广顺三年（963年）秋，开封，崇政殿。
北边的战事胶着，定州城下，石守信与赵光义对峙已有半月。这半月里，双方小打小闹不断，却始终没有一场决战。朝堂上的大臣们，渐渐有些沉不住气了。
这一日，柴宗训召集满朝文武，在崇政殿议事。议题只有一个——北边的仗，怎么打。
殿里议论纷纷。有人主张速战，说——石帅兵多将广，赵光义不过是乌合之众，趁早一战，早日平定，免得夜长梦多。有人主张缓战，说——赵光义背靠契丹，贸然决战，恐中埋伏，不如围而不攻，等他粮尽自溃。
这些话，柴宗训都听在耳里。他没有急着打断。他知道，这种时候，让大臣们把话都说出来，心里那股火气泄一泄，往后的旨意才好推行。他坐在御座上，端着茶，听了一刻钟，等殿里的声音渐渐落了下去，才放下茶盏，缓缓开口。
这朝会上，除了争战和的，还有几个老臣，主张先派人去劝降赵光义。他们说——赵光义到底是赵家的后人，先帝旧臣，若给他一条生路，或许能免一场战祸。这话一出口，立刻有人反驳——赵光义起兵作乱，是谋逆大罪，岂能姑息。若人人作乱都能劝降，那大周的律法，还要不要了？两边又吵成一团。
柴宗训放下茶盏，淡淡说了一句——劝降的事，不必再提。赵光义不是会听劝的人。他若肯听劝，就不会走到今天这一步。这天下，不是劝出来的，是打出来的。他话音刚落，殿里安静了一瞬，随即，那些主张劝降的老臣，也都闭了嘴。
柴宗训坐在御座上，听完两派的争论，没有立刻表态。他看了一眼殿下的武将，问——诸位将军，谁先说？
殿里静了片刻。李继隆出列，说——陛下，臣以为，该打，而且该快打。赵光义起兵，靠的是声势。他这声势，拖一天，就涨一分。若让他站稳了脚跟，北边的墙头草，都会倒向他那边。臣愿请命，领一支精兵，夜袭定州城外赵军的营寨，先折了他的锐气。
他说得激昂，殿里不少武将都暗自点头。石守信在定州城外按兵不动，这在一些武将看来，太过保守。有人甚至低声嘀咕——要是我，早就冲上去砍了赵光义的脑袋了。
柴宗训听见了那句嘀咕，没有说什么。他望着李继隆，问——李将军，你夜袭赵军营寨，有几分把握。李继隆说——臣有七分把握。柴宗训点了点头，说——七分。够了。可朕现在，连七分都不让你用。你的刀，朕要留到更有用的地方。
李继隆一怔，随即明白了什么，没有再请战。他退回班中，心里却隐隐有些期待——陛下的意思，分明是还有更大的仗，等着他去打。
柴宗训没有接话，又把目光投向范质。范质出列，说——陛下，李将军说的，有道理。可臣以为，这一仗，眼下还不是时候。赵光义背靠契丹，若我主力北调，契丹趁虚南下，我腹背受敌。臣以为，不如先稳住定州，把北边的防线理顺，再寻战机。
范质的话，又得到了一批文臣的附和。有人接着说——正是。赵光义不过跳梁小丑，翻不起大浪。可契丹不一样，那是虎狼之邦，一着不慎，满盘皆输。陛下万不可因小失大。
两派各执一词，谁也说服不了谁。殿里的议论声，越来越大。
柴宗训抬起手，示意众人安静。他站起身，走到殿中的舆图前，指着定州的位置，说——诸位说的，都有道理。可你们都漏了一件事。他顿了顿，指着舆图北边更远处，说——你们都只盯着赵光义，忘了还有一个人。契丹。赵光义起兵，契丹一定在等。等什么？等我们把主力都调去定州，等我们后防空虚。到了那时候，契丹一南下，我们怎么办？
有武将不服，说——陛下，契丹也未必敢动。去年契丹内乱，元气大伤，哪有胆子南下。柴宗训看了他一眼，说——正是因为它去年元气大伤，今年才更要南下。契丹的辽主，正愁没地方挽回颜面。若是趁我大军北调之机，打一场胜仗回去，他在契丹的地位，就稳了。你说他敢不敢动？
那武将哑口无言。殿里又安静下来。柴宗训接着说——所以，这一仗，不是打不打得赢的问题，是怎么打、什么时候打的问题。朕的意思，定州那边，让石守信继续拖着，不决战，也不后退。朕要的，是让赵光义以为，我们怕了，我们不敢打。让他自以为得计，去催契丹南下。等契丹真动了，朕的刀，才出鞘。
有大臣问——那契丹若是不动呢。柴宗训说——契丹不动，我们就更不急。赵光义那几万人，撑不了多久。他不战，自会溃；他战，石守信能挡。他反正，都过不了定州这一关。朕有的是时间，跟他们耗。
范质听了，心里一动，问——陛下，那若是契丹动了，我们又当如何？柴宗训说——契丹动了，朕的刀，就指向契丹。范相，你要记住，赵光义再跳，也不过是契丹门前的一根柴。朕真正的对手，从来不是他。
这一番话，说得殿里众人都服了气。魏仁浦出列，说——陛下圣明。柴宗训点了点头，说——传旨石守信，按兵不动，严密监视赵光义；传旨太原边军，紧盯契丹动静，一有异动，即刻飞报开封。他顿了顿，又说——还有，把李继隆调去太原，协助边军布防。他既然想打，就让他去打契丹的埋伏。
李继隆眼睛一亮，出列领命。他明白了——陛下这是要把自己的尖刀，插到真正要紧的地方去。
散朝之后，范质留在殿里，问柴宗训——陛下，臣有一事不解。柴宗训说——范相请讲。范质说——陛下让石守信拖着不决战，又要李继隆去太原等着打契丹。可陛下，契丹若是始终不动，赵光义那边，会不会拖出变故来。
柴宗训想了想，说——范相，赵光义这个人，朕了解。他起兵，靠的是趁火打劫的心思。可这火，迟迟烧不起来，他就会急。他急了，就会自己去找契丹。他找契丹找得越急，契丹越容易看穿他的底牌。到时候，要么契丹动，要么赵光义垮。无论哪一样，都是朕想看到的。
他说完，望向窗外。秋日的天，高远辽阔。他望着天边那一线白云，缓缓说——范相，这天下的大势，从来不在刀尖上，在人心上。赵光义输，输在他算不清人心；契丹要是也来，就让他也来算一算。
范质听了，没有立刻答话。他望着眼前这个少年，心里想着——先帝临终时，托付他辅佐幼主。如今看来，这位幼主，远比先帝想象的要老练得多。他忽然有些欣慰，又有些说不清的感慨。他拱手，说——陛下，臣明白了。臣告退。
他走到殿门口，又听柴宗训说——范相，等契丹那边的动静，有消息了，先报朕，不必呈到朝会上。范质应了一声，退了出去。
殿里安静下来。他望着舆图上定州的位置，心里却在想着另一件事——契丹那边，究竟会怎么出招。他让人去查过，契丹的辽主，这半年来一直在厉兵秣马，边地的游骑，也越来越频繁。他判断，契丹南下，是迟早的事。他等的，就是那个时机。
他想着这些，把目光从舆图上收回来，落在那份兵部送来的边备奏报上。奏报上写着，太原一线的边军，已经备足了粮草和箭矢。他看完，提笔，在奏报末尾批了一行字——太原边军，精兵良将，以备不时之需。笔落下去，他搁下笔，望向窗外渐晚的天色。
窗外，秋风吹过宫墙，卷起几片落叶。他望着那些落叶，忽然想起先帝临终时说的那句话——不要急，不要信，不要怕。他想着那三个"不要"，忽然笑了。他低低说了一句——父皇，你交代的事，儿臣都记着呢。
这一夜，东配殿的灯，又亮到了深夜。
北边的局势，明面上看，是石守信和赵光义在定州对峙；可暗地里，真正牵动全局的，是契丹那边的一举一动。柴宗训心里清楚，这一局棋，他已经落下了定州的子，接下来，就看契丹怎么接招了。
（本章完）