广顺四年（964年）三月，开封，崇政殿。
班师回朝的第三日，柴宗训做了一件满朝都没有料想到的事——他连夜调了三司的账。
三司使接到旨意时，天已经黑了。他捧着厚厚一摞账簿，战战兢兢地进了宫，不知道这位少年天子要看什么。进了崇政殿，他发现殿里已经点满了灯，御案上铺着一张写满数字的纸，魏仁浦垂手立在阶下，陛下则坐在案后，正一笔一笔地核着。那盏灯，已经添了两次油了。
那张纸上的数字，是三司使做梦都忘不掉的——军费一项，列得清清楚楚：大军集结时的口粮、车马、草料；瓦桥关一役的箭矢、甲胄、抚恤；班师后扩编银枪效节军的首期饷银；河北防线的工料、役钱。每一项后面，都跟着一串数目。三司使一眼就看出，那张纸，是陛下自己一笔一笔算出来的——纸上那些数目，比三司的账本，还要细。
柴宗训没让他行礼，只指着案上的纸说——瓦桥关一役，前后花费几何，三司可有总账。
三司使定了定神，报出一串数字：大军集结，粮草车马，加上扩编银枪效节军的首期饷银，前后花了折合绢帛一百八十万匹有余。他报完，又补了一句——这还是往少里算的。北上一趟，光是在军前转运的民夫，就征了十几万，这些人吃住嚼裹，都还没算进正账里。
殿里安静了片刻。
柴宗训没有发火，也没有追问。他把那张纸翻过来，在背面写了一行字，推到三司使面前——朕要知道，这笔账，从哪出。
三司使望着那行字，汗水顺着额角淌了下来。他支吾了半晌，才说——陛下，瓦桥关一仗，把府库的家底掏空了大半。如今太仓所余，只够支应到秋收。若是秋收前再有个大动静，账上就要接不上了。
柴宗训听完，把那张纸拿起来，又看了一遍。他指着纸上一处数字，说——这一笔，军前转运的民夫口粮，算的是二十万石。朕查过，瓦桥关前后，征调的民夫，实数是十一万七千。他说——多出的八万三千石，是谁报的，又是谁批的。
三司使的脸色一下变了。他做了一辈子账，没想到，陛下会拿这一笔说事。他擦着汗，说——陛下，这……这是历任转运使历年惯例……
柴宗训说——惯例。他说——朕今日要改的，就是这惯例。他转向魏仁浦——魏卿，这一笔，从今日起，由枢密院与三司共核。凡民夫征调，实数造册，一石不多报，一文不多领。他说——朕的账，从今天起，不许有一个字的虚数。
魏仁浦站在阶下，接口说——陛下，这不全是打仗花的。臣夜查了三司历年账目，发现三件事。其一，各级官员，虚报冒领，军中尤甚，有将官把吃空饷的名册，写到了兵部；其二，各地田亩，多有瞒报，明明开垦了良田，册上还记着荒地，这一项每年流失的税赋，至少抵得上半次南征；其三，地方亏空成风，州县挪用了朝廷拨下的钱粮，账面上却年年"持平"。
柴宗训听完，没有立刻说话。他拿起笔，在纸上写了两行字——开源，节流。
他写罢，放下笔，说——节流，要清吏。凡虚报冒领者，不论何人，一经查实，追赃下狱。田亩瞒报者，命各州县重新丈量，造册入档。亏空者，限期填补，填不上，主官去职。
三司使听得心口直跳。他做了一辈子账，见过贪的，也见过懒的，可从没见过有人把"清账"两个字，说得分寸这么清楚。他忍不住问——陛下，那开源呢？
柴宗训望着他，缓缓说——节流，只能堵漏。要富起来，还得开源。他说——中原之地，五谷丰登，可铜钱、香料、珊瑚、骏马，样样都要从外头来。契丹那边，走陆路，被堵死了。可朕还有一条路，没走。
他走到殿后的屏风前，拉开一幅舆图。那幅图，三司使没有见过——图上画着海，画着几道弯弯曲曲的线，从东南沿海一直画到看不见的远方。图上还标着几处地名——杭州、明州、泉州、广州，用朱笔圈着。
柴宗训指着那幅图说——海。
他说——朕已经让东南沿海军镇勘察过。杭州、明州、泉州、广州，这几处海湾，水深浪平，是天然的口岸。朕要在那里设市舶司，开海禁，招海商。南方的绸缎、瓷器、茶叶、铁器，装上船，卖到海外去；海外来的香料、宝珠、象牙，再换成钱粮，填进国库。
三司使听得呆住了。他做了一辈子土里的账，从没想过，还能从海上进账。他张了张嘴，想说一句"海上多风险"，话到嘴边，又咽了回去——因为他看见魏仁浦正望着那幅图出神，目光里，有他这几年都没见过的亮色。
魏仁浦说——陛下此计，若成，非只补眼前之亏，实乃百世之利。他顿了顿，又说——只是开海禁，设市舶司，非一朝一夕之功。眼下府库空虚，头一两年，怕是还得靠节流撑着。
柴宗训点了点头。他说——朕知道。所以朕把话放在这里——海贸要办，吏治要清，田册要丈。三件事，三司、御史台、刑部，各管一摊，谁也不许推诿。
他望着案上那幅舆图，又望了望窗外开封城渐起的灯火，说——瓦桥关那一仗，打赢了，只是把这口气缓了过来。要让这口气长得长久，还得让这天下，自己有钱起来。
三司使听到这里，忍不住又问了一句——陛下，市舶司的事，交给哪个衙门办？
柴宗训说——朕会另设一衙，不归三司，也不归户部。朕直接盯着。他顿了顿，说——开海这件事，朕要亲自过问。谁也别想把手伸进那几处口岸，把朕的船，装成他自己的私货。
魏仁浦在阶下，望着那个少年天子，忽然想起什么，说——陛下，海贸之事，臣有一议。东南沿海，多有海商被海禁逼得走投无路，流亡海上做了贼寇。陛下若开海禁，这些人，正好招回来。他顿了顿，说——臣认得一个泉州的老水手，年轻时跑过南洋，海禁一收，他带着一船兄弟流亡海外，如今在海上聚了十来条船。若是陛下开海禁，臣可以着人去寻他，把这十来条船，连人带船地招回来。
柴宗训说——正是。他说——朕要的，不是禁海，是把海上的贼，变成海上的商。他说——你那个老水手，朕等他的船回来。
魏仁浦应了声——臣记住了。
他又说——陛下，还有一桩。节流二字，不只在朝中，也在宫里。柴宗训抬起头。魏仁浦说——宫中用度，一年几十万贯。若陛下肯从宫里省起，天下人看在眼里，节流二字，才压得住底。
柴宗训想了想，说——准。他说——从明日起，宫中用度，先减三成。御膳减半，仪仗从简，内侍裁员。他顿了顿，说——朕的皇袍，够穿。朕的宫里，用不着那么多人伺候。
他说完，又把那张写着"开源、节流"的纸，拿起来看了一遍，说——从今往后，朕每月，亲自看一回三司的账。每一笔大的支出，朕都要过目。朕不求账上好看，朕只求，账上每一个字，都对得起国库里的每一文钱。
魏仁浦望着他，应了声——臣遵旨。
魏仁浦望着他，没有再说话。他做了几十年官，见过多少朝廷，都是先紧着宫里的用度。头一回，有人把刀，先架在了自己头上。
殿外的宫灯一盏一盏地亮起来。三司使捧着那摞账簿退出殿门，回头看了一眼，看见那道少年身影还站在舆图前，像是要把那片海，看进心里去。
这一夜，开封城很多人还不知道——他们的小皇帝，已经在盘算着一盘，比战场更大的棋了。
而崇政殿里那盏灯，一直亮到三更。柴宗训把那幅海图，又看了一遍又一遍，直到把图上每一处港湾、每一条航线，都记进了心里，才把图小心地卷起来，锁进案角的匣子里。他锁匣子时，忽然想——瓦桥关的仗，打完了；可这盘账上的仗，才刚开始。他说不清哪一仗更难打。可他知道，都得出他一手一脚地，去打下来。
（本章完）