广顺四年（964年）正月，大名府，行宫。
论功行赏的诏书，是正月初九颁下的。
大名府是河北路治所，瓦桥关一役后，各路勤王的将领、转运军需的文臣，都聚到了这里。行宫的偏殿里摆了三桌酒，没有大张旗鼓，也没有铺张的仪仗。可这一日，偏殿里的每一个人，都知道这一顿酒的分量——这是打完了仗，论功的时候。
柴宗训站在殿上，面前摊着一卷写满名字的册子。那是兵部与枢密院核定的功册，每一笔功，都有奏报为据。他翻开第一页，念出了第一个名字。
他先念了曹彬的功。
曹彬这一仗，从瓦桥关布阵到诱敌深入，到最后一战定乾坤，功劳最大。他不只是打赢了，是把契丹人那点心思，一仗一仗地算尽了——先以步军诱敌，让契丹铁骑以为周军怯战，一路追到瓦桥关下，再以银枪军正面硬撼，水师断其后路。那一仗，契丹十万铁骑，折在大周手里近半。柴宗训亲自下阶，把封赏的诏书递到他手里——进枢密副使，加检校太尉，仍总殿前司兵。
殿上的武将们听着，都暗暗点头。没有人不服曹彬——瓦桥关那一战，谁站在阵前，谁在后方运筹，军中都看在眼里。曹彬接了诏书，伏地谢恩。他抬起头时，眼眶有些红。他没有说话，只是把诏书抱在胸前，站回了武将之首的位置。
李继隆封开国侯。他从唐河北岸的军帐里被叫来行宫，身上还带着赶路的风尘。柴宗训看着他，说——李卿这次追得及时，赵光义没有跑成，是你李继隆的功劳。李继隆伏地领命。他领的是侯爵，也是那句"你做人的时候都不是对手"背后的分量。殿上的年轻武将们，都拿眼睛瞟着他——谁都知道，李继隆这一爵，是从唐河的雪地里，一刀一枪挣出来的。
韩令坤加太保衔。老将今年六十有七，头发全白了，这一仗他坐镇后方，粮草器械一样没误过。柴宗训走到他面前，亲自给他斟了一杯酒。韩令坤接过那杯酒，手有些抖，不是怕，是这几年在边境上冻的。他喝下那杯酒，说——臣这把老骨头，还能再替陛下守几年北边。柴宗训说——韩卿，朕不要你守几年。朕要你守着，等朕来。
慕容延钊封侯。他在瓦桥关侧翼那道山谷里伏了整整一夜，把契丹败军的退路堵了个严实。那一夜，他的一营人马，在雪地里伏到天明，手脚都冻得没了知觉，可那支契丹残军，一个也没从那条山谷里溜走。他领了封赏，没有多话，只是向柴宗训拱了拱手。
念到银枪效节军的时候，柴宗训顿了顿。他抬起头，望着殿外列队的将士。那杆银枪的旗，在正月的大名府城头猎猎作响。他说——银枪效节军，今日起，赐号天子亲军。凡入此军者，饷银加等，阵亡抚恤，朝廷一体承担。殿外，那一万将士齐声应是，声浪几乎掀了殿瓦。那声音里，有瓦桥关的雪，也有这一路北上的风霜。
这一日，还有一个人领了封赏，却领得并不轻松。
石守信站在殿尾，等着自己的名字。他这一仗，在定州城下死死缠住赵光义的人马，没让那帮人钻出包围圈，功劳是实打实的。柴宗训念到他的名字时，却没有先赏他，而是先问了一句——石卿，可还记得去岁在邢州的事？
殿上静了一瞬。
石守信跪下去，伏着身子，没有抬头。他知道陛下问的是什么。那年他跟着赵光义搅起的那些风浪，陛下没有翻旧账，可也没有忘。他伏在地上，听见头顶那个声音，不紧不慢地说——你这一仗的功，朕记下了。可你当年在邢州做下的那些事，朕也没忘。功是功，过是过。今日朕还你清白，却要收回一样东西。
他说——石卿，你年纪也不小了。回京去吧。朕在京里给你留了宅子，你安生养着，替朕看着这座开封城。兵，就不必再带了。
石守信伏在地上，很久没有动。殿上的人都以为他会求情，会争辩。可他没有。他磕了一个头，说——臣，领旨。
他退出去的时候，脚步很慢。走过殿门时，他回头望了一眼那面银枪的旗。他忽然明白，这一仗，自己赢回了清白，却输掉了那支跟了他半辈子的兵。他站在风里，叹了口气，像是把这一辈子都叹了出去。走出行宫大门时，他忽然想起当年在邢州，自己也是这般，赌了一口气，押上了半生。这一回，他输得不冤。
他走出去不久，韩令坤和慕容延钊正站在廊下，望着他的背影。韩令坤叹了口气，说——石守信这个人，我认得他三十年了。他是条汉子，就是路走岔了。慕容延钊说——他走岔路那年，我就知道，会有今天。韩令坤说——可陛下还了他清白，也给他留了宅子、留了爵位。换作从前的朝廷，这样的人，是要砍头的。他说——咱们这位陛下，手段是软是硬，都在他手心里攥着呢。
慕容延钊没有接话。他望着那道消失在行宫门外的背影，又望了望殿里那道正在念功册的身影，说——韩老，你信不信，咱们这一辈老将，往后，怕是一个一个，都要像他这样，被陛下从军里请出去了。韩令坤说——我知道。他说——可我不怕。陛下把咱们请出去，不是不要咱们了，是让咱们清清白白地，安个晚年。他说——我韩令坤打了半辈子仗，图的，不就是这一天么。
两人在廊下站了一会儿。正月的风，卷着行宫的旗角，从他们面前吹过去。
柴宗训望着他的背影消失在殿门外，没有多看他一眼。他回到案前，继续念下一份功册。殿上的武将们交换着眼色——谁都看出来了，陛下这是论功行赏，也是在借这场封赏，把最后一点不安分的东西，从军里剔了出去。
散赏之后，柴宗训把曹彬留了下来。
殿里只剩他们两人。柴宗训问他——这一战，银枪效节军折了多少。曹彬说——阵亡九百，伤者一千三百。柴宗训沉默了一会儿，说——三千人守不住瓦桥关，一万人守不守得住？曹彬抬眼看他。柴宗训说——朕要把银枪效节军，扩到一万人。从全军选拔，不看出身，看本事。
曹彬愣了愣。他望着眼前这个少年天子，忽然问了一句——陛下，一万人的饷银、器械、战马，都要朝廷来出。国库……
柴宗训打断他——国库的事，朕来想办法。你只管练兵。他走到窗前，望着大名府城头那面迎风招展的银枪旗，缓缓说——朕的账上，已经欠着燕云十六州一笔账了。这笔账，迟早要连本带利地讨回来。
窗外，正月的风吹动行宫的旗角。那一万人的队伍，正要在北方的旷野上，一枪一枪地扎出来。
散朝时，范质从偏殿走出来，望着那道还站在殿窗前的少年身影，对身边的老臣说了一句——你信不信，从今日起，这大周的军心，就都在这杆银枪旗底下了。老臣没有接话，只是点了点头。正月的风，卷着行宫檐角的雪沫子，一路吹过去。
那日夜里，偏殿的宴席散了。武将们三三两两地往营里走。有人趁着酒劲，说起瓦桥关上那一仗，说到兴头上，连比带划。也有人说起了石守信——有人替他可惜，有人替他庆幸。李继隆端着酒碗，坐在火堆边，听了一会儿，忽然说——石将军这一去，是福气。他要是还留在军里，日后的仗，他未必能打下去。
有人问——怎么说。
李继隆把酒碗放下，说——陛下用兵，靠的不是老兄弟，是规矩。他说——瓦桥关一战，陛下看得比谁都清。谁的功，谁的过，陛下心里，都有一本账。他顿了顿，说——咱们这些人，只要照着规矩打仗，就永远是陛下的人。
火堆噼啪地响。那几个武将听着，都沉默了。正月的风，吹过营帐。那一夜，大名府的军营里，许多人都在想同一件事——往后的仗，怎么打。
（本章完）