显德六年（959年）正月二十七，午后。开封，东配殿。
石守信的请安折子，在东配殿书案右上角的"待回"文卷中，已经躺了整整一天一夜。
柴宗训不是没看到它。他在约莫一个时辰前批阅其他文书时就已经翻到过它。那份折子以工整的楷书书写，措辞恭敬到几乎无可挑剔——从问候太子起居到祝福陛下龙体安康，再到末尾那句"臣近日偶感风寒，恐难及时上朝请安，望殿下恕罪"，每一句都在极力表达一个意思：我是一个安分守己的老臣，我没有别的想法。
写得很好。
好到让柴宗训几乎笑出来——如果石守信真的安分守己，他就不需要在太子探望赵匡胤回来的当天下午，以最快的速度写一份请安折子送来东配殿。安分守己的人，不会这么着急。
他注意到了那个送抵时间。太巧了。从赵匡胤府上回来，到石守信的折子出现在东配殿，中间只隔了不到两个时辰。石守信在开封城中没有自己的情报网络——他与赵匡胤之间的联系，是通过赵府管家传递的。也就是说，石守信在得知太子探望赵匡胤的消息后，几乎是以军情传递的速度，写完并送出了这份折子。
他在怕什么？或者——他在试探什么？
柴宗训将折子重新合上，没有拿笔。他没有在折子上批一个字，没有在折子边缘做任何记号。他以与他在这个冬天里处理任何一份已阅但暂不批复的文书时完全相同的姿势，将折子从"待回"文卷中抽了出来，放入了书案最下层一个以"存档"为标签的抽屉中。
那个抽屉里，已经放了数份类似的文件。那些他决定不予回应、留待日后查阅的文书。
他关上抽屉，锁好。然后拿起笔，开始批阅下一份文书。动作平稳，没有任何停顿。窗外，一只麻雀落在窗棂上，歪着头看了他一眼，又扑棱着翅膀飞走了。他连眼皮都没有抬一下。
石守信在等。那就让他等着。
黄昏时分，开封城西。石守信府邸。
石守信坐在书房中，面前放着一盏茶。那盏茶已经续了两次水，茶叶的色泽已经从深褐褪到了淡黄，但石守信没有换新茶的兴致。他坐在那里，目光落在书案上那片空白的区域——那里原本放着他请安折子的草稿。他在等。
等东配殿那边对他那份请安折子的回应。
他等了整整一天。从早晨等到午后，从午后等到黄昏。他听到府门外街巷上人来人往的声音——有商贩的吆喝声、有孩童追逐的笑闹声、有马车碾过青石板路的轱辘声。但就是没有皇宫方向来的马蹄声。没有信使，没有传话，没有任何形式的回应。
东配殿的回应，始终没有来。
不是温和地准假。不是强硬地要求他上朝。而是——仿佛他那份请安折子从来没有送到过东配殿一样，沉默。
纯粹的、彻底的沉默。
石守信端起茶盏，却发现茶已经第三次凉透了。他将茶盏重重放在案上。薄胎瓷盏与木案碰撞发出的那一声闷响，在安静的书房中显得格外刺耳，像是一颗石子投入了深井，却始终没有听到它落底的声音。
他已经明白了。太子不是没收到他的折子——太子是拒绝回应。而在这个节骨眼上，"拒绝回应"本身就是最明确的回应。太子在告诉他：我不在乎你是否称病，不在乎你是否来上朝。你做任何事都不会影响我的布局。你投来的石子，甚至没有在水面上激起一道涟漪。
他站起身，在书房中来回踱了几步。窗外的暮色正在变浓，街巷上的人声渐渐稀落。他在窗边站定，望着开封城上空那片正在从橘红转为灰紫的晚霞，忽然感到一阵说不出的疲惫。
他从军二十余年。经历过真刀真枪的厮杀，经历过朝堂上的明争暗斗。但从来没有像今天这样，被一个六岁孩子用一个"不回应"就逼到了墙角。
当夜，石守信的书房灯火未熄。
他铺开信纸，提起笔，犹豫了很久。他想给赵匡胤写一封信，询问他对此事的看法——但他写到一半，又停住了。赵匡胤本人此刻也在"称病"中，而且太子已经亲自登门探望过了。赵匡胤的处境，比他更微妙。如果他在这个时候写信给赵匡胤，一旦信件被截获，他与赵匡胤之间的联系就会暴露在东配殿的视野中。更关键的是——他甚至不确定赵匡胤现在还能收到多少真实的消息。皇宫的眼线已经被一夜清空，赵匡胤在宫中的信息来源已经断了。他收到的消息，可能比石守信自己知道的还要少。
他搁下笔，看着纸面上那半封未写完的信。信的开头写着"匡胤兄如晤"，然后是一段写了又被划掉的话，然后是一片空白——他的思路，如同那条被划掉的句子一样，断了。
他沉默了片刻，然后将那张半成品的信纸揉成一团，扔进了炭火盆中。纸页在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬。火光照亮了他半张脸，在那张脸上，看不到愤怒，也看不到悲伤——只有一种在战场上面对一场注定打不赢的仗时才会出现的、面无表情的平静。
而在东配殿，柴宗训正在做一件石守信绝对想不到的事。
他没有在看文书。没有在批阅奏章。他正以他自己设计的一套符号编码系统，在石守信那份请安折子的背面，用极淡的炭笔写下了一行只有他自己能看懂的注释：
"投石问路第十二式——送礼。拒收。"
写完之后，他将折子重新放回存档抽屉，锁好，将钥匙挂回腰间。动作干净利落，没有犹豫。
他站起身，走到窗前。窗外，开封城的灯火正在次第亮起——不是上元节那种万家灯火的辉煌，而是一般入夜后千家万户各自点灯的、温暖而分散的光点。那些光点中，有一盏是石守信府上的。他知道。他都知道。但他不打算做任何事。
赵匡胤在等。石守信在等。赵光义也在等。但这一局中唯一一个真正不着急的人，是那个坐在东配殿中的六岁孩子。因为对他来说，时间每多过去一天，他的人事布局就更完善一分，他的情报网络就更严密一分，而他的对手们——就会在等待中，多一丝焦虑，多一分破绽。
而对手的破绽，就是他落子的最佳时机。