广顺二年（962年）秋，开封，文德殿。钱俶的降表送到了。
降表是钱俶亲笔写的，字迹端方，措辞恳切。表上写明——吴越愿取消国号，取消军队，自愿并入后周版图，只求保全钱氏一族与吴越百姓。柴宗训看完降表，没有多作刁难。他准了，并加封钱俶为吴越节度使、吴越公，保留钱氏在吴越的原有封地，府库家产一律不动。
他看完降表，对身边的范质说——钱俶这个人，识时务。他在吴越经营多年，把江南治理得富庶安稳，是个能臣。这样的人，朕要用他，不能逼他。范质点头，说——陛下宽待降臣，南方归附之心自然就稳了。
柴宗训又说——可朕也不能光靠宽厚。吴越的兵要改编，官要重设，税要重定。钱俶能交出兵权，朕就给他体面；他要是舍不得，朕也留不得他。这中间的尺度，得拿捏好。范质应了，说——老臣明白。陛下的宽厚，是给识趣的人的。
这道旨意传到杭州，钱俶长出了一口气。他原以为并入后周，钱氏一族从此要看人脸色过日子，没想到那位少年天子如此大度，不仅保全了他的地位，还让吴越的百姓免受刀兵之苦。他亲自到开封谢恩，柴宗训在偏殿接见他，两人说了几句家常话。钱俶问——陛下为何对臣如此宽厚。柴宗训说——钱王识大体，肯为百姓着想，朕自然以礼相待。江南百姓富庶，朕若用强兵，伤的也是朕自己的子民。
钱俶听了，心里那一点最后的疑虑也散了。他回到杭州后，命人取出一件珍藏多年的玉器，送进了开封——那是吴越国传世的一件宝器，算是他对这位少年天子的一点心意。
他还做了一件事。他让人把吴越的府库清点了一遍，造了一份册子，送到开封。册子上写的，是吴越这些年积攒的军械、粮草、金银的数目。他身边的官员劝他——国主，这是咱们吴越的底子，交出去，以后可就什么都没了。钱俶说——朕既然降了，就把家底亮明白。藏着掖着，反倒让人猜疑。交出去，朕心里也干净。
有人私下问他——国主为何不先观望一阵，等后周和南唐分出胜负再作打算。钱俶说——等分出胜负，就轮不到咱们作打算了。后周灭南汉，一月而定；吴越若不降，后周的兵转过年来就到了杭州城下。那时候再降，就不是降表，是阶下囚了。他看得透——与其赌一个不确定的明天，不如抓住一个安稳的今天。
柴宗训收到那份册子，看了一遍，没有多说什么。他让户部照册清点，又把吴越的军队编入了后周的军制。钱俶主动交了家底的事，传到他耳朵里，他心里对这个吴越国主，多了几分赞许——这人是真心想降，不是迫不得已。
钱俶在开封住了几日，便回了杭州。他走的时候，柴宗训让礼部沿途好生照应，又赐了钱氏一族一面御笔亲书的匾额，写着"忠顺"二字。钱俶接过匾额，躬身谢恩。他想着——自己这趟来开封，把吴越的国号、军队、家底都交了出去，换来的，是钱氏一族的安稳和吴越百姓的太平。这笔账，值。
他回到杭州后，把后周的政令一条一条安排下去。吴越的官制并入后周，税赋按后周的章程重定，各州县的驻军也换了编制。这些事办下来，吴越的百姓起初还有些不安，可看着税没有加重，日子照旧，渐渐也就放了心。江南这一片，到底是太平了。
开封那边，柴宗训把吴越并入的事办完之后，又收到了一份战报——南汉全境已定，曹彬正在整编南汉旧军，准备班师。他看完战报，让人传话给曹彬——南汉不必急着班师，先在兴王府驻守一阵，等江南路的官署设起来再说。他放下笔，望着舆图上南方那一片，心里盘算着——南汉平了，吴越降了，接下来，就是南唐了。
吴越并入后周的诏书，很快传遍了江南。南汉降了，吴越降了，江南大地只剩南唐一家还在观望。消息传到金陵时，李煜正在御书房里写字。他听完奏报，手里的笔停在半空，半晌没有落下去。他放下笔，站起身，走到窗前，望着远处秦淮河的方向，一句话也没说。
他站了很久，才低声说了一句——连钱俶都降了。他本以为钱俶会联唐抗周，至少会再拖几年。可钱俶连一仗都没打，就交了降表。他看着窗外的秦淮河，忽然觉得，这座他以为固若金汤的江南，正在一点一点从指缝里漏出去。
他想起钱俶这个人。他见过钱俶几面，那是个聪明人，把吴越治理得井井有条。他原以为这样的聪明人，会懂得唇亡齿寒的道理，会来跟他联手。可钱俶偏偏选了降。他想着——连钱俶都不肯赌，可见后周在这片江南的棋局，已经下得有多深。
当晚，他在御书房里摔碎了那只他最心爱的青瓷酒杯。瓷片溅了一地，宫人吓得跪了一地。李煜站在那里，望着地上的碎片，缓缓说了一句——那个北方的孩子，是认真的。
他本以为南汉、吴越会联手抗周，给南唐争取几年时间。如今南汉灭了，吴越降了，后周在江南的棋局已经摆到了他面前。他想起自己这些年在契丹和赵光义身上投下的那些银子，想起自己暗中布下的那些线，忽然觉得，那盘他一直以为能下得久一点的棋，恐怕已经等不到他真正落子了。
他蹲下身，把那块最大的瓷片捡起来，握在手里。瓷片的边缘锋利，硌得他手心发疼。他没有松手，只是握着那块瓷片，想着——李煜，你不能再这么下去了。南唐要活下去，你不能再这么下去了。
他让宫人退下，独自坐在御书房里。案上的诗稿还摊着，墨迹未干。他拿起笔，想写点什么，写了两个字又停下。他望着窗外的夜色，在心里问自己——南唐，还能撑多久。
他把这些年在契丹、赵光义身上投下的银子在心里算了笔账。那些银子，够南唐打三年仗，也够南唐养十年的闲散兵力。他以为自己是在未雨绸缪，如今看来，那些钱全都打了水漂。契丹自己乱了，赵光义困在西京道动弹不得，他精心布下的那盘棋，眼看就要散了。
他忽然有些后悔。若是当年早些跟后周修好，若是不在契丹和赵光义身上押那么重的注，南唐的处境，会不会比现在好一些。可这世上没有后悔药。他李煜做的每一个决定，都要自己咽下去。
他拿起案上的那卷诗稿，看了一遍。那是一首写江南春色的词，写的是秦淮烟雨，写的是吴侬软语。他望着那些句子，忽然觉得，自己写过的那些词，是不是都成了南唐的挽歌。
他放下诗稿，望着窗外。夜色沉沉，秦淮河上的灯火零零落落。他想了很久，始终没有想出一个答案。他起身走到窗前，推开窗，望着远处河上的灯火，在心里对自己说——南唐的存亡，不能就这么草率地定了。他要再想一想到底该怎么走。这盘棋，还不到认输的时候。
就在这时，一名内侍匆匆进来，呈上一封信。李煜拆开信，看了一遍，脸色变了变。信是从北边送来的——赵光义让人带话，说契丹已经应允，愿与南唐南北夹击后周，请他早做准备。李煜拿着那封信，在灯下站了很久。
他原本已经有些动摇，想着是不是该效仿钱俶，向后周递一封降表。可这封信，又把他心里那一点念头压了下去。他握着那封信，在心里反复权衡——降，是安稳，可南唐的国祚就此断绝；战，是凶险，可万一契丹真的南下，未必没有翻盘的机会。
他在灯下站了很久，终于做了一个决定。他把那封信收好，对宰相说——传令沿江各州，备战。这封信，他藏进了暗格里，没有让任何人知道。他想着——李煜啊李煜，你是要赌一把大的了。
（本章完）