广顺四年（964年）二月末，开封。
大军班师这日，开封城从清晨起就醒了。
朱雀大街两侧挤满了人。有扶着老人来的，有把孩子扛在肩上的，有提着整篮的干果、酒壶等着往军汉手里塞的。街边酒楼的二层窗口也探出无数颗脑袋。没有人下令，可整座城都像过节一样张灯结彩。去年这个时候，满城人还都在等一场南征的消息；今年，等来的是瓦桥关大捷，是契丹求和，是他们的皇帝班师回朝。
天刚蒙蒙亮，就有百姓搬着板凳，抢占了街边的好位置。几个孩子爬上城头的大槐树，骑在枝丫上，伸长脖子往官道尽头望。有人问他——看见没？孩子摇头——还没。再等等。可谁都坐不住，都在等那一声远远的马蹄响。
日头升到一竿高的时候，地平线上先扬起了一面旗。
那面黑底银字的旗，先是一点，再是一片，渐渐连成一线，顺着官道往城门里淌。旗后是步骑成列的大军，甲胄上新沾的尘土还没抖净，枪尖上还带着北地的风霜。队伍最前面，是一匹玄色骏马。马上坐着一个少年，穿着玄色大氅，腰悬长剑，行得极稳。他身后，是整整齐齐的骑兵仪仗，马背上插着各色军旗，旗角在风里哗哗地响。
人群静了一瞬，随即爆出一声喊——陛下回朝了！
这声喊像点着的引信，从城门一路烧进朱雀大街。百姓们纷纷跪下去，山呼万岁。有老妇跪在路边，把一篮蒸饼高高举起，哭着喊——陛下，吃口饼再走！有汉子在人群里扯着嗓子喊——陛下，我家小子想投银枪军！声音此起彼伏，又被更高的声浪盖过去。万岁的呼喊一浪高过一浪，几乎要把街两旁的屋瓦掀翻。
柴宗训骑在马上，一路没有停。他望着两边攒动的人头，望着那些跪在尘土里的百姓，望着他们高举的手臂和涨红的脸。他没有像前朝的君主那样挥手致意，只是微微放慢了马步。他看见有个孩子趴在父亲肩头，手里举着一面小得可怜、自己用红布裁的旗，旗上歪歪扭扭绣着两个字——太平。
他记住了那个孩子。
队伍穿过朱雀门，往宫门的方向走。沿途，有胆大的百姓，把蒸饼、干果往军汉的怀里塞。有个老妇人，拦住了队伍边上的一名银枪军兵士，颤巍巍地举着一只陶碗，碗里是清水——娃，喝口水。那兵士是个半大的后生，脸颊上还带着北地的冻疮。他愣了一下，接过那只碗，仰头喝了，又双手还回去，说——谢谢大娘。老妇人看着他那张稚气的脸，忽然抹起了眼泪，说——俺家娃，也跟你一般大，在北边当差，三年没回来了。
那兵士不知该怎么答话。他站在那里，握着枪，望着那老妇人，忽然想起自己远在洛阳的老娘。他把那碗喝剩下的水，又恭敬地朝那老妇人举了举，才跟上了队伍。
柴宗训骑马走在前面，没有回头。可他身后那一段小小的插曲，一字不落地传进了他耳朵里。他没有说话，只把那匹玄色骏马的缰绳，轻轻抖了抖。
马过朱雀门时，仪仗渐渐慢下来。宫门前，百官分列两厢，乌纱紫袍，排了整整齐齐的两排。柴宗训的目光从那一排排朝服的顶上掠过去。他看见了站在最前面的范质，看见了魏仁浦，看见了那个已经老了许多、如今只挂着一身闲爵站在群臣里的赵国公。赵匡胤低着头，两鬓的白发在日光下白得晃眼。他站在原地，没有抬头，也没有动。
柴宗训在他面前勒了一下马。
就一瞬。马没有停，只是步子顿了一顿。赵匡胤的头，又低下去几分。柴宗训没有看他，继续策马向宫门走去。他不知道身后的赵匡胤在那一瞬抬起了头，望着他的背影，看了很久。那目光里有说不清的东西，像是旧债，又像是认命。他望着那个背影一步步走进宫门，忽然觉得，自己这辈子欠柴家的账，怕是还不完了。
宫门内，符太后站在那里。
她穿着翟衣，戴着凤冠，站在门槛外等着。从城门那边传来第一声"万岁"起，她就站在了这里。她等了大半个时辰，站得腿都有些酸了，可她不肯坐下。她望着宫门外那条长街，望着那道正一步步走近的身影。
看见柴宗训下马，她迎了两步，又停住了。她望着这个儿子——出征时还带着少年气，回来时，眉眼间已经多了一层她说不清的东西。她张了张嘴，千言万语都咽了回去，只说了一句——回来了？
柴宗训点了点头。他上前，扶住太后的手臂，说——娘，儿子回来了。
符太后握着他的手，眼眶红了。她没有说什么大道理，只轻轻拍了拍他的手背——回宫。你父皇的牌位前，去上炷香。
柴宗训应了。他陪着太后往宫里走，穿过重重宫门。皇城在他眼前一层层展开，他忽然想起自己刚进这座城时的光景——那时候他连这宫门的边都摸不着，只能站在皇城根底下，看着那些朱漆大门一间间关起来。他那时候没有想过，有朝一日，他要骑着马，从这条街上，万人夹道地走进来。
穿过第二重宫门时，符太后忽然说——娘记得，你走那年，也是从这道门出去的。她说——那时候娘站在门后头，看着你的马队走远了，才敢哭。她说——今日你回来了，娘倒是不哭了。柴宗训听着，握紧了母亲的手。他没有接话。可那道宫门，在他们母子脚下，一步一步地，走了进去。
当晚，他独自站在父皇的牌位前，上了一炷香。
香火袅袅，他跪在蒲团上，跪了很久。他望着牌位上那个熟悉的名字，轻声说——父皇，燕云，儿子收回来一仗的利息。瓦桥关外，契丹人签了和约，低了头。您放心，那十六州的地，儿子迟早一块一块地，给您收回来。
他顿了顿，又说——父皇，儿子还办了些别的事。市舶司开了，科举改了，吏治清了。儿子把您当年想做的事，一桩一桩地，往前推着走。
香火在他面前静静地燃着。他在牌位前磕了三个头，起身，走了出去。
他走回寝殿时，路过慈宁殿，看见殿里的灯还亮着。他停了一下，没有进去。他知道娘还没睡——今日班师，娘一定在灯下等他，等他来跟她说一句平安。可他想了想，还是转身走了。他要说的那句话，明日再说不迟。他要让娘先睡一个安稳觉。
他回到寝殿，坐在灯下，把那柄从唐河北岸带回来的剑，又看了一遍。剑鞘上的血线，已经擦净了，只剩下一点淡淡的痕迹。他把剑放在枕边，躺下去。窗外，开封城还沉浸在班师大捷的余韵里，远远地，还有零星的爆竹声。
他闭上眼，忽然想——明日，先去见娘，再去见范相。北伐的事，要一件一件，办起来了。
他想着想着，又睁开眼，从枕边拿起那柄剑，把剑鞘上的灰尘，又擦了一遍。他把剑放回枕边，重新躺下。这一夜，他睡得比打仗那几个月都沉。窗外，开封城的灯，一盏一盏地熄了。那座城，也跟着它的天子，一起沉进了一个安稳的梦里。
第二日一早，他去慈宁殿见了符太后。太后正坐在廊下，看宫人晾晒着新收的秋衣。他走过去，在母亲身边坐下，把那句昨晚没有说出口的话，说了出来——娘，儿子回来了。
符太后望着他，笑着点了点头——娘知道。她顿了顿，说——从你昨儿骑马进城门那会儿，娘就知道，你回来了。
走出灵殿的时候，夜风迎面吹来，带着初春开封城里槐树的青涩气味。他站在阶前，望着皇城上空那一轮月亮，忽然觉得，天高地阔。
他轻声念了一句——海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
身后，宫灯一盏一盏地亮着。脚下的开封城，正沉浸在班师大捷的余韵里。他站在阶前，又站了一会儿，才转身，朝寝殿走去。月光照着他的背影，在阶上拖出一道长长的影子。
（本章完）