广顺三年（963年）秋末，太原城下。
契丹十万铁骑，兵临太原城下。太原守军闭城坚守，不敢出城迎战。城外的契丹大营，绵延数十里，旌旗蔽日，声势骇人。辽主耶律贤亲临前线，他在阵前望了一眼太原城，说——这座城，当年后周的老柴没打下来，今日，朕替他们打下来。
耶律贤这话，说的是当年柴荣北征时，曾率军攻太原不下，无功而返。他拿这件事来打趣后周，言语间满是轻蔑。可他不知道，柴宗训对这段旧事，记得比谁都清楚。他的父皇，曾在这座城下折过一支箭，也折过一次心。他这次亲征，心里头就有这么个念头——父皇没做完的事，他要做完。
太原守军得了柴宗训"坚守不出"的旨意，闭城死守。契丹围城数日，强攻了几回，都被守军打退。太原城高池深，当年柴荣都打不下来的城，契丹想一口吞下，也没那么容易。耶律贤见强攻不下，也不再硬来，改成长围，想把太原困死。
他这主意，若是换了旁人，说不定真能奏效。可他偏偏遇上的是柴宗训——一个从懂事起，就听他父皇讲太原攻守之战的少年。柴宗训在途中接到太原的战报，看罢，对左右说——契丹想困死太原，朕就让他困。太原城里的粮，够吃半年；朕的大军，半月就到。等他困到一个月头上，看他还坐不坐得住。
契丹兵分两路。一路围太原，一路南下，直取太原以南的忻州、代州，想截断太原与中原的联系。这一手，来得又快又狠。太原守军被围得水泄不通，南下的契丹游骑，甚至已经摸到了太原以南百余里。
契丹的意图，其实很清楚。他们料定，后周皇帝亲征，大军北调，中原空虚。只要切断太原与中原的联系，困死太原，再回头对付后周的勤王大军，两路夹击，就能把后周这一次亲征，变成一场大败。耶律贤甚至在阵前对诸将说——后周的老柴，当年也是个人物，可惜死得早。如今坐在开封龙椅上的，不过是个娃娃。娃娃亲征，能有什么本事。
他这话，说得傲慢，也说得在场的契丹将领们哈哈大笑。在他们看来，这场仗，赢定了。他们唯一没想到的，是那个"娃娃"，正在用他们想都想不到的方式，一笔一笔地算着怎么把他们引进来、困住、吃掉。
消息正在北上的柴宗训军中。柴宗训看完急报，没有慌乱。他把地图摊开，看了半晌，说——契丹分兵，是好事。他指着舆图上忻州、代州的方向，说——传令李继隆，率太原边军一部，在忻州设伏，截住南下的契丹游骑。传令太原守军，坚守不出，拖住围城的契丹主力。
李继隆接到命令时，正在太原以北的山谷里候着。他读完军令，眼睛一亮——陛下这是让他去收拾那支南下的契丹游骑。他点起精骑，连夜赶往忻州设伏。
那支南下的契丹游骑，约有五千人，一路烧杀抢掠，气焰嚣张。他们以为太原以南已经无人能挡，行军时连斥候都派得稀疏。李继隆在忻州城外的一处山谷里设了埋伏，等那支游骑一头撞进来，两侧伏兵齐出，箭如雨下。契丹游骑猝不及防，当场被射翻一片，剩下的四散奔逃。李继隆率军追击，把这支游骑，杀得几乎没剩几个。
这一仗，打得干净利落。五千契丹游骑，没能南下一步，就在忻州城下折了。
消息传回契丹大营，耶律贤勃然大怒。他这才知道，后周北边，不是没有能打的兵。他下令，加派一万铁骑南下，非要拔掉忻州这颗钉子不可。
这一万铁骑，由耶律贤麾下一员猛将率领，来势汹汹。他们打定主意，要把忻州的周军，连人带城，一起踏平。可他们没想到，李继隆打完那场伏击，就撤出了忻州城，没给他们硬碰硬的机会。那员猛将扑了个空，带着一万铁骑，在忻州城外转了两天，愣是没找到周军的主力。
他在第三天，等来了李继隆的消息——不是李继隆的战书，而是他的下一场伏击。李继隆把那一万铁骑，引进了太行山的一道谷地，两侧山岭上早已埋伏了周军的弓弩手。那一万铁骑进去容易，出来却难。谷口一堵，山上的滚木、弩箭，劈头盖脸地砸下来。等他们拼死杀出谷口时，一万铁骑，折了将近三成，狼狈地逃回了太原城下。
那员猛将逃回大营，跪在耶律贤面前请罪。耶律贤看着这个一路败回的猛将，脸色铁青。他压着怒火，只问了一句——那周将，叫什么名字。猛将说——李继隆。耶律贤把这两个字，在心里念了一遍，记住了。
这一战，契丹上下，再不敢轻视那个"娃娃"皇帝了。耶律贤在帐中听完败报，一脚踹翻了案几。他脸色铁青，说——后周那个娃娃，不是只会躲在宫里的主。他传令，把南下的兵力，都收回来，先专心啃太原这块硬骨头。
他这一收兵，正中柴宗训的下怀。南下的契丹游骑一撤，太原以南的粮道，便重新打通了。太原城里的守军，趁这个空当，赶紧从南边补了一批粮草进去。等耶律贤回过神来，发现围城又白围了，太原城里的粮，又够吃上好一阵子了。
柴宗训收到忻州两场胜仗的捷报，没有太多喜色。他清楚，契丹吃了一个大亏，接下来会更狠。他传令李继隆，忻州不必死守，打一仗，就撤；撤了，再找机会打。他说——朕不要你守城，朕要你牵着契丹的鼻子走。让他们的骑兵，在太行山里转晕了，再一口一口吃掉他们。
这一番话，传到李继隆耳中。他揣摩着陛下的意思，明白了——陛下这是要把契丹的主力，从太原城下，引到太行山里来。他领命，一面在忻州虚张声势，一面把太原边军的精兵，悄悄调往山里。
柴宗训自己，也没有闲着。他一边行军，一边调兵。他把北边的各路兵马，都收拢到自己麾下，又下令开封，把军器监新造的弩车、投石机，加紧送往北线。他要的，不是跟契丹在平原上硬碰硬，而是把契丹引到对他有利的地形上，一战定胜负。
大军行至真定，柴宗训接到了辽主耶律贤的一封亲笔信。信上用契丹文和汉文各写了一遍，大意是——后周幼主亲征，朕很佩服。可你这点人马，挡不住朕的十万铁骑。朕给你一个机会，你若退兵，朕便罢兵；你若执意要打，朕就让你的大军，有来无回。
柴宗训看完信，把信放在案上，没有回信。他让人传话给送信来的契丹使者——回去告诉你家主人，朕不退。朕的父皇，当年没能打下的仗，朕要替他打完。你让他放马过来，朕在太原城下，等他。
那契丹使者听完，脸色变了变，却没有再说什么，转身去了。他走出大帐时，心里暗暗记下了那少年皇帝的话——这后周的皇帝，不是个能吓住的主。他要把这话，原原本本带回给辽主。
使者走后，柴宗训把信又拿起来，看了一眼。他把信纸折好，放进案上的匣子里。他想起当年他父皇病重在床时，曾拉着他的手，说——宗训，契丹是中原的大患。你将来若有机会，一定要替朕，把这大患除了。他想着那句话，低声说——父皇，儿臣记住了。
他起身，走到帐门口，望着北方太原的方向。夜色里，那方向的天边，隐约有一片火光，那是太原城下契丹大营的灯火。他看着那点火光，握紧了拳头。他回头，对帐外的禁军统领说——传令全军，明日卯时，拔营北上，昼夜兼程。
大军连夜北上。沿途，柴宗训没有再停。他一路走，一路传令——各路援军，到真定会合；太原守军，再撑五日，援军便到。这道军令，随快马一路飞驰，送到了太原城中。
太原守将接到军令，看完，精神一振。他对着满城将士，高声道——陛下的援军，五日便到！我们守住了这五日，太原就保住了！这话传下去，太原城里的士气，空前高涨。
城外的契丹大营里，耶律贤也在等。他等的，是太原城断粮的消息。他不知道，他等来的，将是后周十万大军的铁蹄。
（本章完）