广顺三年（963年）冬，瓦桥关外，决战。
这一日，两军对阵之前，契丹人照例祭了天。耶律贤亲自主祭，祝祷苍天，求契丹神佑。他跪在地上，祈祷这场仗能赢。他不知道，他的这一跪，落在对面周军的眼里，成了柴宗训计划里的一环。
柴宗训骑在马上，望着远处契丹祭天的队伍，对身边的亲卫低声吩咐了几句。亲卫领命，带着几名兵士，悄悄退了下去。过不多时，周军阵中，升起了一面大旗。那旗上，没有绣"周"字，只绣了一颗白星，在晨光里，白得晃眼。
契丹的将领们，很快看见了那面白星旗。他们面面相觑，有人脸色已经变了——契丹人重鬼神，最忌白日见星。有老卒低声嘀咕——白昼现星，这是凶兆啊。这声音在契丹军阵里，悄悄传开。契丹铁骑的士气，还没开战，先矮了三分。
耶律贤祭完天，抬眼望见那面白星旗，脸色也变了。他强自镇定，大声说——那是后周人的诡计！别信那个！可他自己也清楚，这一句话，挡不住军心那一丝裂痕。他只能把牙一咬，挥师冲锋，想用一场胜仗，把那道裂缝，重新焊死。
第二日清晨，天还没亮透，契丹大营里便响起了号角声。耶律贤果然亲自带队，契丹铁骑倾巢而出，漫山遍野地压向周军。他打定了主意——今日，不破周军，誓不收兵。
周军这边，也早早列好了阵。柴宗训骑在马上，望着远处铺天盖地而来的契丹铁骑，没有一丝慌乱。他对身边的将领说——耶律贤亲自来了。好。今日，就让朕会一会他。
两军对垒，耶律贤在阵前勒马，望着对面的周军，大声喊——后周的娃娃，朕劝你一句，现在退兵，还来得及。柴宗训没有喊话，他抬起手，向下一挥。周军阵前，投石机、弩车，同时发力。
第一轮巨石，砸进契丹军阵。契丹铁骑没有后退。耶律贤一马当先，率领铁骑，直冲周军阵前。这一次，他没有绕翼，也没有停顿，就那样顶着箭雨，硬冲了过来。
契丹铁骑的勇猛，在这一刻，展现得淋漓尽致。弩箭射倒了一排，后面又踏着一排尸体冲上来。投石机的巨石，砸出一个又一个缺口，可契丹铁骑就像潮水，填不满，堵不住。他们一步一步，逼近了周军阵前。
耶律贤冲在最前头，他身披重甲，一手执枪，一手挥刀，勇不可当。他身后的契丹骑兵，见辽主亲冒矢石，个个都红了眼，拼命地往前冲。他们心里只有一个念头——只要冲进周军的阵中，这场仗，就赢了一半。
石守信看着逼近的契丹骑兵，握紧了手中的长枪，回头望了一眼柴宗训。柴宗训点了点头。石守信一挥长枪，周军阵中，骑兵杀出，迎向契丹铁骑。
两股骑兵，在瓦桥关外的平原上，撞在一起。一时之间，喊杀声、马嘶声、刀枪碰撞声，响成一片。这一场恶战，从清晨一直杀到晌午。
这一战，打得极苦。契丹铁骑是抱着必死的决心来的，周军骑兵也红了眼。两军绞在一起，杀得难解难分。柴宗训在阵中，望着那片绞杀在一起的战团，没有说话。他清楚，这一战，不能输，也输不起。
耶律贤亲自冲锋，勇不可当。他一连斩落周军数名将领，直杀得浑身是血。他一边厮杀，一边大喊——后周的娃娃，你在哪里！让朕看看，你有没有种，跟朕正面一战！
柴宗训在阵中，远远望着耶律贤的身影。他没有冲动。他清楚，耶律贤要激他出战，好趁乱取他性命。他只是下令——放箭，射耶律贤的龙旗。弩手们应命，一支支弩箭，专朝那面龙旗射去。耶律贤的亲卫，拼死护住龙旗，却还是折了好几面。
晌午过后，契丹铁骑的攻势，渐渐缓了下来。他们从清晨冲到现在，人马俱疲。而周军这边，仗着弩车、投石机，伤亡远比契丹少得多。柴宗训望着契丹疲态渐显的军阵，知道——时机到了。
他下令——骑兵，全线出击！周军的骑兵，养精蓄锐了整整一个上午，此刻如出柙猛虎，一齐杀出。契丹铁骑已经是强弩之末，被周军骑兵冲得阵脚大乱。
耶律贤见势不妙，想要稳住阵脚，可契丹铁骑的士气，已经被打崩了。他望着周围败退的契丹骑兵，望着远处那面依旧高高飘扬的"周"字大旗，忽然明白——这一仗，他败了。
他长叹一声，下令——撤！全军，撤回草原！
契丹铁骑，全线溃退。周军骑兵，衔尾追杀，一路追到瓦桥关下。瓦桥关的契丹守军，见大军败退，人心惶惶，开城投降。周军，一鼓作气，夺下了瓦桥关。
溃退的契丹败军，没有从正面逃掉。他们刚拐上侧翼那道山谷，就被慕容延钊早已埋伏的山上的弓弩手截住了去路。慕容延钊一声令下，山顶滚木、弩箭齐下，把契丹败军的退路堵了个严严实实。耶律贤心腹的几员将领，拼死杀出谷口，折了大半人马，才狼狈地逃向草原深处。慕容延钊看着那道山谷，对身边的副将说——陛下说，一个都不放跑。今儿，能跑掉的，多半都带伤。
这一战，契丹十万铁骑，折损近半，狼狈逃回草原。辽主耶律贤退回草原时，身边只剩数万残兵。他望着身后那面渐渐远去的瓦桥关，心里翻涌着说不出的滋味。他打了半辈子仗，从没想过，自己会败在一个中原的少年手里。韩令坤坐镇后方，押着河北诸路送来的粮草、器械，一路送到瓦桥关。他看着库房里堆得满满当当的军需，对部下说——仗打到这份上，补给还在源源不断地送上来，这就是河北这一年的功夫。后头稳，前头的兵，指着才打得踏实。
败退的路上，耶律贤问身边的谋士——那个少年皇帝，到底是个什么样的人。谋士想了想，说——陛下，依臣看，那个人，不是靠勇武取胜的，是靠脑子。他这一仗，先是抄了瓦桥关，断了咱们的退路；又用那些铁家伙，把咱们耗了整整一天；临了，还用一面白星旗，散了咱们的军心。这每一步，都算计得死死的。
耶律贤听了，沉默了很久。他望着草原尽头渐渐沉下去的夕阳，缓缓说——这样的人，中原出一个，就够咱们怕十年。他顿了顿，又说——传令下去，十年之内，契丹兵马，不得再越过瓦桥关一步。
当夜，瓦桥关头，柴宗训登上城楼。他望着关外那片广袤的草原，望着契丹残兵退去后那一片狼藉的战场，沉默了很久。他站在城楼上，迎着夜风，久久没有动。
身后，有将领低声问——陛下，要不要追击，一举扫平契丹。柴宗训想了想，摇了摇头，说——不必了。契丹这一败，十年之内，不敢再南下。朕要的，就是这十年太平。他顿了顿，又说——赵光义那边，也该收拾了。
有将领不解，问——陛下，契丹败了，赵光义不过几万杂兵，如何敌得过陛下的大军？柴宗训说——赵光义不是打不过，是看不住。他在定州耗了这些日子，契丹一败，他没了指望，早晚得跑。朕不让他跑，朕要把他的退路，一条一条，全堵死。
他望着关外夜色里的草原，心里想着——父皇，你当年没能打下的仗，儿臣替你打完了。他在心里，默默说了这一句。然后，转身，下了城楼。
他转过身时，城楼的灯火映着他年轻的脸。这一年，他不过十二岁。可这半年来，他经历了南征、平乱、御驾亲征，肩上的担子，压得他比同龄的少年，都要沉得多。他走下城楼时，脚步却依然很稳。他记得先帝临终时说的那三句话——不要急，不要信，不要怕。他想着这三句话，忽然觉得，自己好像真的做到了。
下城楼时，他对左右说——传旨石守信，定州那边，不必再耗着了。契丹已败，赵光义孤立无援，明日，朕亲自去定州，会一会他。左右应命，连夜派快马，把这道旨意送往定州。
快马奔出瓦桥关时，柴宗训站在关下，望着那道消失在夜色里的身影，缓缓说——赵光义，你蹦跶了这么久，也该到头了。这一次，你逃不远了。
他身后的将士们，听见这句话，心里都明白——契丹这一仗，只是开胃菜。陛下真正要收拾的，是那个困在定州的赵光义。他们望着少年天子挺直的背影，忽然觉得，跟着这样一个主子，这仗，打得踏实。
当夜，瓦桥关上的周军，彻夜未眠。他们一边清理战场，一边加固关城。谁都知道，这一仗，值。他们用一场决战，换来的是北境十年的太平。有老兵坐在城垛下，一边擦刀，一边跟身旁的新兵说——小崽子，记住了，今天这一仗，够你跟孙子吹一辈子的。新兵腼腆地笑了笑，没说话，心里却把这话，记得死死的。
夜风拂过瓦桥关，卷起关上的旗角。那面"周"字大旗，在风里猎猎作响，像是也在说——北边的天，要变了。
（本章完）