广顺二年（962年）冬，金陵。吴越降周的阴影还没散去，南唐的朝堂上已经弥漫着一股不安的气息。李煜却出奇地平静。他在吴越降周后的第二天，就开始了一项秘密的准备工作——让宰相暗中清查沿江的兵力布防，又让户部核实府库的存粮和军械数目。
宰相被他连夜叫进宫，一听他的打算，吓了一跳——陛下，吴越刚降，后周的兵锋正盛，咱们这时候动兵，岂不是引火烧身。李煜坐在案后，说——朕不是要现在动兵。朕是趁现在还能准备，先把刀磨好。等后周把注意力放在北边，或者契丹真动了手，朕才有得选。要是现在不准备，到时候想打都打不了。
宰相听了，没有再劝。他跟着李煜走进御书房，看着他摊开舆图，把沿江的布防一处一处指给他看。李煜说得很细——哪一段江面水浅，哪一座城易守难攻，哪里的兵力该添，哪里的粮草该补。宰相听着听着，忽然觉得，眼前这位国主，已经不是那个只爱诗书的少年了。
他望着李煜在灯下批注舆图的背影，心里忽然有些说不清的感觉。他伺候李煜多年，头一回觉得，这位国主身上，多了几分他从前没见过的沉。他说不清那是好事还是坏事，只隐隐觉得，南唐的前路，怕是要看这位国主这一局怎么下了。
对外，他依旧每日上朝，批奏章，写词，一副与世无争的模样。可暗地里，他派出的密使已经北上，去契丹见赵光义和辽廷。他在密信中写得清楚——愿与契丹南北呼应，契丹兵发河北，南唐即刻北上夹击，共分后周。
他还做了一件事——他让宰相秘密扩军。南唐的兵额原本有定额，他这次是绕过兵部，从沿江各州抽丁补员，又动用内帑购置军械。这件事做得极隐秘，连朝中的多数大臣都不知情。他甚至把那些愿意打仗的老将，从闲职上一个个调回来，委以兵权。
他给北方的密使下了一道死令——务必促成契丹与南唐联手。密使在北边周旋了半个多月，终于带回了辽景宗的口信——辽主愿与南唐结盟，若南唐先动手，辽国必当南下呼应。
李煜收到口信，没有立刻行动。他知道，单凭南唐一国之力，挡不住后周南下的兵锋。他要等一个时机——等后周的注意力被北边拖住，等契丹真的在南边动手，他再趁势北上。他就像一个猎人，把箭搭上了弦，却没有急着射出去。
他把这道口信看了两遍，然后锁进了暗格里。他没有把辽景宗应允的事告诉任何人，包括宰相。他想着——契丹这头狼，能不能真的南下，还两说。他不能把南唐的命，押在辽景宗一句空口应允上。他要自己留着后手，万一契丹不南下，他还能有一条退路。
这条退路，他也没有告诉任何人。他只在心里盘着——若契丹南下，南唐北上夹击；若契丹不动，南唐便固守长江，跟后周耗。他给自己留了两手，觉得这样总不至于满盘皆输。
他等得很小心。他让沿江的守军照常操练，不许露出一丝备战的痕迹；他让户部的账册照常造，把扩军的支出藏进了别的名目里。他以为自己做得天衣无缝，却不知道，开封城里的少年天子，已经把他的每一步都看在了眼里。
柴宗训那边，也没有闲着。他让曹彬在南边整军的同时，又让李继隆带了一队人马，去淮南一带熟悉地形，探听南唐的虚实。李继隆这一趟，跑了半个多月，回来时带了一份详细的情报——南唐沿江的布防图，哪座城几道门，哪段江面多宽多深，都标得清清楚楚。柴宗训看完那份情报，对曹彬说——李煜以为他在等时机，可他不知道，他的一举一动，都有人看着。曹彬领命，退了下去。
这一夜，开封和金陵两座城，都亮着灯。开封的少年天子在灯下谋划着先发制人，金陵的国主在灯下盘算着南北夹击。两个人各怀心思，隔着千里山河，都以为自己在下一盘大棋。只是他们之中，只有一个人知道，棋局真正的走向。
开封这边，柴宗训同时收到了两份情报。一份来自契丹方向——南唐的密使到了契丹，与赵光义和辽廷都有接触；一份来自南唐内部——李煜正在秘密扩军，沿江布防。他把两份情报并排放在案上，看了很久。
他没有立刻下结论。他让人又查了一遍——南唐的密使，是化装成商人北上的，走的还是那条往太原方向去的商路。这条路，他两年前就让人盯上了。他把这两份情报和以前那份"商队往太原方向去"的密报放在一起，一条线便清晰地浮现出来——李煜在下一盘大棋。他要联契丹，从背后捅后周一刀。
柴宗训又在灯下坐了一会儿。他在心里把李煜这个人又掂量了一遍。他想起两年前自己在密报上写下"真对手"三个字，如今看来，他果然没有看错人。李煜不是不会下棋，他下得很深，很稳，只是他没想到，对面的人比他更稳。
他猜到了李煜的打算。李煜不是想求和，是想在背后捅一刀。他想联契丹南北夹击，把后周拖进两线作战的泥潭。
柴宗训没有急着发兵。他先让人核实了南唐扩军和布防的具体情况，又让人查了查契丹那边的动静。确认无误后，他在东配殿召见了范质和魏仁浦，把这两份情报摆了出来。
范质看完，面色凝重——若南唐当真与契丹联手，两线作战，后周恐怕要吃大亏。魏仁浦也点头——陛下，此事须早作决断。
柴宗训看着他们，缓缓说——朕已经决定了。先发制人。既然李煜想等一个时机，那朕就不给他那个时机。他顿了顿——南唐兵力再多，也架不住朕先下手。趁他还以为自己在等时机，朕先动手，打他一个措手不及。
魏仁浦说——可南唐毕竟据长江天险，若仓促用兵，渡江不易。柴宗训说——所以朕才选在冬末。河冻未开，江面正好过兵；南唐以为开春之前不会打，防备最松。朕不打他防备的时候，偏打他以为最安全的时候。
范质问——陛下打算何时发兵。柴宗训说——兵贵神速。命曹彬整军待命，一旦诏书下达，即刻南征。他说完，走到舆图前，用手指在金陵的位置上点了点——南唐虽强，可它四面已无援手。南汉没了，吴越降了，契丹远在千里之外。它现在是孤军，正是动手的时候。
他下完这道令，走到窗前，望着窗外冬日的天光。他在心里对李煜说——你布了那么久的局，可朕不会等你把局布完，才来动手。你要等时机，朕偏不给你时机。
那日傍晚，柴宗训在灯下写了一封给曹彬的密旨。密旨里只有八个字——先发制人，速战速决。他写完，又看了一遍，确认没有遗漏，才封好，交给张公公，让他连夜送出。
远在金陵的李煜，并不知道开封这边已经定下了先发制人的方略。他还在等，等契丹的动静，等那个他认为合适的机会。他坐在御书房里，案上摊着一卷新写的词，墨迹未干。他望着那卷词，忽然觉得，自己等了这么久的那个时机，恐怕不会再来了。
他放下笔，走到窗前。冬夜的风从秦淮河上吹来，带着一股潮湿的冷意。他望着远处河上的灯火，在心里想——那个北方的孩子，此刻在做什么？他大概还在批阅文书，或者已经睡了。他不知道，就在他想着这些的时候，一道南征的密旨，已经连夜出了开封，正沿着官道向南疾驰。
他收回目光，关上窗，回到案前。他拿起那卷词，想接着写下去，却怎么也找不到落笔的兴致。他放下笔，坐在灯下，发了一会儿呆。窗外的风呜呜地响着，像是有什么东西，正趁着夜色，悄悄逼近金陵。
（本章完）