广顺三年（963年）正月二十四，金陵，城破。
周军围城一月有余，金陵城内的粮草终于见了底。李煜下令开仓放粮，按丁供给，可仓里的粮食，眼见着一天比一天少。到了正月下旬，城里的粥已经稀得能照见人影。曹彬等的就是这个时候——他见城内粮尽、士气低迷，下令总攻。
早在总攻之前，曹彬已经在城下准备了半月有余。他让人砍伐木材，赶制云梯、冲车；又在上游筑坝截水，断了城里的井源。南唐守军在城头看着周军一样一样把攻城的东西备齐，心里渐渐明白——这城，怕是守不住了。有人夜里偷偷缒城而出，向周军请降；有人跪在城头，求陛下早做打算。李煜听着这些，没有怪罪任何人。他心里清楚，金陵围到这一步，城破是迟早的事。
这一日，周军兵分四路，同时攻打金陵四门。南唐守军拼死抵抗，可饥饿已经掏空了他们的力气。城头的滚木擂石，原先能砸退周军一次次冲锋，如今却连搬都搬不动了。周军前赴后继，终于在天色将暗时分，攻破了金陵的北门。
破门之前，城头的南唐守军已经撑到了极限。有人趴在城垛上，累得连刀都举不起来；有人望着城外黑压压的周军，眼里全是绝望。李煜站在城楼里，听着城外震天的喊杀声，没有动。他身边只站着一个老太监，提着一盏灯。
这几日，金陵城里的日子，一天难过一天。仓里的粮早已见底，周军把城围得水泄不通，一粒米都送不进来。李煜为了稳住民心，把自己的御膳也减了，每日只吃两碗粥。可杯水车薪，城里的饿殍还是越来越多。他望着窗外火光冲天的城墙，忽然想起徐铉前些日说过的话——陛下，南唐国运，怕是要尽了。当时他没有答话，如今想来，徐铉说的是对的。
他问那老太监——城外的周军，有几何。老太监说——陛下，到处都是周军的旗号，望不到头。李煜没有再问。他望着远处火光冲天的城墙，说——替朕研墨。老太监依言，在城楼里铺开纸，研好了墨。李煜提笔，在那张纸上写了一行字——四十年来家国，三千里地山河。他写完这两句，笔停在半空，没有继续写下去。他望着那行字，看了许久。
窗外，火光映着他的脸。他忽然觉得，这两句词，写尽了南唐的一生。
他放下笔，把那张纸折起来，收进怀里。他对老太监说——走，回宫去。老太监应了一声，提着灯，在前头引路。李煜跟着他，一步步走下城楼。身后，喊杀声越来越近，城破已是眼前的事。
北门一破，金陵便守不住了。南唐的守军失了主心骨，纷纷溃散。周军涌入城中，一路杀向宫城。李煜坐在御书房里，听着外面越来越近的喊杀声，没有动。他身前的案上，摊着一卷词稿，是他昨夜新写的几句。他望着那卷词，没有说话。
徐铉跌跌撞撞地闯进来，扑跪在地上，说——陛下，北门破了，请陛下速走。李煜看着他，问——走，往哪里走。徐铉说——陛下先走，臣等为陛下殿后。李煜没有起身。他望着案上的词稿，说——朕不走了。朕是一国之君，城破了，朕就该与城共存亡。徐铉还要再劝，李煜却抬手止住了他——你带人去开宫门，向周军投诚。告诉他们，朕在御书房等他们。若那个孩子言而有信，自会善待南唐的降臣和百姓。
徐铉看着他，老泪纵横，叩了三个头，退了出去。
宫城外的喊杀声，一刻比一刻近。李煜坐在案后，听着那声音，一动不动。他忽然想起，自己登基那一年，也是在这样一个夜晚，听宫人禀报——江北的周军，已经渡江了。那时他还年轻，只觉得天下之大，南唐总能找到活路。如今想来，那一条活路，他从没有真正找到过。
他坐了很久，直到宫门外的喊杀声渐渐平息。他知道，周军到了。他整了整衣冠，坐直了身子，等着。
周军攻入宫城时，没有遇到像样的抵抗。曹彬下令，不得滥杀一人，不得抢掠一物。他带着潘美、李继隆，一路直入宫城，来到御书房前。
御书房的门敞着。李煜端坐在案后，一身明黄的袍子，冠冕整齐，面容平静。他的身前，没有刀，没有剑，只有一卷摊开的词稿。他看到曹彬走进来，站起身，拱了拱手，说——曹帅，李煜在此。南唐亡了，请曹帅代我向周主转一句话——李煜降了。
曹彬看着他，没有说话。他见过许多亡国之君——有的痛哭流涕，有的破口大骂，有的瑟瑟发抖。可像李煜这样，安安静静坐在案后，等着城破的，他还是头一回见。他沉默片刻，说——李公，请随我走吧。陛下有旨，保你全族平安。
李煜点了点头。他低头，把那卷词稿收起来，揣进怀里。那是他写的最后一首词，词牌叫《破阵子》，只写了两句，还没有写完。他把词稿揣好，又看了一眼这座他住了多年的御书房，然后转身，走出了宫门。
他走出宫门时，天色已经全黑了。宫城四周，周军举着火把，站得整整齐齐。李煜走过他们中间，没有人出声。他走到宫门外，停了一步，回头望了一眼宫城上那面还没来得及取下的"唐"字旗。火光里，那面旗在夜风里猎猎作响，像是对他作最后的告别。
他看了一会儿，才转回身，登上了周军备好的马车。马车载着他，驶出金陵城，驶向北方。
马车是普通民用的车子，走得不算快。李煜坐在车里，透过车帘的缝隙，看着金陵城一点一点远去。城头的火光越来越小，那座他住了半生的城，渐渐消失在夜色里。他放下车帘，靠着车壁，没有说话。车里的灯影晃了晃，映着他怀里那卷词稿的边角。
车行数里，忽然停了下来。车外传来兵士的声音——前头的路，被溃兵堵了，得绕道。李煜坐在车里，听着车外的嘈杂，没有动。过了半晌，车又重新走了起来。他忽然想起，当年他父皇曾带着他，从这条路上城去巡视。那时路旁都是青翠的稻田，如今再走，却只剩一片兵荒马乱。
他没有再回头。他知道，从今夜起，他李煜再也不是南唐的国君，而是一个被押往开封的降国之君。他摸了摸怀里的词稿，在心里把那两句《破阵子》又念了一遍——四十年来家国，三千里地山河。他想着，若是到了开封，那个孩子愿意听，他要把这两句词，念给他听。
他身后，周军已经接管了宫城。金陵城的战火，渐渐平息。
当夜，曹彬写了捷报，命人快马送回开封。捷报上写得很简单——正月二十四，金陵城破，李煜降。另附一行小字：李煜被俘时，怀里揣着一卷没写完的词稿。
曹彬写完捷报，又把李煜那两句词抄了一份，一并附上。他想着——陛下惜才，这两句词，或许能让陛下更明白，他俘回来的，是怎样一个人。
消息传到开封，柴宗训看完捷报，沉默了一会儿。他把捷报放下，说——传朕的旨意，李煜一家，即刻启程来开封，一路上好生照看，不得折辱。他顿了顿，又说——朕在开封，等他来。
范质在一旁，忍不住问——陛下，李煜是降国之君，陛下为何这般看重。柴宗训说——范相，朕看重他，不是因为他的词，是因为他这个人。他能安安静静等城破，不逃不降不哭不闹，这份气度，不是谁都能有的。朕这一生，要收的是天下英雄的心，李煜是个人才，朕要用他，也要让他心甘情愿为朕所用。
他说完，望向窗外的夜色。南边的战事，算是平定了。他想着那个在马车里往北来的李煜，忽然觉得，这一场大戏，才刚刚开场。
此时，押送李煜的车队，正在北上的路上。夜宿驿站，李煜坐在灯下，把怀里那卷词稿取出来，借着烛火，把《破阵子》又续了两句——凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。他写完，望着那几行字，看了很久。
他忽然低声吟了出来。声音很轻，可在这寂静的夜里，却显得格外清晰。守门的兵士听见了，没有听懂他吟的是什么，只觉得那声音里，有一种说不出的悲凉。李煜吟完，把词稿收好，吹熄了灯。他在黑暗里坐了许久，才合衣躺下。
窗外，北风呜咽着刮过旷野。他知道，开封，已经不远了。
（本章完）