广顺三年（963年）腊月，定州以北三十里，唐河渡口。
赵光义是在后半夜被马蹄声惊醒的。
他披着斗篷走出帐篷时，营地里已经乱了。残存的几百名士兵正在火光里来回奔跑，有人牵马，有人抱兵器，有人干脆扔了手里的东西，朝着北方暗沉沉的旷野拔腿就跑。他望着这片乱象，没有去拦。他知道拦不住——瓦桥关一败，契丹十万大军折了大半，耶律贤退回草原，连回头看一眼的胆量都没有了。他赵光义光复军这点人马，在契丹人眼里，早就从盟友变成了累赘。
五天前，耶律贤撤走时给他留了一句话——定州守不住，随军北撤。他没走。他不肯走。他在定州城外经营了几个月，挖了壕沟，修了堡寨，把能聚的人头都聚在了这里。他不相信那个孩子能把契丹打成这样，更不相信自己会连定州都守不住。他曾经派人往契丹的南京去，想再借一支兵，可去的人只带回一句话——南京那边说，瓦桥关都丢了，借兵？借兵做什么，去给那个小皇帝送人头么。
他把那句话吞进了肚子里，没有告诉任何人。他还在等。等一个他也不知道什么时候会来的机会。可今夜这满营的溃兵，把最后那点念想也踩碎了。
李继隆的追兵，比溃兵到得还快。
第一通鼓响的时候，唐河对岸亮起了整排火把。那火把排成一线，沿着河岸铺开，望不到头。火光里，一面面黑底银字的旗子竖了起来，旗上绣着一杆银枪。那是银枪效节军的旗。赵光义认得那杆枪——瓦桥关上，就是这杆枪，把他的先锋营，连同契丹人的铁骑，一起钉在了那片滩涂上。
赵光义在火光里眯着眼，望着那排旗子，忽然笑了。他笑得很轻，轻到只有他自己听得见。他想起四年前在开封，那个孩子还是东配殿里一个连书案都够不着的娃娃。他那时候把整座开封城都算在了心里，算来算去，独独没算到这一杆银枪，会在今天横在唐河对岸。
"传令——"他开口，声音沙哑，"向北，绕河。"
残兵们早就等着这句话。他们扔下辎重，跟着赵光义沿着河岸向西狂奔。没有人回头。可他们跑出不到五里，前方的山谷里又亮起了一排火把。火把后面，是李继隆勒马而立的剪影。马是黑的，甲是黑的，只有他手里那杆枪的枪尖，在火光里白得刺眼。
赵光义勒住了马。
他身后是唐河，身前是山谷，两侧是半人高的枯苇。风从北边吹过来，卷着雪沫子，打在他脸上。他忽然觉得，这条路他走了二十多年，到头来，居然走到了一条死胡同里。
他没有再往后退。他把斗篷的兜帽掀下来，露出一张已经被风雪刮得干裂的脸。他望着山谷口那个黑衣骑将，等着他开口。
"赵光义——"对面，李继隆的声音穿过夜色传来，不高，但每一个字都清楚，"陛下说了，留你一具全尸。"
陛下说了。这四个字，像一根针，扎进了赵光义心里。他从前在开封，是呼风唤雨的人物，如今连死，都要由别人替他定个全尸不全尸。他忽然觉得，自己这辈子，算计了半生，争了半生，到头来，连个像样的死法，都没能替自己挣下来。
他没有答话。他翻身下马，站在雪地里，解下腰间那柄剑。剑是赵匡胤送他的。那年他在开封府衙署得了功名，兄长解下这柄佩剑送他，说——老二，这天下，咱们兄弟早晚要打一份出来。他握着剑柄，指节发白。他想起这些年在草原上，顶着风沙立"光复"旗号的那些日子，想起那些跟着他从汉地流亡到塞外的兵。他不后悔。他只是觉得，有些账，他这一辈子，怕是还不清了。
身后的残兵已经跪了一半。有人扔了刀，有人伏在雪里发抖。赵光义没有看他们。他望着山谷口那个黑衣骑将，忽然开口——
"李继隆。"他说，"当年在寿州，你不过是个替人牵马的校尉。"
李继隆在马上没有动："托你的福，如今替陛下牵马。"
赵光义点了点头。他又把剑握紧了些，说了一句只有他自己听得清的话——我做人的时候，都没能赢过你们。如今这副样子，就更赢不了了。
雪越下越大。赵光义没有再回头。他把那柄剑横在颈间，用力一划。血溅在雪地上，红得晃眼。他倒下去的时候，眼睛还睁着，望着北边那片他终其一生都没能踏进去的草原。
山谷口静了很久。
李继隆翻身下马，走到那具尸身前，站了片刻。他蹲下去，把那柄剑从雪里捡起来，用袖口擦净了刃上的血，插回剑鞘。他没有说话。过了好一会儿，他才对身边的副将说——找个地方，把他葬了。头朝着开封。
副将不解："朝南？他是叛臣……"
"朝南。"李继隆打断他，"让他死了，也看着开封。看他欠的东西，这辈子还清了没有。"
当夜，追兵在唐河渡口扎营。定州城的降卒被押来清点，一共六百七十人。李继隆没有下令杀俘，只让人造册登记，愿留的编入后军，愿走的发给路费遣散。有个老兵跪在雪里，不住地磕头，说家里还有老娘，求放一条生路。李继隆看了他一眼，对军曹说——他的路费，加三成。那老兵听了，磕头磕得更响，李继隆没有再看他。
他站在营帐里，把那柄剑放在案上，提笔写了一封军报，六百里加急送往定州城中的天子行营。
军报写得很短。只有四行字——叛臣赵光义，拒捕，于唐河之北自刎。残部六百七十人俱降。其人佩剑一柄，臣敬呈御前。
他放下笔，望着案上那柄剑，忽然想起一件事。去年秋天，也是在这个方向，陛下亲口对他说过一句话——赵光义这个人，成不了大事，但他绝不会投降。他那时候不懂。现在他懂了。那位少年天子，看人看得比他准，看这盘棋，也比他想得远。
天亮时分，雪停了。定州城方向，一队人马踏雪而来。为首的是柴宗训。他穿着玄色大氅，骑在马上，一路没有说话。他进城之后没有去见降卒，也没有去清点缴获。他先让李继隆带路，去看了唐河渡口的那座新坟。
坟不大，土还新着，没有立碑。柴宗训站在坟前，看了很久。
身后，李继隆把佩剑呈了上来。柴宗训接过那柄剑，拔出一截。剑刃上还有一道细细的血线，是他自己擦不净的。他看了片刻，把剑还了鞘，没有收入怀中，也没有扔掉。他对张公公说——收着。将来写进史书里，是个凭证。
张公公躬身接了。柴宗训又望了一眼那座坟，转身朝马走去。走出几步，他停了一下，像是自言自语，又像是说给谁听——
"你活着的时候，就不是朕的对手。死了，就更不是了。"
他翻身上马，朝着定州城方向，没有再回头。风雪在他身后，把那个新坟，一层一层地盖住了。有些人的名字，从此以后，只会出现在皇城司的档案里，和史官笔下那些冷冰冰的字句里。
李继隆在雪地里站着，望着天子远去的背影，站了很久。他忽然想起他娘小时候教他的一句话——人一辈子，做一件自己问心无愧的事，就够了。他今日做的这一件，够他记一辈子。
回定州城的路上，柴宗训问李继隆——那六百七十个降卒，你怎么处置的。
李继隆说——愿留的编入后军，愿走的发路费遣散。
柴宗训点了点头。他说——做得好。他说——赵光义造的孽，不该让这些跟着他跑的兵来还。他顿了顿，说——这些人里头，多半是被裹挟的，也有一半，是当初在开封跟着他做事的人。你回去查一查，若有本家子弟，一并放了。
李继隆应了声——末将遵旨。
马蹄踏着雪，一路向南。定州城头，那面刚刚换上来的银枪旗，在腊月的风里，猎猎地响着。
（本章完）