广顺二年（962年）夏末，杭州。钱俶坐在宫中的亭子里，望着满池的荷花开得正好，心里却一点诗意都没有。吴越密使从开封传回的那句话——"钱王想好了？"——这些天一直在他脑子里盘旋。
他把这句话翻来覆去地想。那位少年天子没有开价，没有施压，甚至没有表态，只问了一句"想好了？"。可正是这四个字，让他睡不着觉。他当了几十年吴越之主，见过形形色色*的对手，却第一次在一个孩子身上感到这种压力——你根本不知道他想要什么，因为你不知道他心里那杆秤到底在哪。
他还想起一件事。那个少年天子在给南汉请降的诏书里，写过一句话——朕要的，是江南的百姓吃饱穿暖。这话传到他耳朵里，他反复咀嚼了几遍。一个皇帝，能说出这样的话，要么是假的，要么就是真的把百姓放在心上。他当了这么多年吴越之主，自问也说不出这样的话。他不知道那位少年说的是真是假，可那句话，让他心里动了一下。
他又想起刘鋹。刘鋹在兴王府的时候，把国家糟蹋成那样，宫里的珠宝却堆成了山。后周打过去，刘鋹一仗没打就降了，如今在开封做公爵，日子过得有滋有味。他想着——若是那孩子想收拾谁，有的是手段，可他偏偏选了最温和的一种。这样的人，要么是城府太深，要么是真的心里装着天下。他宁可赌后者。
他把这句话又念了一遍，然后放下。他需要的是一个决断，不是一句话。他在亭子里坐了许久，直到夕阳西下，才起身回殿。这一夜，他睡得并不安稳。
第二天，他又把重臣叫来商议。宰相主张降，说后周灭南汉、压契丹，兵锋正盛，吴越弹丸之地，硬抗无异于以卵击石；一名老将则主张联唐，说南唐据长江之险，兵精粮足，两家合力，未必不能与后周周旋。两派争了几天，谁也说服不了谁。
宰相在御前说——国主，南汉的兵比咱们多，城比咱们坚，尚且撑不过一个月。咱们吴越的兵，多是水军，陆战不是后周的对手。联唐？南唐自己要是有本事，也不会被后周逼到这个份上。这名老将却反驳——南唐不是被逼到份上，是还没出兵。南唐有长江天险，后周的铁骑到了江边就施展不开。咱们两家若是联手，守个三年五载，耗也能把后周耗垮。宰相冷笑——耗垮后周？契丹还虎视眈眈地等在那儿呢。后周耗不过咱们，咱们也耗不过后周。
钱俶坐在御座上，听两派吵得不可开交，没有插话。他心里清楚，两派说的都有道理，可也都有破绽。他需要的，不是一个道理，是一个决断。他让众臣退下，独自坐在殿里，想了很久。
他想起自己即位那年，吴越还是一片安定的江南水乡。这些年来，他眼看着南边的国家一个接一个地衰落，眼看着后周一步一步地做大。他知道，像吴越这样的小国，夹在大国之间，能安稳这么多年，靠的从来不是兵强马壮，而是审时度势。祖父当年如是，父亲当年如是，轮到他，也该如是。
他私下又召见了那名从开封回来的密使，仔细问了那位少年天子的样貌、神态、说话的口气。密使说——周主看起来不过是个孩子，可他坐在那里，气场比许多成人还足。他说"钱王想好了"那四个字的时候，像是一把刀已经架在了案上，只等你自己伸手去握。
钱俶听完，沉默了很久。他忽然问了一句——刘鋹在开封，过得如何。密使说——住得好好的，封了公爵，家产都保留了，听说还准他种花养鸟。钱俶又问——那周主对刘鋹，可曾折辱过。密使摇头——不曾。听礼部的人说，周主还特意嘱咐过，不许人难为刘鋹。
钱俶听了这话，心里那杆秤，渐渐偏了。他想着——那孩子连刘鋹那样的昏君都能善待，何况是真心归降的钱氏。
那一夜，钱俶没有睡。他在灯下坐了一夜，把那句"钱王想好了？"又想了一遍又一遍。他想起吴越的百姓，想起这些年江南的富庶安稳，想起若是打起仗来，这一片鱼米之乡会变成什么样子。他想了整整一夜，天亮的时候，他做了一个决定。
他走出寝宫时，天刚蒙蒙亮。他站在廊下，望着远处西湖的水面，在晨光里泛着一层薄薄的金色。他在心里对自己说——钱俶，你这一辈子，做过许多决策，可这一次，是最要紧的一次。他把这个决定压在心底，直到把宰相叫进殿，才说出口。
他把宰相叫来，说——朕想好了。降。宰相愣了一下，说——国主，您当真想好了。钱俶说——想好了。刘鋹那样的昏君，后周尚且善待；咱们真心归降，后周不会亏待。与其让吴越的百姓陪咱们一起死，不如让他们过安稳日子。他说这话的时候，声音很平静，像是在说一件想了很久的事。
宰相跪在地上，沉默了很久，才说——国主英明。吴越的百姓，会记得国主今天这个决定。
钱俶摆了摆手，说——你去拟一道奏表。朕要亲自写一封信，送到开封。他提起笔，在那封信的抬头写下"周主陛下"四个字时，笔尖顿了一顿。他望着那四个字，在心里对自己说——钱俶，你这一辈子，总算做了一件为吴越百姓着想的事。他深吸一口气，接着写下去。
那封信，他写了很久。他想起吴越的疆土，想起钱氏一族从祖父那一辈起就在这片土地上经营，想起自己即位这些年治理江南的日日夜夜。他写一句，停一停，有时望着窗外发呆，有时低头改字。他写得不快，可每一个字都写得郑重——这是他代表吴越，向一个新的时代低头。
他写到一半，忽然停笔，问了一句——后周的税，重不重。宰相说——不重。听说南汉那些杂税，周主还下令减了三成。钱俶听了，点了点头，接着往下写。他在信里写——吴越愿入周版图，只求周主减税安民，让江南百姓过上安稳日子。他把自己想说的，都写进了这封信里。
信写完之后，他让人连夜送出杭州，直奔开封。他站在宫门前，望着那匹快马消失在官道尽头，在心里想——那位少年天子收到信，会怎么回？他不知道。他只知道，自己已经把宝押在了一个八岁的孩子身上。
消息传到开封时，柴宗训正在东配殿批阅文书。他看完钱俶那封亲笔信，没有立刻说话。他把信放在案上，看了一会儿，又拿起来看了一遍。信写得诚恳，字里行间没有半点虚饰——钱俶愿意取消国号，解散军队，把吴越并入后周，只求保全钱氏一族和吴越百姓。
柴宗训看完信，对范质说——钱俶想通了。范质问——陛下如何处置。柴宗训说——他肯把国号都舍了，是真心降。朕要给他体面，让他安心。他提起笔，回了一封诏书，加封钱俶为吴越节度使、吴越公，保留钱氏封地，府库家产一律不动。
他写完诏书，把笔放下，又补了一句——钱俶要是真的愿意把家底交出来，朕也不会亏待他。范质听了，没有再多问。他知道，这位少年天子心里，已经有了一杆秤。
那一夜，钱俶在杭州等了整整一夜，才等到开封的回音。回音是一道诏书，随诏书来的还有一队禁军，护送钱俶北上开封谢恩。钱俶接旨时，手有些发颤，却不是害怕，是说不出的滋味。他这一去，就是去向那位少年天子交托吴越的国祚了。
他临行前，最后一次登上杭州的城楼，望着这座他治理了多年的城。街巷里人来人往，商铺林立，一片太平景象。他看了很久，才转身走下城楼，对随行的官员说——走吧，去开封。这话说出来，他心里忽然轻了许多。
他转身回殿。身后，满池的荷花开得正好，西湖的水面平静如镜，倒映着天光。他把这个决定压在了心底，没有告诉任何人——直到开封的回音传来之前，他都不会再多说一个字。而远在开封的少年天子，此刻已经提笔，把吴越那一片土地，圈进了后周的版图。
（本章完）