令时，手指在纸面上停了一下。脑海中浮现出他在前世记忆中关于石守信的一些片段——那位在陈桥兵变中为赵匡胤披上黄袍的将领，在赵匡胤登基后受封中书令，晚年以"杯酒释兵权"的方式退居二线，安享富贵终老。但这一世，石守信不会再有那个命运了。
他不是在报复。他只是在完成一道选择——石守信选择了站在赵匡胤那一边，所以他必须承受那个选择的后果。在这个位置上，没有对错，只有输赢。
他将调令文本放回案上，压平了页角。然后他拿起笔，在另一份关于河北边防的简报上写了一段批注。那段批注的内容，与石守信调任一事本身没有任何直接关系——它只是关于邢州驻军的粮草补给安排，以及在开春之前完成邢州城墙修缮所需的物料清单。但柴宗训在写那段批注时，对邢州的粮草储备配给标准，以"驻军上限八百人"为基准做了一次核算——如果石守信想将那五百旧部中的一部分带入邢州，名册上的数字，会被这道粮草配给标准直接卡住。
他搁下笔，将批好的文书递给张公公。动作平稳，不急不慢。
窗外，早春的阳光正在云层中穿行，将开封城的屋顶镀上一层忽明忽暗的光。城西的石守信府上，家仆们正在手忙脚乱地收拾行装，一辆马车的车轮碾过门槛，发出吱呀的声响。而在那些尚未收到消息的地方——河北的集结地、滁州的官署、赵匡胤的书房——那些尚未落定的棋局，正在各自的轨道上，向着它们注定的交汇点，一点一点地移动。