广顺二年（962年）春末，兴王府陷落前，南汉主刘鋹终于撑不住了。曹彬率大军围了兴王府，只围不攻，把刘鋹逼到了绝路。城中兵力不足，民心涣散，刘鋹派了三次使者求和，曹彬只回了一句话——要谈，去开封谈。
刘鋹走投无路，只得派人往开封送去了请降表。表上写着愿意取消帝号、去帝位，向后周称臣纳贡。柴宗训看了请降表，没有立即准奏。他问礼部的人——刘鋹的国玺，可曾随表送来。礼部的人说没有。柴宗训说——那就让他先把国玺和军队交出来，再来谈降不降。
使者带着这道口谕回了南方。刘鋹接到口谕，思量了几天。他本想让宦官把国玺藏起来，留条退路，可转念一想，城破在即，藏也没用。他终究还是照办了。他献出国玺，解散了都城守军，只身来到开封。
刘鋹来开封的路上，心里一直七上八下。他听说过别的亡国之君的下场，有的被囚禁至死，有的被当众羞辱。他不知道自己会落得什么结局，只盼着别太难看。
刘鋹到开封那天，柴宗训在偏殿接见了他。刘鋹跪在殿中，叩首行礼，心里七上八下，不知道这个八岁的皇帝会怎么处置他。他原以为自己会像许多亡国之君一样，被关进冷宫，或被羞辱一番。可柴宗训没有。他让人给刘鋹看座，问了问南汉的情况，然后下旨——刘鋹去帝号，封其公爵，赐宅邸，保留家产，准其居于开封。
柴宗训问刘鋹的那些话，问得也很细。他问南汉的田赋几何，百姓生计如何，哪些州县灾害重，哪些地方户口薄。刘鋹平日不问政事，被问得支支吾吾，答不上来。柴宗训也没有为难他，只说——朕回头派官去南汉看看。你在开封住着，把身子养好。
刘鋹听着，心里不知是什么滋味。他当了那么多年皇帝，头一次有人问他这些他答不上来的话。他这才明白，自己那些年，到底把国家糟蹋成了什么样。
刘鋹听着那道旨意，愣了好一会儿，才回过神来，叩首谢恩。他原以为自己这一趟是来受死的，没想到竟落得这样的下场。他谢恩的时候，声音都有些发颤。
这道旨意一出，殿内外的官员都愣住了。有人私下议论，说陛下对降君未免太宽厚了些。范质却看得明白——陛下不是宽厚，是精明。南汉新平，刘鋹若在开封受辱，南方那些观望的势力便寒了心；刘鋹若在开封过得好，南唐、吴越的人看在眼里，心里自会掂量投降的代价。
果然，刘鋹在开封安顿下来的消息传开后，南唐和吴越的朝堂上都起了波澜。南唐那边还稳得住，吴越却已经开始私下议论——连南汉的刘鋹都能在开封安安稳稳地做公爵，咱们若降了周朝，日子想必也不会太差。
柴宗训没有刻意去推波助澜。他只是在等。他知道，南汉一平，南方这盘棋的天平，已经开始向他倾斜了。
他还做了另一件事。他让人把南汉的税册调来，一份一份翻看。南汉这些年，税目繁重，杂税多如牛毛，百姓种一年地，交的税比种地用的本钱还多。他把这份税册看了一遍，交给户部，说——等江南路设起来，南汉的税，先减三成。户部的人看了税册，吓了一跳，说——陛下，南汉的税本就重，这一减，南汉的府库怕是要空。柴宗训说——空就空。税重到百姓活不下去，这税就收不上来。朕减了税，让百姓喘口气，过两年，府库自然就满了。户部的人听了，没有再劝。
他放下税册，又问了一句——刘鋹宫里的那些珠宝，清点出来了没有。户部的人说——清点出来了，足足装了几十箱。柴宗训说——留下两箱，用作南征军费，剩下的，分作两份，一份给南汉受灾的州县，赈济百姓；一份充入常平仓，以备荒年。户部的人听了，心想这位陛下倒是不贪财，嘴上却只应了一个是。
这些事，远在南方的曹彬并不知道。他只知道，兴王府城门大开，刘鋹投降的消息传遍南方之后，沿途那些还在观望的南汉州县，纷纷望风归附，几乎没有再打一场硬仗。南汉全境，就这样被收入了后周的版图。
柴宗训收到南汉平定的奏报时，正在批阅文书的空隙里歇息。他看完奏报，没有多说什么，只让人把南汉的舆图取来，摊在案上，看了许久。他看着地图上南汉那一片被圈进后周版图的土地，心里盘算着下一步——南汉已平，接下来，该轮到吴越了。他把目光从南汉移到吴越的位置上，停了停，又移向更南边的南唐。南边的棋，才刚刚下了个头。
吴越的国主钱俶，在得知南汉灭亡的消息后，连着几日寝食难安。他派人把宰相和几个重臣叫来，问他们对南汉被灭有何看法。有人主张趁后周兵锋正盛，主动请降，保全家族；也有人主张联唐抗周，赌一把。钱俶听了一圈，没有拿定主意。他坐在宫中的亭子里，望着西湖的水面，想了很久。
宰相劝他——吴越国小兵弱，比不得南唐有长江天险。南汉比咱们还强些，尚且撑不过一个月。咱们若不降，后周的兵打过来，恐怕连刘鋹的下场都不如。联唐？南唐自己都是泥菩萨过江，哪里顾得上咱们。钱俶听了，没有立刻答话。他望着湖面，心里翻来覆去地想着同一件事——降，还是守。
最后他做了一个决定——派一名密使，悄悄去开封，试探一下那位少年天子的态度。
密使出发的消息，很快就传到了东配殿。柴宗训看着皇城司送来的密报，没有立刻派人去接见那位吴越密使。他对张公公说——让他在馆驿里住着，先不见。
张公公问——陛下打算晾他多久。柴宗训说——十天。
张公公有些不解——陛下，吴越主动派人来，晾他这么久，会不会把人晾跑了。柴宗训说——不会。他派人来，是心里已经慌了。朕晾他这几天，不是要赶他走，是要让他知道，来开封谈事，得按朕的规矩来。他要是真有诚意，等得起这几天；要是没诚意，也留不住。
吴越密使到了开封，递上拜帖，等了三天，没有回音；又等了三天，还是没有回音。他一次次派人去礼部打听，得到的都是同一个答复——陛下政务繁忙，尚不得闲。密使的心一天比一天沉，他传信回杭州，把钱俶和吴越群臣的心也吊了起来。
那十天里，钱俶在杭州坐立不安，不知开封那位少年天子葫芦里卖的什么药。朝中有人猜，是不是后周打算对吴越动兵了；也有人猜，是不是开封觉得吴越的诚意不够，要晾一晾他们。
第十天，柴宗训终于宣吴越密使入宫。密使进殿时，腿都是软的。他行了礼，抬头看见御座上那个八岁的孩子，正平静地望着他。
柴宗训没有跟他寒暄，也没有问他来意，只说了四个字——钱王想好了？
密使一愣，随即伏地叩首，说——吴越国主特遣臣来，向周主请命。
柴宗训看着他，缓缓说——既然想好了，那就让钱王把该做的做了。朕等着他的回音。
密使退出偏殿时，后背已经被冷汗浸透。他回到馆驿，连夜写了一封信，让人火速送回杭州。信里只有一句话——那位周主，比传闻中更厉害，钱王，早作决断。
信送到杭州时，钱俶正坐在亭子里，望着满池的荷叶。他看完信，在亭子里坐了很久，一句话也没有说。他在心里反复掂量着那句"钱王想好了？"，只觉得这四个字像四块石头，压得他有些喘不过气来。他知道，自己再也不能拖了。
他把密使的信又看了一遍，望着信末那行字，想了整整一夜。第二天一早，他唤来宰相，说——派人再去一趟开封，这回，带朕的亲笔信。宰相问——国主打算怎么回。钱俶说——朕不绕弯子了。南汉已灭，吴越守不住。朕想好了，降。
宰相听了，沉默了一会儿，说——国主想通了，吴越的百姓就有福了。钱俶望着湖面，没有接话。他在心里对自己说——钱俶啊钱俶，你这一辈子，总算做了一件为吴越百姓着想的事。他站起身，走回殿内，提笔写那封给开封的亲笔信。笔下的字，一笔一画，写得格外郑重。
（本章完）